病毒入侵的故事——细胞的生死之战
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病毒入侵的故事——细胞的生死之战
人类自存在以来发生的所有战争在微观世界里其实也在不断的上演,每时每刻,你的身体中都在进行着一场大战。这场起源于几十亿年前的战斗现今仍然在我们每个人的体内发生。
这是关于病毒入侵的故事——细胞的生死之战。从细胞的内部世界揭示了人体细胞系统的精细机制:从狂热的、扮演着针对进出细胞的每个物体的安全防御系统的细胞膜、贯穿细胞的输送物质颗粒的细胞架、以及保持整个细胞世界运转的线粒体,到保存着DNA的细胞核和成千上万种各自拥有不同的蛋白质。而病毒正是旨在劫持这套系统以为其所用:制造更多的病毒。
自我们呱呱坠地以来,身体就具备了,完善的抵御、免疫机制。每当病菌出现一种新的变体,相应的我们免疫系统也会开发出一套新的抵御机制。
然而,纵观现今的药物泛滥,使免疫系统原来越多的依赖药物,身体越来越少的主动抵御、主动研制新方式抗毒,反倒病菌在药物不断地刺激下变异、伪装能力愈来愈强。而我们自身的免疫系统,却被我们养尊处优起来。不敢想象,假如某一天研制药物的资源被我们耗尽,那时,我们的机体是否有能力抵抗,这“药物炼狱”中顽强生长的病毒。
在我们人类所居住的这个地球上,目前已经容纳的人口总数超过了七十亿。我们觉得这是一个了不起的天文数字。
不过,如果把我们的身体比做一个地球的话,那么,在我们身体
里,科学家们发现,它所容纳的属于它那个世界的生命——细胞,竟然达到了120万亿个。
这是一个什么概念呢?相当于地球每承载一个人,我们身体这个世界就要承载近两万个同样鲜活的生命。
细胞是构成人体的最小单位。然而,每一个细胞表面之下都含藏了一个比科幻小说更为离奇的世界。借助放大五万倍的电子显微镜,我们可以看到发生在这个神奇世界里的一切。
在这个世界里,数十亿微型机器每时每刻都在各司其职,相互协作。
有数以亿万计的马达蛋白,它有强健的肢体和双脚,能够将细胞所需要的养分和物质,通过细胞内特殊的轨道运送到细胞的每一处地方。
有被称为线粒体的微型机器,它们能够自由漂移,其内部有个每分钟旋转一千多次的涡轮,能给细胞的生存带来能量。
有无数的白细胞,它们有敏锐的嗅觉和快速的行动力,可以随时出击,吞噬入侵体内的各种细菌。
细胞有它们自己的交流方式,可以通过激素等信号物质,接触、胞间连丝等方式进行信息的交流。
在细胞这个世界里,巨量的蛋白质可组成令人惊叹的构造,比如支撑细胞的内部骨架。这些宏伟的支架结构,根据受力的改变不断调整,通过自建与重建,赋予细胞形状和坚韧度。
当搬运工的马达蛋白,它们利用细胞骨架为公路将养料、化学物
及生命必需物运送到需要的地方。
这世界里的一切都在按照一个精妙无比的计划行事,而这计划被珍藏在每个细胞的中心深处。
细胞核就像个储藏室,用来存放指导生命运作的说明书,即DNA。这种双螺旋结构的DNA有两万多条指令,指示我们的细胞该在何时制造何物,该怎样组建细胞乃至整个人体。
人类的每一个细胞都包含一个极为复杂、令人惊叹的世界,它们听从其核心,细胞核的指挥,永不停歇地执行着DNA的指令。
然而我们的细胞也在不断遭受攻击,细胞面对的敌人是位宿敌,引发这种抗衡的起因非常普通,你甚至都不会察觉,我们每天都在遭受这些无形生物的频频轰炸——细菌与病毒。
我们的皮肤,作为第一道防线抵挡它们入侵,但它也有致命的弱点,我们的嘴巴鼻子是通往外界的开放通道,我们会触碰物体,会摸嘴唇,揉眼睛,擦鼻子,因此病菌和病毒得以入侵。一旦进来了,就无法驱逐。
这支“外来大军”通过喷嚏传播,这些入侵者一心来搞破坏。
我们最常见的敌人是腺病毒。这种病毒设计精良,抱着一个共同的目标——突破细胞的重重防线,入侵细胞核。但凡有一个病毒进入细胞核,就能控制整个细胞,并在细胞内繁殖不下万次。这可导致各种后果,可能是普通感冒,也可能是肺炎,甚至是死亡。
但我们的机体已经准备好了,当病毒接近细胞时,将会受到第一重抵抗,它们便是抗体。
这种Y形蛋白会识别外来入侵者,它们在细胞之间来回巡逻,监控是否有病毒。一旦识别出入侵者,抗体会将自己紧锁于病毒的“盔甲”上,将它们连环镣铐,使它们变成专门吞噬外侵者的白细胞的盘中餐。抗体和白细胞联手组成了人体免疫系统的第一道防线。
免疫系统着实令人惊叹,它不断进化,能识别并消灭入侵的微生物。而那仅仅是你身体防御的一部分,人体在抵抗病毒各个阶段的功能均被编码为DNA。
尽管身体迅速做出免疫应答,成千上万的病毒仍然能冲过防线。但在细胞表面,它们遇到了下一道阻碍——细胞膜,即细胞的皮肤。细胞表面十分复杂,成百上千的受体蛋白从细胞表面伸出,它们各自拥有独特的功能,其中一些会将信息从细胞外传递到细胞内,其他一些则可将整个货物运进去。
每个细胞膜都是个动态保护层,包含掌管物质进出的监控。蛋白质小分子如水和氧气,可以直接穿过细胞膜。大一些的分子例如糖,则必须通过专用泵进入细胞。而最大的分子若想进入细胞,则需要一把特制钥匙。在细胞表面不停巡逻的哨兵们会识别这些蛋白钥匙。这套精密的系统防止有害分子进入细胞内部。
但是经过数十亿年的进化,腺病毒演变出了自己的钥匙,就镶在它突出的纤维尾部。抗体仍会附着在其中一些纤维上,封锁住大部分伪造的钥匙,但并非全部。
逐渐地,细胞表面的哨兵被欺骗,病毒大军中的一小部分潜入了细胞内部。
细胞做好了迎接这些致命入侵者的准备,误将病毒认作重要营养物的细胞,指示特殊的蛋白质汇聚成一个球体。它们从细胞膜上掐出一个囊泡将病毒包裹在内,最终,一个分离蛋白将囊泡释放将病毒运入细胞内部,无意之中,细胞促成了自己的衰亡。
这支入侵病毒大军中的每个成员都携带了足以摧毁细胞的致命武器,它的蛋白质衣壳含藏多层伪装,留有多种骗术,在其内核携带了一小束DNA,这是它的终极武器,是进化和设计的杰作。
严格来说,病毒并非活着的,它无法自食其力地繁殖,而只能靠劫持细胞部件进行自我复制。
然而细胞仍然拥有强大的防御系统来阻止这群杀戮机器。
细胞接收到的所有物质都会被送到一个叫核内体的分拣站,核内体对传入物质进行加工,并决定将它们运往细胞的哪个部位,此过程的第一步就是将它们分解。病毒大军即将被侵蚀。
分拣站内壁配有专用的蛋白质泵,泵吸入特殊原子,使核内体的内部呈酸性,酸将大分子营养物分解为小分子,从而便于细胞对其的运输和利用。当酸侵蚀掉病毒的衣壳病毒开始被分解。
这本应是腺病毒的末日,但是,酸正是病毒逃离计划的一部分。病毒纤维首先被分解开,但它们的瓦解释放出一种隐藏于内部的特殊蛋白质,会将自己粘附于分拣站内壁,将壁膜撕开,释放病毒。
但并不是所有病毒都能逃脱,许多病毒依然被抗体紧紧粘附,其最初作用是提醒免疫系统入侵者来袭,而现在却确保病毒衣壳无法分解,使纤维无法脱离,因此逃离蛋白质也就无法释放。