采棉女 日语

綿花摘みの女性たち河南省中国の河南省から新疆ウイグル自治区へ出稼ぎに行く女性たちです。

河南省の各地の駅から列車に乗り込みます。

3500キロ、すし詰めの列車の中で三泊四日を過ごします。

新疆ウイグルは質のよい綿花の産地として知られています。

河南の女性たちはこの畑に雪が降り積むまで三ヶ月綿花を摘み続けます。

河南省は内陸部にあり、広さは北海道の二倍です。

地形は山がちで、農業に適した土地が尐ないのが特徴です。

人工はおよそ9700万人、中国でもっとも人口の多い省です。

その七割の人が農村に暮らしています。

しかし、1400万人もの人たちが耕す土地を持てず、ほかの職にもつけずにいます。

多くの人たちにどのように働く機会を与え、その暮らしを豊かにしていけるか中国にとって大きな課題です。

労務輸出を促進しようという横断幕労務輸出は人出の余っているところから足りないところへ労働力を移す政策です。

河南省は2004年、初めてこの政策を導入し、労働力不足に悩む新疆ウイグルへ女性たちを送ることにしました。

行政が管理することによって、賃金の未払いなどのトラブルを防ぎ、大規模に出稼ぎを行おうというものです。

目標は十万人です。

八月十八日、河南省と新疆ウイグルから関係者が集められました。

高ソウリさんは河南省北部のローテン郷地区の担当者の一人です。

各地の村を回り、出稼ぎの希望者を募ります。

この日、希望者がいるという農家を訪ねました。

この家はトウモロコシを栽培し、生計を立てています。

家族で話し合って、お嫁さんの関コウナさんが出稼ぎに行くことにしました。

子供はお母さんが面倒を見ます。

友達同士の女の子2人も出稼ぎに申し込みました。

楊静さん、17歳、中学校を卒業しても仕事がなく、家で過ごしてきました。

高玲玲さん、19歳、仕事といえば、時々家の畑を手伝うくらいでした。

親からお金を借り、出稼ぎに備えて買出しに行きます。

ビスケットにお煎餅、見知らぬ土地に店があるのかどうかもわかりません。

インスタントラーメンもたくさん買いました。

新疆ウイグルは砂漠地帯にあり、雨もほとんど降らず、環境がまったく違います。

三ヶ月近く綿花摘みの労働に耐えられるのかどうか、健康診断も行われました。

九月一日、女性たちが出稼ぎに出発します。

関コウナさんはローテン郷で生まれ、同じ村の農家に嫁ぎました。

三歳になる一人娘のファンファンちゃんです。

出稼ぎに出るのは初めて、村を出たこともほとんどありません。

ファンファンちゃんをお母さんに預けて、出発です。

高鈴玲さんはお金を稼いで、将来に役立てたいと考えています。

楊静さんは親戚のおばさんに出稼ぎに行くことを勧められました。

楊さんのお父さんはトウモロコシを作っています。

年収は五千元、日本円で七万円です。

河南省の労務輸出、募集するのは女性です。

忍耐力の要る綿花摘みは昔から女性の仕事とされてきました。

自分の家で使った肥料の袋詰められているのは薄い布団に作業着、そして、列車の中で食べるラーメンなどです。

河南省の各地から920輌の専用列車が特別に仕立てられました。

河南省から新疆ウイグル自治区のウルムチまで3500キロ、62時間、三泊四日の旅の始まりです。

貧しい農村地帯の多い、河南省の女性たちは我慢強く逞しいと言われてきました。

関さんも痩せた土地を夫とともに耕し、子供を生み育ててきました。

楊さんも列車に乗るのは初めてです。

楊さんの夢はいつか都会に出て、仕事をすることです。

高さんは去年出稼ぎに行き、食堂で働きました。

しかし、給料が月に日本円で四千円あまりと、あまりに安いので、帰ってきてしまいました。

狭い列車の中では体を思うように延ばすこともできません。

交替で座席を空け、一人で寝るようにしました。

列車での食事はインスタントラーメンです。

列車の給湯器のお湯は一日二、三回しか出ないため大変な混雑となります。

熱湯で火傷をした人もいました。

新疆ウイグルに広がるゴビ砂漠、中国はこの広大なゴビ砂漠で農作物が尐しでも取れるよう長年開発に取り組んできました。

綿花栽培もその成果の一つです。

九月四日、朝四時、列車は三泊四日の旅を終え、ウルムチ西駅に着きました。

ウルムチは新疆ウイグル自治区の中心都市です。

カザフスタンやモンゴルなど、中央アジアの国々に近く、河南省とは気候も風土もまったく違います。

イスラム教徒が多く、モスクがあちこちに見られます。

ウルムチの郊外には多くの綿花の加工工場があります。

畑から収穫された綿花はゴミなどの混ざり物をの除いて、出荷されます。

新疆ウイグルの綿花畑中華人民共和国成立後、人民解放軍によって開発されました。

新疆兵団の文字はその名残りです。

工場から尐し離れたところにローテン郷地区から来た人たちが寝泊りする宿舎があります。

食事に使うボール一つと箸が配られます。

宿舎は農機具の倉庫として使われていた建物です。

鉄パイプと板で三段の寝床が作られました。

高さんは家では一人部屋をもらっていました。

楊さんは妹と一緒の部屋でした。

関さんの側には娘のファンファンちゃんがいました。

建物の天井まで届く寝床綿花畑で働く以外はずっとここで過ごすことになります。

長旅を終えた翌日から日の出とともにさっそく作業が始まりました。

宿舎から綿花畑まで５キロです。

砂漠を開発して作られた綿花畑です。

ダムを建設し、水が引かれ、風や砂を防ぐため、木々が植えられました。

綿の木は八月中旬に花を咲かせた後、実をつけます。

実が熟し、殻が弾けて、白い繊維が溢れ出ると収穫です。

綿花摘みが始まりました。

摘み方を教えているのは綿花を栽培している地元の農民です。

帽子は髪の毛が落ち、綿花に混じるのを避けるためです。

枝の先に付いた綿花を一つ一つ摘み取り、お腹につけた袋に入れていきます。

単調な作業に見えますが、丁寧に一つ一つ摘むかどうかで収穫量に多きな差が出てきます。

高さんと楊さん、初めての綿花摘みです。

綿の木は高さが60センチから80センチ綿花を摘み取るためには一日中中腰で作業をしなければなりません。

乾燥して硬くなった枝や葉が肌を刺します。

この畑で広さは東京ドームのおよそ2.5倍70人がかりで四、五日で摘みを得ます。

翌日からはまた次の畑へ移っていきます。

一日の作業は日の出から日没までおよそ12時間です。

関さんも家で畑仕事はしていましたが、綿花摘みは初めてです。

綿花を詰める袋は一人一人に支給されます。

袋いっぱいに詰めると40キロになります。

綿花を集めるトラックが一日二回、昼と夕方にやってきます。

支払われる賃金は収穫した綿花の重さによって決められます。

賃金は一キロ七角、日本円でおよそ九円、袋いっぱい40キロ収穫して350円です。

夜八時、漸く宿舎に戻りました。

風呂もシャワーもありません。

水道が壊れていて、使える蛇口が尐ないため、洗面器に水を汲んできて、みんなで使います。

夕食は白菜だけの炒めものと蒸しパン、おかゆです。

夕食の中身は毎日同じです。

食費は一日三元、45円ほどで最後に賃金から引かれます。

夕食の後はおしゃべりを楽しんだ後眠りにつきます。

テレビもラジオもありません。

新疆ウイグルの年間の降雨量は145ミリ、日本の十分の一も降りません。

強い日差しが照り付けます。

九月中旬、日中の気温は40度にもなりました。

強い日差し、乾燥、そして、夜の冷え込み、この厳しい気候が新疆ウイグルの綿花を質のよいものに育てます。

日差しがいくら照りつけても空気が乾燥しているため、汗はほとんど出ません。

肌が乾燥してくると突き刺さる綿の木が余計痛く感じられます。

楊さんの手や腕に無数の擦り傷がつきました。

昼に配られるのは蒸しパン二個です。

昼食はそれぞれの作業にあわせて取ります。

飲み物は朝宿舎を出発する時瓶に詰めてきた水です。

蒸しパンを食べ終えるとみんなすぐに作業に戻ります。

強い日差し、厳しい労働、貧しい食事体調を崩す人もいます。

雪のように見えるのは綿花です。

綿花は丸一日天日で乾燥させ、ゴミなどを取って出荷します。

すべて出稼ぎの女性たちが摘み取った綿花です。

中国の綿花生産高は世界の四分の一最大の生産地がここ新疆ウイグルです。

日本、インドネシア、韓国などに輸出されます。

綿花の摘み取りはアメリカなどでは機械化されています。

しかし、手で一つ一つ摘み取るほうが綿花が崩れず、質のよい製品に仕上がります。

収穫にも無駄がありません。

綿花摘みの仕事を始めて一月近く経ちました。

楊さんはなかなか要領が攫めません。

一日の収穫は多い時で40キロ、日本円にして350円ほどです。

畑仕事に馴染んできた年長の女性たちは楊さんの倍以上は摘み取ります。

綿花は枝先から順順に殻を破って弾けていきます。

そのため、一本の木を三回に分けて摘み取ります。

根元になるほど腰を深く曲げるきつい作業になります。

地平線の彼方に日が沈むと作業は終わりです。

一日の収穫量は綿花を栽培する地元の農民によって測られ、ノートに記入されます。

数字が間違っていないか、また自分の一日の働きがいくらになったか確かめます。

九月の終わり、初めて雨が降りました。

病気などでない限り、みんな一日も休みを取りません。

雨のこの日は貴重な休日となりました。

関コウナさん、家では子供をあやしながら夫とトランプをするのが楽しみでした。

これまでに摘み取った綿花の量を確かめ、どれだけの賃金になるのか計算する人もいます。

河南省の村では僅かな畑で作ったトウモロコシや小麦を売るしか現金を得る手立てはありません。

四人は近所同士です。

村では近くの煉瓦工場に働きに出かけましたが、半年働いても四百元、五千円にしかならず、揃って今回の出稼ぎに出ることにしました。

高さんと楊さんは瓜を採りに出かけました。

綿花畑の向こうにある瓜の畑がいつも気になっていたのです。

畑には出荷の時期を過ぎた瓜がたくさん残っていました。

瓜を食べる場所を探します。

小高い砂山がありました。

砂山に上ってみるとそこには思いがけない風景が広がっていました。

地平線の果てまでどこまでも続いていく砂漠その砂漠から広がっていく綿花畑自分たちは毎日あの広大な綿花畑のどこで働いてきたのか。

河南の私の村はこの先のいったいどこにあるのか。

食べようと思って持ってきた瓜のことも忘れ、二人はいつもまでも遠くを見詰めていました。

寒波の突然の襲来です。

この日気温は氷点下五度まで下がりました。

どんなに寒くても作業は続けられます。

関さんも持ってきた衣類を全て着込みました。

綿花は素手でないと摘み取ることができません。

凍てついた綿花は氷のようです。

高さんも一番厚手のヤッケを着、マスクまでつけましたが、体の芯まで冷えてきます。

楊さんは急に襲ってきた寒波で体調を崩し、作業を休みました。

宿舎で一人横になっていたのですが、寂しくなって、高さんのいる綿花畑へ来てまいました。