从德莱塞的_美国悲剧_看消费主义对悲剧人性的影响

从德莱塞的《美国悲剧》看消费主义对悲剧人性的影响周弘（平顶山学院公共外语教学部，河南平顶山467000）摘要：美国作家德莱塞的经典之作《美国悲剧》描述了在消费主义意识占主导地位的美国社会，衡量成功的标准变成了占有物质的多少。

在这种主导人生观的影响下，传统的道德观念渐渐被人们抛弃，取而代之的是对物欲的渴求。

研究《美国悲剧》不仅可以深刻剖析主人公克莱德的成长经历和性格，而且能够在分析其所处时代社会特征的基础上，寻找悲剧人生的根源，探求消费主义意识对悲剧人性的影响。

关键词：《美国悲剧》；消费主义；克莱德；悲剧人性中图分类号：I106．4文献标识码：A文章编号：1009－4970（2011）09－0121－03收稿日期：2010－12－25作者简介：周弘（1983－），男，河南新乡人，平顶山学院公共外语教学部助教，硕士，研究方向：文学与翻译、文化翻译。

一消费主义主要是指以美国为代表，在西方发达资本主义国家普遍存在，也在不发达国家出现的一种文化态度、价值观念或生活方式。

消费主义以追求消费的炫耀性、奢侈性和新奇性为生活目的和人生的终极价值。

［1］3120世纪20年代，弥漫并渗透于美国各个角落的消费主义意识加快了美国社会的分层发展。

西奥多·德莱塞（Theodore Dreiser）被人们认为是美国文学的先驱，主要在于他的作品为以后小说家的自由表达铺垫了道路，他“解放了美国小说”［2］38。

他一生著述颇丰，其作品成为一幅真实的时代写真图，为以后的作家树立了忠实生活的光辉榜样。

评论家阿尔弗雷德·卡津曾说：“我们之所以把他的作品和现实等同起来，是因为半个世纪以来，他不仅仅是一个作家，更是美国生活的一个完整的篇章。

”［2］38《美国悲剧》（An American Tragedy）是一部长篇小说，这部出版于1925年的长篇小说是德莱塞根据真实的犯罪案件———1906年发生的彻斯特·吉列特（Chester Gillette）谋杀自己女友的案件写成的。

虽然，媒体对此事进行了详细报道，但作者仍认为谋杀背后的深层原因没有揭开，那就是为什么谋杀案会频繁发生，为什么此种谋杀模式如此盛行，究竟是什么促使它具有美国特色。

二克莱德·格里菲斯（Clyde Griffiths）是这部小说的主人公，出生于堪萨斯的一个牧师家庭，一家人靠父母沿街卖唱布道传播福音勉强维持生活。

在他眼中，自己的父母和披着宗教外衣行乞的乞丐毫无区别。

此外，父亲也没有给他树立良好的榜样，没有引领他在积极的人生道路上前进。

在这样的家庭中渐渐长大的克莱德形成了自卑的性格。

在小说中，作者有意把导致克莱德悲剧人生的原因降到他父亲身上，而克莱德的父亲阿萨·格里菲斯恰恰是“属于体内机能尚不健全的人，是某种环境和某种宗教学说的产物，没有自己的见解，没有自己的胆识，但是他很敏感，非常容易动感情，但没有一点务实观念”［3］10。

令人颇为感慨的是，恰恰是他父亲这种对生活的盲目态度和毫不务实的观念，或者说“他们根本不懂得某种实用知识或专门职业训练，而这种知识或训练对他们孩子的成长尤为重要。

可笑的是，他们满脑子都是想着为世界传播福音，而竟想不出一个可以让他们孩子读书的地方”［3］11，耽误了克莱德的早期教育。

此种情况下，作为儿子的克莱德不仅会抱怨父母耽误了自己的教育，而且从内心来说是看不起父母寒碜卑微的工作的。

他有着爱出人头地的性格，凡事好高骛远，爱慕虚荣。

这种心态导致他不愿接受任何卑贱的工作，也正是他这种既缺乏必要的知识技能，又一心想着挣大钱的心态，导致了他“欲望强烈却又资质可怜”的人生悲剧性格。

卑贱的出身使他不愿正视自己，缺乏判断力和意志力，只是做着脱离实际的梦，渐渐地迷失了自己。

克莱德对自己缺乏正确了解，当生活境遇要求他做出抉择时，他把抉择权让给了本能，或者说是自己内心深处那种强烈的出人头地的欲望。

于是，他开始寻欢作乐，在戴维逊酒店做服务生时选择霍斯坦小姐的主要原因就是本能。

正如德莱塞所言：“克莱德天2011年9月第30卷第9期洛阳师范学院学报Journal of Luoyang Normal UniversitySep．，2011Vol．30No．9生就是这样的人，只要见到女色就欲火中烧。

他扛不住性的吸引，更扛不住性的呼唤。

”克莱德后来在他伯父的工厂任主管时，把肩上的责任抛掷脑后，眼神总在那些女工身上。

出于本能的需要，他把目光落在了漂亮的罗伯达身上，欲望驱使他占有罗伯达，但罗伯达要他答应永远不要抛弃自己。

克莱德最终被欲望征服，口是心非地答应了罗伯达。

而当罗伯达委身于克莱德，并为他怀孕时，克莱德又将目标转向了更年轻有钱的桑德拉，并向她大献殷勤。

对克莱德而言，桑德拉就是他人生中的阿拉丁神灯，可以给他带来巨大的财富，引领他走上美国社会的顶层。

因此，他毫不犹豫地选择了桑德拉，抛弃了罗伯达。

遭到抛弃的罗伯达写信威胁克莱德，使其无奈之下起了杀念，但就在是否真要采取极端行为置罗伯达于死地时，他又徘徊不决。

作者对此进行了淋漓尽致的描述：“有些人想象力特别敏锐，或因病态而不合时宜，他们的心态受到挫折，而又不具备坚强的毅力，面临艰难复杂的问题，会有这样的时刻：虽然理智还没有真正从它的宝座上倒下来，但毕竟摇摇欲坠，或是因为受热而翘曲，或是发生完全动摇，这些人心里早已糊涂，以致非理性或困惑、迷误或过错暂时会占上风。

对这些人来讲，意志和勇气无法征服眼前的困难，又无法忍受，只好后退，完全听凭惊慌心态和短暂的非理性支配。

”最终，克莱德涉嫌谋杀，被判死刑，悲剧人生实乃性格所致。

三德莱塞后来回顾为何自己被这样的谋杀案搞得心神不安时曾说：“我在检阅彻斯特·吉列特谋杀案件的卷宗后，我相信很多人对案件发生前的环境和状况有误解或者也许我最好说不理解。

”［2］66就在这样的“误解”和“不理解”中，德莱塞完成了《美国悲剧》。

此种语境就是渗透在美国社会各个角落的“穷家男娶富女梦”，也就是通过有利可图的婚姻达到富裕、地位崛起的痴迷。

这种痴迷渗透到美国人的意识里，为与其相似的犯罪做了铺垫，而且令人心痛的是，这种痴迷多已成为犯罪的导火线。

德莱塞曾说：“克莱德做着美国人认为明智道德的事情”，就是这样一种社会，人们逐渐接受“穷家男娶富家女”的痴迷梦想，他感觉到“我们行走在虚幻的海市蜃楼里”［2］65。

这就是《美国悲剧》的主旨所在，提醒美国的年轻人不要盲目接受虚幻的梦想，要认清自己和眼前的现实，把握自己的人生。

小说主人公克莱德缺乏意志力和理智，在残酷的现实中丧失了适应能力，因而无法正确审视自己和所处的社会。

等级森严的社会把克莱德一步步推向社会边缘，推向他没有想到的电椅。

评论家唐纳德·皮泽尔认为：“在德莱塞眼中，动物与动物之间有着各自规定的活动区域，人类也一样，只不过人与人之间的界限是社会性的，不是物质的。

社会的观点、舆论、判断都是等级界限，这种界限虽不可触摸，但真实存在。

越界者不一定死亡，但绝不会生活得舒服。

”德莱塞表明了自己的观点，他说：“贫富的界限就像用一把刀子切开，或是用一堵高墙隔开，分得很清楚。

”［3］259克莱德虽在其伯父的厂中谋得职务，但身处上流社会的伯父一家并未给他提供任何进入上流社会的机会。

他的堂兄弟吉尔伯特对他充满敌意，极力排斥他。

在莱克格斯的上流舞会中，富家少爷弗雷迪·塞尔斯身着礼服，低头俯看克莱德就像大公鸡看小麻雀。

在莱克格斯眼中，克莱德越了界，他超出了自己的区域，来到了不属于自己的空间。

虽然克莱德因为桑德拉的关系也参加过一些上流舞会，但他根本不知自己仅是桑德拉用来刺激傲慢的吉尔伯特的一颗棋子而已。

“当桑德拉雪白的胳膊挽着克莱德的胳膊时，他还真觉得自己已然走上了天堂乐园。

”事实上，克莱德只是沉浸在自己痴迷的海市蜃楼中，当东窗事发被捕入狱时，他的那些所谓的“上流好友”如同躲避瘟神一般离他而去。

他的伯父不愿花钱为他打官司，他“最心爱”的桑德拉也在此时给他邮寄了一封绝交信，他所有的梦想与希望瞬间被击得粉碎。

四《美国悲剧》是德莱塞自我再现的经典作品，恰如评论家皮泽尔所言，小说显露着确切无疑的自传性质。

小说主人公克莱德身上表现出来的怨、恨、喜、怒是德莱塞本人曾经经历过的心态的合乎逻辑的想象性延伸。

［4］601尽管这样，作家在写作时也受到整个社会以及政治风气的约束和影响，也就是说，德莱塞把他自己的社会经历投射在克莱德身上。

德莱塞生活在发生了巨大变化的19世纪末20世纪初的美国，此时的美国取得了举世瞩目的成就，生活水平提高，消费文化盛行，进入到消费社会。

此时，人们购物是出于娱乐和享受，并非是真的需要。

随着资本主义向垄断主义过渡，消费意识形态逐渐取代生产意识形态。

由于消费意识形态主张消费和占有物质，无形中就削弱了勤俭、节约、自控等传统道德标准。

“群众性消费”导致清教伦理逐渐让位于消费享乐主义。

［5］166小说主人公克莱德出身卑贱，从小生活窘迫，在别人轻蔑的眼光中勉强生存。

这种轻蔑的眼光意味着世俗的消费与享乐主义对传统道德的嘲讽。

虽然从小接受的是传统的基督教伦理，但花花世界给予了其强烈的心理刺激，他的灵魂逐渐被物质享受的原始冲动和渴望所钳制。

后来，他在工作的地方见识了奢华和辉煌，心中充满了对物质享受和挥霍的向往。

他开始对母亲隐瞒自己的收入，和同事一起追求感官刺激，还迷恋一个叫霍斯坦的女孩。

她对裘皮大衣的渴望使克莱德茅塞顿开，意识到漂亮衣服可以使人走上幸运道路。

他姐姐被骗诱奸遭到遗弃，身无分文，他母亲恳求他救助落难的姐姐却遭到拒绝，只因为他需要钱来引诱霍斯坦，以满足自己的欲望。

对姐弟亲情的冷漠标志着克莱德偏离了原来的人生轨道，全身心地投入到自己的欲望消费之中。

小说充分表明了消费意识形态对人们思想的影响和渗透。

在克莱德时代，女性地位很低，她们被看成是消费品，是抽象的，是见色思淫的目标，女性的身体象征着日益复杂的消费经济。

这种复杂性体现在女人不仅仅是消费的主体，还是消费的客体，不仅成了性的目标，还可以代表人的社会地位和财富。

在《美国悲剧》里，克莱德凭借当地富贾侄子的身份得到了罗伯达，但当另一件高级“商品”———桑德拉出现时，他顿时感觉罗伯达失去了价值，只是手上一件过时的消费品。

因为罗伯达无法带他进入上流社会，她只是自己玩弄的一件“消费品”。

他从一个女人转向另一个女人，既是为了满足自己的肉体欲望，又是为了在消费社会寻求自己的价值和地位。

古代的消费品多是用来满足人的基本需求，特别是物质需求，但现代社会的消费品不仅可以满足人的物质需求，更重要的是可以表明人的身份地位。

漂亮的富家女桑德拉具备了消费社会“高级消费品”的特点，但更为重要的是，她可以帮助克莱德走进上流社会。

对于克莱德而言，桑德拉是财富和身份的象征，要追求桑德拉必须要舍弃罗伯达。