古代人对自然的探索

第四章古代人對自然的探索

參考David, Lindenberg, The Beginning of Western Science

Hall, R. A., A Brief History of Science

一、埃及(Egypt)與美索布達米亞(Mesopotamia)的文明：

埃及和美索布達米亞的文明均約起於西元前四千年左右。埃及文明孕育於尼羅河兩岸；美索布達米亞則位於幼發拉底河(Euphrates)和底格裏斯河(Trigis)之間的半月形區域（故又稱為「肥沃月灣」，今日伊拉克(Iraq)境內）。不像埃及人有一個比較穩定的政權傳承，美索布達米亞則政權不斷更迭。最初是蘇美人(Sumerian)，繼而巴比倫人(Babylonian)、亞述人(Assyrian)、波斯人、希臘人、羅馬人都曾統領過這個地區。

1. 蘇美人與古埃及人的技術：

蘇美人懂得灌溉，建立城市，並從事商業，因此他們也有了系統性的貨幣制度，以白銀為價格的標準。蘇美發明了最古老的文字，乃是著名的楔形文字之前身。它是一種象形文字(hieroglyph)1，以簡單圖案來表達意義。而這又是從標記所有權的圖章而演變出來的（換言之，這也是商業行為下的產物）。緊接著，楔形文字(cuneiform)被發展出來。蘇美人將蘆葦桿的末端削去一片，可以在沙地或黏土板上留下切開式的標誌（呈楔形，故得名）。楔形文字已經產生某種抽象性質，並慢慢發展出拼音系統，甚至可以用來書寫不同的語言。所以，美索布達米亞的後繼文明，都相繼採用楔形文字。楔形文字使用音節系統(syllabic system )，而不是拼音系統(alphabetic system)（或稱字母系統）。前者指一個符號單元表達一個音節（即子音加上母音）；後者指一個符號單元只代表一個音素（或者子音，或者母音）。

埃及的文字和蘇美人的文字約莫同時出現，也是最古老的象形文字之一。埃及人相信語言和文字是托特神(Thoth)（計算與學問之神）發明的，最主要的用途也是在宗教祈禱與儀式上（但並不限於此）。埃及的象形文字直接模擬物象，是一幅一幅優美的圖畫，比起蘇美人早期的象形文字更具形、更複雜、也更難書寫。這套文字系統，約可上溯到公元前3000年，並一直使用到羅馬帝國統治下的公元300年左右，基本上都沒有什麼變化。使用埃及象形文字書寫最著名的一部作品是《死者之書》，約產生於公元前十三世紀時。埃及人相信死後若有此書陪葬，可保證死者的靈魂得以再生。

埃及人最令人傳頌的技術成品是金字塔。古希臘人譽為世界七大奇觀的第一名。究竟埃及人如何建造金字塔這種龐然巨物呢？沒有人確切知道。科學史家霍爾(R. A. Hall)認為：「首先以楔形斧和石鎚鑿開岩石，以滑橇和繩索拉曳石塊到建築基地上，再利用坡道將石塊從一個層次向上拉到更高平面上，並以槓桿移動石塊放入

1hieroglyph這個字源於希臘文，由hieros （神聖的）和gluphein（銘刻）兩字合成的，即「神聖的銘刻」。

適當的位置上，並用水來檢查所有的層次是否平直。在金字塔的時代（西元前2700到2000年之間）沒有輪子和滑輪，他們成功的秘密是無限的人力、耐心、以及強烈的技藝感。」(A Brief History of Science, p. 15)

埃及人的另一項成就是在醫療方面。古埃及人的對疾病看法仍然和巫術差不多，亦即相信疾病是由於外在的邪靈之入侵。因此治病的主要方式仍然是袚除(exorcism)、祈神(divination)、淨化(purification)等等。而且也訴求神明的保護，如祈禱文：「萬歲！荷魯斯(Horus)；弟子在下，懇求您的慈悲，摧毀在我腿上的邪靈。」(Hail to thee, Horus…I come to thee, I praise thy beauty: destroy thou the evil that is in my limbs.)。不同的疾病則必須祈求不同的神明，譬如，托特神(Thoth)、荷魯斯(Horus)、伊西斯(Isis)、安歐帖(Imhotep)。當然，這些巫術醫療並不是埃及治療疾病的唯一方式。埃及人已發展出各種醫療的藥方，埃及醫生且有極驚人的外科技能──特別對頭部外傷。

今天最古老的醫學文件來自埃及，稱作愛德溫．史密斯紙草本(Edwin Smith Papurus)（由英國人愛德溫．史密斯發現而得名）。據說它是印和闐(Imhotep)的論文之一部分的複本。「印和闐原本是位真實人物，是建立第一座金字塔的若瑟王(King Zoser)朝廷的官員，後來轉變成醫藥之神。寫這複本的抄寫者體貼地包括了一份字彙表，因為很多術語在千年來的過程中被廢棄不用了。愛德溫．史密斯紙草本處理頭部和胸部的傷害；論文的其餘部分佚失了，雖然一分奇怪的附錄有著一些整型秘方。論文記載了一個系統性的方法，首先檢視病人，然後診斷（一個致命的傷害被描述為「無法被治療的傷害」──雖然事實上治療總是開處方），最後是治療。書中對創傷的檢查十分有技巧，而且已大略地知道很多頭部傷害的結果。治療由包紮、藥物的應用、受感染部位不可移動、以及看護這幾個步驟組成骨折和頭部傷害暗示了建築中造成的意外事件而不是戰爭的傷害。這工業醫學的一個非常早期的例子。當然它是純粹經驗和技術性的，沒有指示顯出編輯這原始文件的外科醫生知道有關人體構造的任何東西。如吾人將預見的，其它文件顯示內科疾病和肺結核的醫療有著濃烈的巫術元素，雖然在歷史上，比起咒文，人們較偏愛物質的治療。」（A Brief History of Science, p.16）

2. 埃及與美索布達米亞的數學：

希羅多德(Herodotus, 5 century B. C.)報導說，畢達哥拉斯(Pythagoras)曾經到埃及旅行，當地祭司將他引入埃及數學的神秘國度中。後來，他又被俘擄到巴比倫，而接觸了巴比倫人的數學。終於將數學帶回希臘。

蘇美人的算術表達法──以橫豎楔形分別代表一和十，並且並用六十進位制和十進位制。

60260 1 1/60 1/602

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---III 43

II ------I 136=2*60+16

I ---I ---III 4413=1*3600+13*60+33

--IIIII 13/15=13*4/15*4=52/60