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叶向高：晚明风云人物

嘉靖四十五年（1566 年），年满 7 岁的“厕仔”开始

读书，受业于同村的儒生王肖冈。王肖冈给“厕仔”取名为“向高”，寓意日后步步高升。叶向高“过目成诵，属对敏捷”，被称为“奇童”。叶向高后来赋诗《王肖冈先生》，对恩师的教诲

表达了深深的谢意：早岁趋庭日，严亲教诲私。

乡里相怪讶，是父好誉儿。卓哉王先生，三叹称神奇。授经恒避席，搦管每舒眉。平生无他学，独此是吾师。模范日以远，色泽尚在兹。颓落感迟暮，叔昔负深期。隆庆元年（ 1567 年），叶朝荣被选入国子监学习，叶向高随

行，寄宿于刑科给事中魏体明（今福清东瀚后营村人）家。

魏体明的两个儿子整天与叶向高嬉闹，很不高兴，欲伺机将

叶朝荣父子打发走。时任户部员外郎的同乡施公听说

叶朝荣进京入太学，并住在魏体明家，特偕夫人前往拜访。

施公见叶向高眉清目秀，称赞不已，转而对魏体明说：“小向

高卓尔不凡，必成大器，将来其位将在你我之上。夫人何不生

女许配给他？”此话一出，魏体明改变了对叶向高的看法，

消除了打发叶朝荣父子的念头。隆庆六年（ 1572 年），叶向高参加县试，督学宋仪望欲拔其第 1 名，福清知县许梦

熊因其年少，抑居为第 3 名。万历二年（ 1574 年），许梦熊主

动为叶向高做媒。直隶南陵县教谕的王一言，曾资助贫困

的梦熊完成学。梦熊登第后，担任福清令。此，恩早已去

世。梦熊悉后，答恩情，决定他的女儿一佳婿，于是向

王家提。不料遭到王家拒。后来，梦熊叶向高做媒，娶福

清海口永里（今里美村）廷御之女玉，并自其主婚。叶

向高成

婚当日，“ 者如堵，奇事”。明代何《》：梦熊⋯⋯以士任。民好士，物色大学士叶向高童子中，婚配，助之采，其日宴堂以荣之，尽邑异。及

叶以功名，人名公知人。万七年（ 1579 年），叶向高福建，考取第 21 名。次年，却在北京会中

落第。万十一年（ 1583 年），叶向高参加在南京行的会，与同方懋学、刘、佘梦同榜登士第。秋天，赴京廷，二甲第 12 名，士出身。次年，又以福建考生第 1 名考取庶吉士第 6 名，翰林。三年修期，授翰林修，年 27 。万十四年（ 1586 年）、十八年

（ 1590 年），叶向高因父母相去世，一直在家守孝。

二万二十二年（ 1594 年），叶向高守制期，任南京国子司。万二十五年（ 1597 年），叶向高回北京升右德兼侍。第二年，太子朱常洛缺官，礼部侍郎郭

正域是叶向高的好友，叶向高是合适的人，于是推荐内次

位。位与首志皋及臣沈一商量，遭到沈一制。但志皋支

持位。不久，叶向高升任左春

坊左庶子兼侍读，辅导朱常洛读书。因叶向高“长髯于思，风

来拂动”，朱常洛称叶向高为“飞须先生”。师生结下深厚情谊。同年，首辅赵志皋养病，次辅张位挂闲，沈一贯成了首辅。万历

二十七年（ 1599 年），叶向高因上疏请罢矿税、撤矿税

监，被沈一贯排挤出京，转任南京礼部右侍郎的虚职。自此，

他滞留南京达10 年之久，得不到升迁，直到沈一贯致仕。

万历三十二年（1604 年），国子监祭酒周寅致仕，按照才学

非叶向高接任无疑，但又遭到沈一贯排斥。叶向高在仕途上

一再失意，心灰意冷，多次要求致仕，得不到恩准。万历三十五年（ 1607 年），首辅沈一贯、次辅沈鲤致仕，内阁唯朱

赓一人。朱赓闭门不去办公。神宗增补阁臣，命于慎行、李廷机、叶向高三人入阁，又招旧辅臣王锡爵入阁。十一月，叶向

高被推为礼部尚书兼东阁大学士。万历三十六年（ 1608

年），朱赓、于慎行先后去世，王锡爵拒绝入阁，李廷机又

杜门不理事，阁务仅靠叶向高一人主持达7 年之久，时人称

叶向高为“独相”。这时，神宗已在位30 多年。因其不

理朝政，宦官乘机擅权，政治腐败，赋税苛重。叶向高入阁之

后，看到内库金银堆积如山，而朝廷对边防缺饷置之不理等弊

端，上疏直陈：国家危机在于“廊庙空虚”，此乃一也；上下

否隔，此乃二也；士大夫好胜喜争，此乃三也；多藏厚积，必

有悖出之衅，此乃四也；风声气习，日趋愈下，莫可挽回，此

乃五也。希望神宗奋发图治、根除积弊，但神宗置

若罔闻。不但如此，为搜刮钱财，神宗还派矿税监四出扰民，

兼之各省水旱告急，于是，叶向高痛切进谏。自万历

二十四年至四十二年（ 1596 — 1614 年），经叶向高反复力争，神宗终于撤回辽东税监高淮和福建税监高寀，使两地民困得

以稍苏。三万历皇帝的长子朱常洛理应立为太子，但万历皇

帝欲改立与郑贵妃所生的三子朱常洵为太子。由于

叶向高等群臣坚决反对，万历皇帝不得已，封朱常洵为福王。

是为“国本之争”。万历后期，士大夫门户林立，党争

日炽。叶向高调剂群情，平息党争，但不少建议未被神宗重

视，以致党争愈演愈烈。万历四十二年（1614 年）八月，

叶向高连上62 道奏疏请求辞职，终于获准，时年56 岁。此

前，以叶向高一品考三年满，加少傅兼太子太傅，改吏部尚

书、建极殿大学士。至叶向高致仕之时，又命加少师兼太子

太师，赐银一千两、彩缎四表，裹大红丝坐蟒一袭，差官护

送他回家。叶向高回到福清之时，他唯一的儿子叶成

学在他到家的前一天因病去世。郁郁寡欢的叶向高终日与夫

人及诸孙过着恬静的乡间生活。期间，他着手筹建福庐寺，

重修瑞岩山弥勒佛阁、黄檗寺藏经阁，足迹遍及八闽大地。

叶向高还热心瑞岩山景区的开辟，形成了佛窟岩、天章岩、

大洞天、振衣台、桃花洞等37 景。四万历四十八

年（ 1620 年）七月，神宗驾崩，太子朱常洛即位，是为光

宗，改元泰昌。光宗皇帝念恩师叶向高“匡时伟器，经略宏才”，