美国独立战争爆发前的政治辩论及其意义

・专题论文・

美国独立战争爆发前的

政治辩论及其意义

李剑鸣

提　要:独立战争爆发前十余年间,北美殖民地人士针对英国的“新殖民地

政策”展开激烈辩论,阐述殖民地反对英国政策的理由和依据,辩论从伸张殖民地居民的权利开始,逐步发展到否认英国对北美的宗主权,为谋求独立制造思想舆论,为进行革命寻找理论根据。通过这场辩论,北美居民对殖民地的地位和命运的认识更为清醒,维护自由和争取独立的信念逐渐明确,《独立宣言》的理论思路和逻辑框架已具雏形;欧洲的政治哲学在辩论中转化为北美民众的常识,初步形成了独具特色的美国政治自由主义。

关键词:新殖民地政策　政治辩论　自由　权利　常识化

七年战争结束以后,英国政府谋求强化对北美13个殖民地的管理和控制,却最终导致殖民地和母国彻底决裂,殖民地居民在对英国的政策进行抵制的同时,针对这些政策及相关问题展开讨论,形成了一场影响深远的政治大辩论①。这场政治辩论在美国历史上乃是一大公案,涉及美国革命的起源和性质、美国政治思想传统的形成及特征等一系列重大问题,历来颇受历史学家的关注②;但在不断的阐释和评说中,许多问题的本来意义受到了遮蔽。国内有关论著对于这场辩论大多略而不论,或偶有涉及者,亦言不及义。本文试图从美国早期社会和政治的变动着眼,通过梳理辩论的话语及其“语境”,以解析其历史内涵,诠释其本来意义。

①②研究这场政治辩论的代表著作有Clinton Rossiter ,Seedtime of the Republic :The Origin of the A merican T radition of Political L iberty ,New Y ork ,1953;Bernard Bailyn ,The Ideological Origins of the A merican Revolution ,Cambridge ,Mass.,1967;H.Trevor Colbourn ,The L am p of Ex perience :W hig History and the Intellectual Origins of the A merican History ,New Y ork ,1974;G ordon Wood ,The Creation of the A merican Republic ,1776—1787,New Y ork ,1972,Chapter 1;John Philip Reid ,The Concept of L iberty in the A ge of A merican Revolution ,Chicago ,1988;J. C. D.Clark ,The L anguage of L iberty 1660—1832:Political Discourse and Social Dynamics in the A nglo 2A merican World ,Cambridge ,England ,1994等。

美国有关论著多将这场辩论称作“宪政辩论”,本文以“政治辩论”名之,以其更能全面地涵盖所涉及的内容。

一　政治辩论的由来和进展

这场发生在1764—1775年间的政治辩论,直接的导因是英国在1763年后推出的“新殖民地政策”。辩论的一方是反对英国政策的殖民地人士①,而代表英国立场的主要不是文字,而是不断出台的政策和措施②。在殖民地,卷入辩论的人主要是本地议会议员、律师、商人、牧师等精英人物,也包括许多生平难以稽考的普通人。他们当中有激进派和温和派之分,而主导着辩论的主流和走向的乃是激进派。随着英国政策的变化和帝国内部危机的加深,辩论几度出现高潮。辩论的焦点和指向虽几经变化,而其话语和主旨则一以贯之;反对征税以维护权利,否认英国权威以争取自治,谋求独立以捍卫自由。自由和权利乃是辩论的核心话语。

在辩论中,殖民地人士制定决议,向英国递交请愿书,发表许多小册子、文章、通信和布道词,以表述自己的意见。殖民地发达的印刷出版业和数量众多的报纸,在辩论中发挥了关键作用。到18世纪中叶,9个殖民地建立了自己的印刷所;1764年各殖民地共有报纸23种,1783年更增至58种③。当英国着手推行其“新殖民地政策”时,殖民地所具备的传播手段被迅速调动起来,成为政治辩论的有力媒介。

1763年以前,殖民地居民大体上能够接受英国的管理和干预,何以“新殖民地政策”却引发了激烈的辩论和抗议呢?问题的关键在于,殖民地的自主性经过长期发育,此时变得相当成熟,已经和母国的控制难以相容。殖民地在经济上已具有较强的自足性;人口达到200余万,而且欧裔居民产生了一定的共同体意识,自认为是有别于母国居民的“美利坚人”;各殖民地议会下院在和总督及参事会的权力较量中不断得势,成为权力结构的核心;另外,由于法国从北美的撤退和印第安人威胁的缓解,殖民地对自身的防卫能力也有了相当的信心。这些变动增强了北美居民的自治要求,使他们越来越难以忍受英国的管理和控制。

争端起于英国为增加岁入而向北美征收关税和国内税。英国议会1764年4月制定的《糖税法》,在形式上仍是以往关税政策的延续,但其目的有所变化:一是增加岁入以支付殖民地防卫等方面的开支;二是加强对北美贸易的管理④。在殖民地人士看来,这触犯了他们的财产权利,已不是一般的关税措施。多数殖民地议会下院通过了正式的抗议书。纽约议会向英国议会下院递交了请愿书⑤;弗吉尼亚的抗议书提到了“无代表不征税”的原则⑥。对于殖民地的抗议及其理由,英国方面做出了反应。内阁的财政秘书托马斯・惠特利著文申述英国议会对殖民地征税的合理性和合法性,提出了“实质性代表权”的说法。可见,《糖税法》的出台,触发了殖民地与母国关于代表权、议会主权、殖民地的权利和地位等一系列重大问题的辩论。

《糖税法》没有带来所期望的收益,1765年3月,英国政府制定了《印花税法》,首次使英历　史　研　究2000年第4期　

①②③④⑤⑥The Remonstrance to the House of Commons ,in Prologue to Revolution ,pp 116—17.

The New Y ork Petition to the House of Commons ,in Prologue to Revolution ,pp 18—14.

Sugar Act ,in Prologue to Revolution :Sources and Documents on the Stamp Act Crisis ,1764—1766,ed.

Edmund S.Morgan ,New Y ork ,1973,pp 14—8.

Cary Carson ,et al.,eds.,Of Consuming Interests :The S tyle of L if e in the Eighteenth Century ,Char 2

lottesville ,1994,p 1357.

英国报刊发表了若干为英国政策辩护和批驳殖民地反英言论的文章,同时在英国议会中也有一个同情

和支持殖民地反英派立场的群体;在北美,支持英国政策的人也发表了大量辩论文字。

这里的“殖民地人士”系指反对英国政策的北美居民,包括温和派和激进派。