记载树木历史的年轮

记载树木历史的年轮

1904年，美国学者安德鲁·埃利科特·道格拉斯在亚利桑那州一个农民家里，偶然发现了一个有趣的现象：在院子里的一个大树桩的黑褐色断面上，有很多一圈套着一圈的同心环纹。而且，靠近中心的环纹之间的间隔特别狭窄，靠近外面至树皮的十一圈环纹之间间隔却比较宽。他发现从锯下的树木横断面上看到的一圈圈环纹，就是树木的年轮。这些年轮到底是如何形成的呢？原来，这与树木的不断加粗有关，而树木的加粗又是树干内“形成层”活动的结果。在每年的一定时期，形成层的细胞就要进行分裂。于是，年复一年，树木的直径也随着加粗。

但是，形成层的活动是随着气候的变化而变化的。春天气候温和，雨量充足，这时形成层也加紧活动，细胞分裂旺盛，新分出的细胞又大又明显，因此，木材就显得颜色浅而松。到了夏天以后，随着气温增高，雨量相对减少，尤其是在入秋以后，天气逐渐变冷，雨量更少，形成层活动减弱，分出的细胞就较小，而且也少，本材的颜色较深，结构致密，在一年当中，细胞的这种由大到小，木材性质由松到密的过程，由于是逐渐变化的，所以看起来不十分清楚。等到第二年再开始重复这种变化，界限就非常明显了，这样就形成了我们所见到的年轮。年轮不仅可以用来计算树木的年龄，从年轮的宽窄，还可以了解到树木的经历，以及树木与当时当地环境气候的关系。

通过对年轮变化规律的研究，学者们不但可能发现年轮记录的诸如地震、火山爆发、大气污染等环境变迁资料，而且还可以用这份很有价值的自然历史纪录卡来分析当地的气候变化规律，推测未来气候的变化，对制定超长期气候的预报和规划造林方面提供了指导和参考。