中国生肖文化

中国生肖文化
十二生肖
我国民俗有个习惯，就是人们不但要记住自己出生的年月日，还要记住自己的属相，也就是生肖。

生肖是由12 种动物来代替，是中国一种具有深刻内涵的文化现象。

天干、地支、简称干支，是中国古代用以记录时间的一套专门的序数系列。

天干是甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸，共10个，地支是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，共12个。

天干在前，地支在后，把天干和地支对应相配，周而复始。

天干经过6个循环，地支经过5个循环，正好是60年，为一‚甲子‛。

然后，又从‚甲子‛年算起，依次排列，循环无穷，从古至今。

平时，人们把60岁的人称为‚年已花甲‛，就是由此而来。

后来，人们又用12种动物来代表12地支。

如鼠代表‚子‛，牛代表‚丑‛，依次是寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。

每年都以一种动物为代表，作为这一年出生的人的生肖，即属相。

用干支纪年，早在尧舜时代就有了，而生肖的使用却萌芽于战国，定型于汉代，盛行于南北朝，到唐代时就非常普遍了。

汉族生肖中的12种动物的选择并不复杂，它与汉族人的日常生活和社会生活相接近的。

这12种生肖动物，大致可以分成三类：一类是已被驯化的‚六畜‛，即牛、羊、马、猪、狗、鸡。

在中国人的传统观念中，‚六畜兴旺‛代表着家族人丁兴旺、吉祥美好，因此这六畜成为生肖是必然的。

第二类是野生动物中为人们所熟知的，与人的日常、社会生活有着密切关系的动物，它们是虎、兔、猴、鼠、蛇。

第三类是中国人传统的象征性的吉祥物—龙，龙是是中华民族的象征。

龙代表富贵吉祥，是最具象征色彩的吉祥动物，因此生肖中更少不了龙的位臵。

而在这十二生肖中为什么没有猫呢？原来，在我国古时是没有猫的，猫原产于埃及。

所以十二生肖没有猫，一点也不奇怪。

从以上可以看出生肖动物的选择并不是随意的，而是有一定的含义，人们所选择的动物都是出于不同的角度，并带有一定意义。

我国的一些邻邦，民俗中也有十二生肖，其中，越南、印度的与我国十分近似。

现在，人们还把十二生肖图案用于美化生活。

用形象生动的小动物制成纪念币、糖果及各种工艺品，深受人们的喜爱。

“鼠”目寸光
鼠是十二生肖中位居榜首，与十二地支配属‚子‛，故一天十二时辰中的‚子时‛又称‚鼠时‛。

在十二生肖的排位上，为什么人人喊打的老鼠能独占鳌头呢？十二个生肖中，它是最小的一个。

论体形，老鼠小得可怜，让人一把提住能玩弄在股掌之间；论蛮力，它与牛的强壮、虎的威猛、龙的勤奋、羊的温顺、猪的实在，显然比老鼠好上许多倍；论智慧，猴的灵巧、狗的聪慧，也都在老鼠之上。

即使是比谁最狠毒，恐怕蛇也该排在鼠的前面。

但事实是，小小的老鼠却排在十二生肖的第一位！
据民间传说，玉皇大帝召集各生肖动物开排名大会。

猪鼠牛马羊等八仙过海，各显神通，大家一齐赶赴会场。

牛大哥早早启程，结果一马当先，赶在首位，冠军应该非它莫属。

但就在这关健时刻，机灵的老鼠看准时机，跃上牛的背部，站在牛头上，结果排名时牛大哥只能让位于老鼠屈居第二了。

这只是一个民间传说，不管怎样，老鼠总归是个盗粮能手。

无论是荤是素，它都要与人类争食。

因此人们对老鼠怀着无以明说的禁忌心理，又尽量地去贬低它，唾弃它。

汉语中有许多词语，‚鼠‛都是作贬斥的对象。

比如‚鼠辈‛、‚鼠子‛，是用来蔑视、辱骂别人的词。

我们平时形容一个人眼光短浅。

只顾眼前的利益，没有长远打算时就说‚鼠目寸光‛，也可简称‚鼠目‛。

金代元好问有诗说：‚虎头食肉无不可，鼠目求官空自忙。

‛就是感叹争取仕途升迁是目光短浅空劳无
益的事。

昼夜中，子时（深夜23点至凌晨1点），夜色最黑暗，老鼠最活跃，所以‚子‛同鼠搭配。

“牛”气冲天
牛在十二生肖中居次位，与十二地支配属‚丑‛，故一天十二时辰中的‚丑时‛又称‚牛时‛。

易卦为‚坤为子母牛‛。

古时，牛是玉帝殿前的差役，时常往返于天宫和大地之间。

有一天，农夫托牛给玉帝传个口信，说是人间寸草不生，大地光秃秃的，太难看，请玉帝带点母草籽给人站，把人间打扮得好看些。

玉帝听了，觉得有道理，便问殿下众神谁愿去人间撒草种。

‚玉帝，我愿意去。

‛牛王自告奋勇地说。

‚你是个粗心大意的家伙，恐怕不行吧。

‛玉帝不放心地说。

玉帝同意了牛王的请求，嘱咐牛王到人间后，走三步撒一把草籽。

牛王带着草籽，走向天宫，在跨出南天门时，不小心跌了一跤，下到人间后，头还是晕乎乎的，误以为玉帝的旨意是走一步撒三把草籽。

于是，大把的草籽撒在了大地。

第二年，野草丛生，农夫根本无法种庄稼了。

他们托灶神告诉玉帝，野草太多，庄稼无法生长。

玉帝知道坏事了，召来牛王一问才知道粗心的牛王是一步撒三把草籽。

‚你这粗心的老牛，弄得人间遍地长草，当初你怎么保证的？从今以后，你和你的子子孙孙都只准吃草，帮助农夫除草，同时，祖祖辈辈都要帮助农夫干活儿。

‛玉帝说完，怒气未消，飞起一脚踢向老牛，牛王一个筋斗从天上落到人间，嘴巴朝下，被摔掉一排上牙。

于是，牛从此便一辈子给农夫当苦力，并且从未停止啃青草。

直到今天，它的那排上牙也还没有长出来。

但是，牛是个知过即改的好动物，它任劳任怨，勤恳踏实，拉车犁田从不松套，为农夫做了不少工作，博得人们的好评。

在排生肖的时候，人们致推举它为生肖。

如果不是投机的小老鼠藏在牛角上，抢先得了头名，牛王肯定会当上生肖的首领。

牛凭着自己对人类的贡献当上了人类的生肖。

现在的人越来越喜欢牛了，而且牛还与人们的财富挂上了钩。

趋势向上的股市称为牛市，天天上涨的股票称为牛股。

炒股票的人谁不希望自己买的股票‚牛‛气冲天呢？
牛是勤勤恳恳踏实肯干的模范，人们把不图虚名、努力工作的行为称为‚老黄牛‛。

牛是温顺老实的典型，鲁迅先生说的：‚俯首甘为孺子牛‛，正是对这样一种品性的赞美。

丑时（凌晨1点至3点），这时候牛吃足了草，准备清晨出来耕地，所以丑时同牛搭配。

“虎”口拨牙
虎在十二生肖中位居第三，与十二地支配属‚寅‛，故一天十二时辰中之‚寅时‛又称‚虎时‛。

虎是传说故事中的‚百兽之王‛。

有一句俗语叫‚山中无老虎，猴子称大王‛。

可见，在大多数人的观念中，通常情况下的大王是老虎。

在远古时候，属相中有狮子，没有老虎。

由于狮子太凶残，名声不好，玉皇大帝便想把狮子除名，但是又必须补进一位镇管山林的动物。

这时，玉帝想到殿前的虎卫士。

天宫的虎卫士从前也只是地上的一种不出名的动物。

它从猫师傅那里学得抓、扑、咬、煎、冲、跃、折等十八般武艺后，成为山林中的勇士。

凡是与它较量的，不死即伤。

从此，老虎雄霸山林。

后来，玉帝便老虎招上天来，当了天宫的殿前卫士。

谁知不久之后，地上的飞禽走兽见无人镇管，开始胡作非为起来。

给人间造成了灾难。

这事惊动了土地神，土地神连忙上报天庭，请玉帝派统勇天神镇住百兽。

玉帝便派老虎下凡，老虎要求每胜一次，便给他记一功。

玉帝只求人间安宁，当然满口答应老虎的要求。

来了凡间，老虎了解到狮子、熊、马是当时最厉害的三种动物。

它就专门向这三种动物挑战。

凭着老虎的勇猛和高超的武艺连接击败了狮子、熊、马。

其他恶兽闻风而逃，藏进了无人居住的森林荒野。

人间欢
声动地，感谢老虎为人世间立了大功。

回到天上，玉帝因老虎连胜三伏，便在它的前额刻下了三条横线。

后来，人间又受到东海龟怪的骚扰，大地一片汪洋。

老虎又来到凡间，咬死了龟怪。

玉帝一高兴，又给老虎记一大功，在额头的三横之中又添了一竖。

于是一个醒目的‚王‛字现在老虎前额。

从此，老虎便为百兽之王，总管百兽。

时到今天，虎额上也还可见到威风的‚王‛字。

在狮子的恶名传来天宫后，玉帝在属相的头衔中，便用兽王虎代替了狮子。

从此，虎成为属相，狮子则被贬到遥远的南方去了。

因为虎是一种凶猛的动物，所以常用‚虎‛来表示危险的境地。

如‚虎口拨牙‛、‚虎口余生‛等。

寅时（早晨3点至5点），据古书载，这时候，老虎是最活跃、最凶猛、伤人最多，因此寅时同虎搭配。

狡“兔”三窟
兔在十二生肖中位居第四，与十二地支配属‚卯‛，故一天十二时辰中之‚卯时‛又称‚兔时‛。

兔是中国人非常喜爱的一种动物，许多儿童故事都以它为主角，它是善良和温顺的象征。

而有关月亮上有玉兔在捣药的传说，更令人对兔倍添好感。

那么，兔是怎么与月亮挂上钩的呢？
兔子上月宫的传说最早见于屈原的《天问》：‚厥利维何，而顾菟在腹：‛用现在的话来说就是：兔子在月亮的肚子里，它对月亮有什么好处呢？
此外，民间传说中关于‚嫦娥奔月‛的故事里也有对兔子上天的解释。

说起兔子当生肖，民间倒是有一段有趣的‚兔年赛跑‛的传说。

相传兔子和黄牛是邻居，他俩相处得很好，互称兄弟。

黄牛以勤劳苦干度日，兔子靠机灵能干为生，日子都过得不错。

有一天，善于长跑的兔子在黄牛面前炫耀道：‚我是动物世界中的
长跑冠军，谁也跑不过我！‛黄牛虚心向兔子求教长跑的绝招，兔子却骄傲地摇摇头说：‚长跑冠军得靠先天的素质，学是学不会的。

再说，长跑得身轻体便，你这粗壮的身子，恐怕是永远跑不快的。

‛黄牛听了兔子的话很生气，也很不服气。

从此，黄牛开始练长跑，凭着一股坚韧不拨的牛劲，黄牛终于练成一双‚铁脚‛。

到了玉皇大帝排生肖的日子，依照规则，谁先到就让谁当生肖。

黄牛与兔子约定，鸡叫头遍就起来，直奔天宫争生肖。

最后，黄牛凭借坚韧的耐力和平时练就的铁脚，先跑到了天宫。

兔子紧追慢赶，还是慢了一步，落在老虎之后。

由于牛的双角上还蹲了一只投机取巧的老鼠，结果兔子只排到了第四位，前三名是鼠、牛、虎。

汉字中，有许多含‚兔‛字的成语很有趣。

如佛经中有一成语‚龟毛兔角‛，因为乌龟并不长毛，兔子也不生角，所以用‚龟毛兔角‛一语比喻不存在的事物。

再有大家熟悉的‚狡兔三窟‛和‚守株待兔‛，都有贬义。

前者比喻藏身的地方多，便于逃避灾祸；后者则用来讽刺那种死守狭隘经验或不作主观努力而希望侥幸得到成功的心理。

卯时（清晨5点至7点），这时，太阳还没露出脸面，月亮的光辉还未隐退完全，玉兔是月亮代称，是月宫神话中唯一的动物，这样卯时就同兔搭配。

真“龙”天子
龙是十二生肖中位居第五，与十二地支配属‚辰‛，所以一天十二时辰中的‚辰时‛又称‚龙时‛。

虽然龙是十二生肖中唯一虚构的动物，但中国人对它却是又敬又怕，有一种特殊的感情。

龙的地位之高是任何动物也无法与之比较的。

在中国人的心目中，龙是一种能呼风唤雨、腾云驾雾的神物。

人们发挥出无限的想象力，将龙说得神奇而伟大，把各种动物的形象聚于龙一身，有兽的野性、人的悟性、神的灵性，并创造了许多龙的传说，这些传说经过民间的加工和文人的润色后，更加令人神往了。

人们敬龙、爱龙的心理更升华为一种崇拜。

也许，这也是龙成为生肖的文化因素。

关于‚龙‛的传说在甲骨文之前就早已在我们的祖先中开始流传了。

因此‚龙‛这种神异之物自然受人崇拜。

历代以‚龙‛作为帝王的象征，皇帝被称为‚真龙天子‛。

传说南宋末年，元年直捣江南，端宗赵罡卒，幼帝赵昺即位。

在元军的追击之下，丞相陆秀夫陪同赵昺逃到珠江口东岸伸向南海的大鹏山上。

当地的一位里长（相当于今之村长）听说皇帝来到这里避乱，带着几个人到巨石耸立的山中寻找到了一景色秀丽的大洞穴，并将洞穴装修一下之后，就作为这位南宋皇帝的‚寝宫‛。

这位小皇帝在兵荒乱的时代有一山洞安身也感到十分开心。

一天，赵昺问陆秀夫：‚这里有八座山，一座山可说就是一条龙，那么这里该有八条龙了吧！‛
陆秀夫回答道：‚不，陛下，这里有九条龙。

‛
幼帝不解地追问道：‚何谓九龙？‛
陆秀夫答道：‚陛下为大宋皇帝，帝为天子，乃真龙下凡。

这里的八座山就是八条龙，再加上陛下，当然是九条龙。

‛
幼帝听后，非常高兴。

自此以后，人们把这个地方称为九龙山，也就是今天的香港特别行政区所辖的‚九龙‛。

而龙的状貌也接近于完美：耸一对鹿角，乍一双牛耳；圆睁着或楚楚流情的兔目，或烨烨喷火的虎眼；狮鼻隆挺，驴嘴大张；马齿列列，獠牙赫赫；蛇躯蜿转着悠长，鱼尾摇摆着活泼；须髯飘飘带风，鳞光闪闪……如此这般形态，生物界中是找不到一个活生生的完整的对应物的，所以只能以神物称之。

辰时（上午7点至9点），传说这是群龙行雨的时候，龙是神话中的动物，于是辰时与龙搭配。

“蛇”心佛口
蛇在十二生肖中位居第六位，与十二地支配属‚巳‛，故一天十二时辰中之‚巳时‛又称‚蛇时‛。

蛇无足但善钻洞和爬行，它是很有灵性与变化的动物，在十二生肖中，蛇是唯一的冷血动物，所以生肖属蛇的人都有冷静的一面，不善与人吵架。

蛇，人们首先想到的是它的狠毒。

很多人一想到蛇，立刻就有一种莫名其妙的恐惧感。

逢已年出生的人属蛇，北方人都说属小龙的，也有说属长虫儿的。

人们不说属蛇而说属小龙，大概是因为对蛇厌恶，而对龙情有独钟，因为龙是神物，也有点‚攀龙附凤‛的味道。

从现今保存的一些文物来看，似乎整个人类的先祖们都对蛇有一种特殊的看法，包括非洲原始部落和美洲印第安人的图腾物上的蛇形，还有《圣经》故事里亚当和夏娃在蛇的引诱下偷吃了禁果。

因此，中国人把蛇作为一种属相真令人猜不透其中的奥妙。

蛇是龙的前身，所以在民间传说中，蛇也有点灵异之处，晋代干宝的《搜神记》中就有一灵物叫‚蛇珠‛，俗称即‚夜明珠‛。

后代的文学作品里常用‚蛇珠‛比喻卓越的才能。

虽然自然界里的蛇分有毒和无毒的两种，但在汉语里，常用‚蛇‛来比喻凶残狠毒的人或物，如说某人心如‚蛇蝎‛，或某人有‚蛇蝎之心‛。

‚蛇心佛口‛，把‚蛇心‛与‚佛口‛对立，用来指那些伪善阴险的人心肠狠毒而说话慈祥，就如成语‚口蜜腹剑‛一样。

‚蛇心‛仍是指狠毒之心的意思。

蛇还象征幸运、长寿、吉祥和神圣，或追求爱情和幸福。

人们把蛇分为家蛇和野蛇，有些地方认为家里有家蛇是吉兆。

在中国文化中，蛇和龟是长寿的象征，蛇还是财富的象征，蛇有自己的地下王国，里面有无数宝藏，所以想发财致富的人必须到蛇庙中去虔诚祈祷。

巳时（9点至11点），这个时间，蛇即便在路上游动，也不会伤人，如此，巳时与蛇搭配。

老“马”识途
马在十二生肖中位居第七位，与十二地支配属‚午‛，故一天十二时辰中之‚午时‛又称‚马时‛。

在世界所有的人群中，马都很有人缘。

尤其是在中国，也许是中国人驯马的历史较久远，中国的文字里与马有关的字就特别多。

春秋时期管仲的‚老马识途‛的故事，在中国可谓妇孺皆知。

因此，
马这种动物在人们心目中是很聪明的。

史书上也记载了许多坐骑救主人的故事，让后人千百年来津津乐道。

传说古时的马有双翅，叫天马。

它在地上可跑，水中会游，天上能飞，是一种极有威力的动物，后来在玉帝殿前做了一匹御马。

天马因玉帝宠爱，渐渐骄横起来，时常胡作非为。

一日，天马恼羞成怒，飞腿踢死了神龟。

这件事被告到玉帝那里，玉帝便下令削去天马双翅。

并压在昆仑山下，300年不许翻身。

200多年后，人类始祖---人祖从昆仑山经过时，解救了天马。

天马为了答谢人祖的救命之恩，同人祖来到人间，终生终世为人祖效劳。

平时耕地拉车、驮物、任劳任怨；战时披甲备鞍，征战沙场，同主人出生入死，屡建战功。

从此，马和人就成了形影不离的好朋友。

当玉帝预备挑选十二种动物生肖时，马成了人类推选的动物之一。

玉帝也因马立功赎罪、有助于人而答应马成为生肖动物之一。

正因为马在古代的交通和战争中起重要作用，所以人们千方百计寻找好马。

这样就有了会‚相马‛的伯乐，就出了非同寻常的‚千里马‛，也就有了‚按图索骥‛的故事。

据明代杨慎的《艺林伐山》记载：，伯乐的儿子按照父亲相马经上所画的图去找好马，结果却找来了一匹无法驯服的凶马，惹了笑话。

马，以它的忠诚、勤恳、灵性获得了人类的认同，它成为人类的生肖是当之无愧的。

午时（中午11点至13点），依然道士的说法，中午阳气由极盛而衰，阴气渐渐增加，这时候一般动物都躺着休息，只有马还习惯站着，甚至睡觉也站着，这样，午时就属马了。

亡“羊”补牢
羊在十二生肖中居第八位，与十二地支配属‚未‛，故一天十二时辰的‚未时‛又称‚羊时‛。

易卦以‚兑为羊‛。

在五行中，羊属火，所以为火畜。

在民间传说中，羊是一位同希腊神话中的普罗米修斯一样伟大的人
物，普罗米修斯因盗天火给人间而被囚禁，羊则因盗五谷种子给人间而舍生取义。

在远古洪荒时代，人间是没有五谷的，只有天宫御田里才种有营养丰富的粮食。

人类主要靠蔬菜和野草为生，严重的营养不良，使人类面黄肌瘦。

有一年秋天，一只神羊从天宫来到凡间，发现人类面有菜色，神情萎靡。

问及原因，才知道人类不种粮食，连什么叫粮食也不知道。

神羊善心大发，当即告诉人们下次一定给他们带些粮种来。

但吝啬的玉帝不愿把粮食拿给人类分享。

于是神羊趁半夜守护天神熟睡之后，偷偷溜进御田里，摘下五谷（稻、稷、麦、豆、麻），含在口中，趁天未亮，溜至凡间。

人类听说神羊给他们带来五谷种子，都非常感动。

神羊把种子交给人类，又吩咐了种植五谷种子，就悄悄地回到天宫去了。

人类播下五谷种子，当年就长出了庄稼。

在收获时，人类见到五谷的穗，即似羊头，又像羊尾。

收获的粮食又香又甜，收获的麻织成的衣裳又轻又暖。

人们在秋收冬藏之后，便举行了盛大的祭祀仪式，以感谢神羊的送种之恩。

盛大的祭羊仪式惊动了玉帝，玉帝立即想到是神羊把种子带给人类。

查明情况后，玉帝迁怒神羊，命令天宫宰羊于人间，并要人们吃掉羊肉。

第二年，奇怪的事儿发生了，在神羊行刑的地方，先是长出了青草，后来长出了羊羔，羊从此在人间传宗接代，以吃草为生，把自己的肉、奶无私地奉献给人类。

人类则出于对羊的感谢，每年都举行祭祀，以示纪念。

当人类听说玉帝要挑十二种动物为人类生肖，并赐为神之后，人们一致推举羊作为这类生肖。

尽管玉帝对羊盗五谷之事耿耿于怀，但难拗人意见，只好同意羊当上了生肖。

在生活中，我们常常说‚亡羊补牢，为时不晚‛。

虽然这颇有‚马后炮‛的味道，但亡羊补牢总比一错再错强上百倍。

羊在人的印象中是温顺、听话、软弱、受欺的象征。

但在中国古代，正如把龙、凤当作灵物一样，羊历来被看做是吉祥物。

东汉许慎《说文
解字》中说：‚羊，祥也。

‛
未时（下午13点至15点），羊吃此时的草，不会影响草的生长，故未时归羊。

“猴”子捞月
猴在十二生肖中排行第九，与十二支配属‚申‛，故一天十二时辰中的‚申时‛又称‚猴时‛。

提起‚猴‛，人们首先想到的自然是孙悟空孙猴子，他机智、好动、又顽皮，非常好地展示了其‚猴‛性。

由于猴与人是近亲，身材体态与人最接近，所以人对猴就有一种天然的亲近感，并且经常用猴来与小孩相提并论，如将顽皮、多动的孩子称为‚皮猴‚。

可真是再贴体形象不过了。

我国古人对猴子的观察是相当仔细的。

三国时东吴有个叫万震的人写过一部《南州异物志》，其中有这样一段：
交州以南，有果然兽，其鸣自呼，身如猿，犬面，通身白色，其体不过三尺，而尾长四尺余，反尾度身过其头。

视其鼻，仍见两孔，作爷向开。

其毛长，柔细滑泽，色以白为质黑为文，视如苍头鸭。

肩边班文集十余皮，可得一蓐，繁文丽好，细厚温暖。

通过这段文字，猴的样子跃然在纸上。

猴子在中国，频繁地把自己的视角投向猴子，于是，在语言中，也就留下了许多关于猴子形象的痕迹。

猴子在人们心中是极其聪明、机智的，但有时也很幼稚，头脑简单，爱模仿人的动作。

‚猴子捞月‛的故事大概许多人都知道，说的是一群猴子看到水中月亮的倒影，以为是天上的月亮掉下去了，急忙设法打捞，结果自然一无所获。

这则故事后来就凝固成一个歇后语：‚猴子捞月—空忙一场‛。

申时（15点至17点），这个时候猴子最喜欢啼叫，声音拉得最长、
最洪亮，故让猴与申时搭配。

闻“鸡”起舞
鸡是十二生肖中排行第十，与十二支配属‚酉‛，故一天十二时辰中的‚酉时‛又称‚鸡时‛。

鸡在日常生活中，几乎随处可见。

它的繁殖能力强，成活率高，对环境没有什么特别的要求，无论何时何地都可以饲养。

亦因太多了，故被人轻贱，而且，鸡作为飞禽，其飞行能力大大退化，比不上其他的飞鸟能够自由自在翱翔蓝天；在地上行动奔跑比不上马狗的迅疾灵巧，所以鸡显得很平凡。

它也因此具有平凡、大众化和柔弱的象征意义。

因为鸡在人类生活中的地位，在语言中形成了许多含‚鸡‛这一语素的词语，且其中有些比喻色彩。

例如：‚闻鸡起舞‛，是西晋祖逖和刘琨的故事：
西晋时，由于八王之乱，国势衰弱。

担任司州主簿的祖逖，对这种局面非常忧虑。

他和同事刘琨志同道合，他俩从小就是好朋友，长大了又在一起任职，都觉得目前国家多事，除学文外，还应该发愤习武，练好杀敌本领，以便将来有机会时报效国家。

为了实现这个愿望，他俩经常同睡一张床，同盖一条被。

拂晓，祖逖一听到从远处传来的鸡叫声，就用脚把刘琨踢醒说：‚这鸡叫声，虽说惊扰人的睡眠，却并不讨厌，它好像是在给咱们敲警钟，催咱们早起啊！‛于是，他和刘琨迅速起床，到院子里舞剑，练了一遍又一遍，直舞到东方既白，满身大汗才休息。

以后祖逖领兵打仗，屡屡取胜，被封为镇西将军；刘琨也官拜刺史、大将军，为国家建立了丰功伟业。

显然，这个故事以及由这个故事形成的词语‚闻鸡起舞‛，是能够极大地激发人们奋发自励的雄心壮志和高昂的爱国热忱的。

古时候的人听到鸡叫后，就知道天亮了，该起床了，而现代的人则是利用闹钟的铃声使自己从睡梦中惊醒，虽然闹钟叫人非常准时，但是总令人觉得不如鸡鸣来得亲切而且有情感。

我国著名画家徐悲鸿曾作过一幅题为《风雨鸡鸣》的画，取材于《诗经〃郑风〃风雨》诗中说的‚风雨凄凄，鸡鸣喈喈‛，寒风冷雨中，鸡仍能守时啼鸣，用来比喻君子处在乱世中仍然不变气节。

徐悲鸿作此画。