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第 章如果你生活在独立战争之前的美国，那么你持有的货币可能主要是西班牙的多布隆（doubloon，是一种银币，又称为八块）。

在美国南北战争之前，美国货币的主要形式是金币、银币和纸币，其中由私立银行发行的纸币又称为银行券。

现在，你不仅在使用由政府发行的硬币和纸币，而且可以根据在银行开立的账户开具支票。

不同时代的货币具有不同形式的载体，但是在人们的经济活动中货币一直发挥着重要的作用。

为了理解货币对经济运行产生的重要作用，我们必须正确理解什么是货币。

本章通过研究货币的功能，考察货币促使经济效率提高的原因和运行机制，探寻货币形式的演变历史并考察货币的现行计量方式，等等，我们建立了货币的精确定义。

42第一篇导论货币的含义在日常用语中，货币可能意味着很多东西。

然而对于经济学家而言，货币具有一个十分具体的含义。

为了防止出现概念混淆，我们必须明确经济学家使用的货币一词在含义与日常用语上存在哪些区别。

经济学家把货币（也称为货币供给）定义为任何一种被普遍接受的、可以用于购买商品和服务支付行为的或者偿付债务的物品。

由纸币和硬币组成的通货，显然符合这一定义，是货币的一种类型。

人们日常交谈中提到的货币，实际上是指通货（currency）——纸币和硬币。

举例来说，有人靠近你说：“要钱还是要命？”你肯定会立即掏出你身上的通货交给他，而不是问他：“你说的‘货币’到底是什么？”对于经济学家而言，如果把货币定义仅仅限定为通货，就显得过于狭隘了。

因为支票同样能够用于购买商品和服务的支付活动，所以也可以把支票存款账户当做货币。

货币需要一个更为宽泛的定义，诸如储蓄存款等一些其他形式，如果能够将它们很容易地迅速转换成通货或者支票账户存款，那么它们就具备了货币的功能。

正如你看到的那样，即使对于经济学家而言，目前还不存在一个简单精确的货币或者货币供给的定义。

我们经常把货币等同于财富（wealth），这使得事情变得更加复杂。

当人们说：“乔很富有——他有很多钱”的时候，这可能意味着乔不仅拥有大量的通货和很高的支票账户余额，而且还可能拥有股票、债券、四辆车、三处住宅以及一条游艇，等等。

因此，使用“通货”作为货币的定义就显得过于狭隘，而人们日常的用法又显得过于宽泛。

经济学家明确了货币和财富之间的区别，货币是指能够用于支付活动的通货、活期存款以及其他物品等，而财富是指能够储藏价值的各种财产的总和，它不仅包括货币，还包括诸如债券、普通股股票、艺术品、土地、家具、汽车以及住宅等其他形式的资产。

人们也经常使用货币一词来表述经济学家通常所说的收入。

就像有人说：“希拉是一位理想的伴侣，她有一份好工作，能赚很多钱。

”收入（income）是指一段时期内特定的收益数额（流量）。

而货币则相反，它是一个存量概念，是指在一个特定时点的特定金额。

如果有人告诉你其收入是1 000美元，但是你不知道这是指一年、一个月还是一天获得的收入，因此你就无法判断他的收入高低。

但是如果有人告诉你，她的口袋里现在有1 000美元，那样你就很清楚地知道那些钱到底有多少了。

请注意，本书中讨论的货币是指任何一种被普遍接受的、能够用于购买商品和服务的支付或者偿付债务的物品。

它与收入和财富存在区别。

货币的功能无论货币的载体是贝壳、石块、黄金还是纸张，在任何经济体中的货币都具有三种主要功能：交易媒介、记账单位和价值储藏。

在这三种功能中，交易媒介是能够将货币与诸如股票、债券和住宅等其他形式的资产加以区分的功能。

3.2.1 交易媒介在我们经济运行过程的几乎全部市场交易活动中，以通货或者支票形式体现的货币就是一种交易媒介（medium of exchange），它可以用于购买商品和服务的支付活动。

货币作为交第3章什么是货币43易媒介，能够大大节约商品和服务的交易时间，从而提高经济效率。

如果要了解其中的原因，让我们考察一下没有货币的物物交换经济。

在这种经济条件下，使用商品和服务对其他商品和服务直接进行交换。

我们以经济学教授艾伦为例，她只能把一件事情做得很好，就是出色地讲授经济学课程。

在物物交换经济的条件下，如果艾伦需要食品，那么她必须要找到一位既能生产她喜欢的食品又希望学习经济学的农夫。

正如你预想的那样，这将是非常困难和费时的事情。

艾伦花费在寻找这位希望学习经济学的农夫的时间可能比她授课的时间还要长，她甚至有可能放弃教学而亲自去做农夫。

即便如此，她还是有可能饿死。

用于商品和服务交易的时间就是交易成本。

在物物交换条件下，交易成本很高，因为人们必须满足“需求的双重巧合”才能完成交易，即他们必须找到那些能够提供其所需要商品和服务的交易者，而对方也同样需要他们所提供的商品和服务。

如果将货币引入经济学教授艾伦的（物物交换）世界中，让我们看看会出现什么样的变化。

艾伦可以为任何愿意付钱听课的人讲授经济学，然后她可以去找任何一位农夫（或者他在超市的代理），用她刚刚赚到的货币来购买需要的食品。

这样就可以避免需求的双重巧合问题，艾伦能够节约大量时间，用来从事她最擅长的教学工作。

这个例子表明，通过大幅度削减商品和服务交易过程中耗费的时间，让人们专心从事他们最擅长的工作，货币能够促进经济效率的提高。

因此，货币是经济运行过程中至关重要的因素。

由于货币能够降低交易成本，促进专业化和劳动分工，所以它是实现经济顺利运行的润滑剂。

人们对货币的需求十分强烈，除了原始社会之外的所有社会都发明了货币。

能够发挥货币功能的商品必须满足以下几个条件：①易于标准化，能够很容易地确定其价值；②被普遍接受；③易于分割，能够很容易地“找零”；④易于携带；⑤不会很快腐坏变质。

在人类历史上，满足上述标准的货币具有很多奇特的体现方式，从美国土著居民使用贝壳串珠，到美国早期殖民者使用的烟草和威士忌，再到第二次世界大战期间战俘营中使用的香烟，等等。

3.2.2 记账单位货币的第二种功能是记账单位（unit of account），也就是说能够使用货币来衡量经济运行过程中的价值。

正如使用磅来衡量重量或者使用英里来衡量距离那样，我们使用货币来衡量商品和服务的价值。

为了理解货币记账单位功能的重要性，让我们再来考察一下不具备货币记账单位功能的物物交换经济。

如果在经济中只有3种商品，例如桃子、经济学课程和电影，那么我们只需要知道3种价格就能够了解这些商品之间是如何进行交换的：用经济学课程表示的桃子价格（即购买一个桃子所需支付经济学课程的数量），用电影表示的桃子价格，以及用电影表示的经济学课程的价格。

如果在经济中有10种商品，那么我们就需要知道45种价格来实现这些商品之间的交换。

如果有100种商品，就需要知道4 950种价格；有1 000种商品，就需要知道499 500种价格。

关于第二次世界大战期间战俘营中的货币发展，有一篇非常有趣的论文，就是 R. A. Radford的“The Economic Organization of a P.O.W. Camp”, Economica 12 (November 1945): 189-201.在经济中有N种商品的时候，计算我们需要知道的价格种类公式为(1)2N N−例如，如果有10种商品，我们需要知道的价格种类为10(101)904522×−==。

44第一篇导论想象一下，在物物交换经济条件下，如果要去货架上陈列着1 000种商品的超市购买，那将是一件多么困难的事情。

假设1磅鸡肉的价格是4磅黄油，而1磅鱼肉的价格是8磅番茄，那么我们就很难判断鸡肉和鱼肉哪一个更为便宜。

要想进行价格之间的比较，每种商品的价格标签上就应该标注999种不同的价格，而读取这些价格所耗费的时间形成了高昂的交易成本。

为了解决这个问题，需要在经济运行过程中引入货币，使用货币对所有的商品进行标价，这样我们就能够使用货币（比如美元）来表示经济学课程、桃子以及电影的价格。

如果经济中只有3种商品，那么与物物交换经济相比，使用货币进行计价并没有什么优势。

然而，如果有10种商品，（使用货币计价）就只需要10种价格；如果有100种商品，（使用货币计价）就只需要100种价格，依此类推。

在一个拥有1 000种商品的超市中，我们只需要查看1 000种价格，而不是499 500种价格。

我们可以看到，经济中货币的记账单位功能可以大幅度减少必须查看价格的数量，从而大大降低了交易成本。

随着经济日趋复杂，货币的记账单位功能带来的好处愈发明显。

3.2.3 价值储藏货币还具有价值储藏（store of value）的功能，即实现购买力的长期储存。

价值储藏就是从获得到消耗收入的过程中对其购买力的保存。

货币的这种功能非常有用，因为大多数人不希望在获得收入的时候立即消费，而是更愿意在有时间或者有需要的时候再消费。

货币并不是唯一的价值储藏手段，无论是货币、股票、债券、土地、住宅、艺术品还是珠宝，任何一种资产都具有价值储藏功能。

因为这些资产的利息收入通常高于货币，或者能够升值，或者能够提供诸如居住等各项服务功能，所以作为价值储藏手段，大多数资产都比货币更具优越性。

既然作为储藏手段，这些资产比货币更加适宜，那么为什么还有人愿意持有货币呢？这个问题的答案与流动性这个重要的经济概念有关。

流动性是指一种资产转换为交易媒介的难易程度和速度。

人们非常需要流动性。

由于货币本身就是交易媒介，无须转换成其他物品就可以直接用于购买活动，所以货币是流动性最高的资产。

在其他种类的资产转换为货币的过程中，都会产生交易成本。

举例来说，你在出售房子的时候，必须支付佣金费用（通常是销售价格的5%～7%），如果你急需现金去偿付到期的账单，可能会为了迅速卖掉房子而被迫接受一个较低的价格。

由于货币是流动性最高的资产，所以即使它不是最具有吸引力的价值储藏方式，人们还是愿意持有货币。

货币作为价值储存方式的效果取决于物价水平。

举例来说，如果全部价格都上涨了一倍，那么货币的价值就下降了一半；反之，如果全部价格都下降了一半，那么货币的价值就上涨了一倍。

在通货膨胀期间，由于物价快速上涨、货币迅速贬值，人们就会以货币以外的形式来储藏财富。

在月度通货膨胀率大于50%的极端通货膨胀状态，也称为恶性通货膨胀（hyperinflation）下，情况尤其如此。

在第一次世界大战之后，德国出现了恶性通货膨胀，有时的月度通货膨胀率超过了1 000%。

在1923年恶性通货膨胀结束的时候，物价水平已经上升到两年前的300亿倍。

即使购买日常用品，需要的货币数量也大得惊人。

举例来说，在恶性通货膨胀末期，购买一片面包据说需要一手推车的现金。

货币贬值的速度如此之快，以至于在发薪的日子，工人们被迫多次放下手中的工作，以便在货币变得一文不值之前将工资花掉。

由于没有人愿意持有货币，通过货币进行的交易日趋减少，物物交换逐渐盛行。

随着交易成本的飞速提高，可以想象，经济中的产出水平将会快速下滑。