美国人理查德

美国人理查德·西尔斯：为每个汉字找到了“前世今生”

他年轻时，是一心想逃离家乡的美国叛逆少年，他年老时，是租住在10平方米陋室的失业老人。几十年的时间，他散尽毕生积蓄，只一心要待在中国，结果和老婆离了婚，还丢了好几回工作，甚至差点去阎王殿报了道……就是这样一个“失败”，穷困潦倒的美国人，竟然为中国做了一件，最该由中国人自己做的事！他，就是：理查德·西尔斯1950年，他出生于，美国西部俄勒冈州的小城，这是一个普通的家庭。父亲的教育方式有些特别，一方面对他的管教很严：禁止开车、约会、参加party。另一方面，父亲又允许他，做一些其他孩子不能不敢做的事，比如让他用化学品制作“炸弹”，让4岁的他，从一条狂吠的恶狗旁走到街尽头，同时也教会他正义、自我保护与勇敢，六岁时，街坊有五个小孩一直欺负他，爸爸就让他和他们打架，否则不让他进家门。......父亲培养了他的勇气，正是因为这样的勇气，彻底改写了他的人生。家乡的一切都让他感到很无聊：全部是白种人，全部讲英文，全部是基督徒。他觉得世界上有两种人，一种人埋头工作，对世界不感兴趣；另一种人希望能理解全世界。而他想做后一种，去看看外面的世界。严厉的管束提供了他反叛的动机，勇气的培养又铸成他反叛的力量。童年的理查德·西尔斯（左一）大一时，他就读于南俄勒冈州大学，离家

并不远，可大一刚结束，他就直接从学校去了大城市波特兰，当父亲得知时，他已经在波特兰大学注册了。在经历短暂的躁动和喧闹后，大多数人会回归平淡，而他是个例外，开始不断地远行。中学时期的理查德· 西尔斯，父亲从小对他严格管束，摔跤是父亲允许并鼓励他做的少数事情之一。为了看到更广阔的世界，他决定要再学一门外国语言，他最终很另类的选择了汉语，因为，他发现，全世界有20％的人说汉语。仅有8％的人在说英语，他很想知道，这占了地球大多数的，东方人的的思考是怎么回事？当时中美还没建交，在他父母看来，中国是个封闭、可怕的地方：你是疯子、有精神病的嬉皮士！你去了，命还会有？可他却丝毫不愿意妥协，为逃跑，他甚至和父亲打了一架，1972年，他靠洗盘子攒钱，买了一张单程机票，之后登上了波音707客机，经过14个小时的颠簸，就这样飞去了中国台湾，学汉语。勇气是一瞬间的闪念，勇气也是一辈子的执念，那时的他，无论如何也想不到，自己会为中国汉字沉浮半生！身无分文来到台湾后，他一边靠教英语赚钱，一边学习中文，他在台湾的生活很拮据，因跨国长途话费太贵，与家人联系只能靠每月缓慢的书信。他曾对父母说：如果我有一台电视的话，学习汉语会更快些。没想到，原本不支持他的父亲，竟特地寄来一些钱，支持他买电视机。然而想学好汉语，对一个外国人来说谈何容易？汉字笔画之间好像没有任何逻辑关联，象

形文字让他吃尽了苦头。为学好汉语，他探索了很多方法，他曾亲手制作了上千张中文卡片。可是他发现：“汉字是由许多笔画组成的，去死记硬背这些汉字，对他来说太难了。之后，他生活在台湾都四十岁了，可他还是一个“汉语文盲”，虽可会话，却“不识字”。“不行，死记硬背不行，必须找到规律。”西方人相信科学，再古老的东方文字，也一定有它的来源规律，要用科学的方法，去看汉字真正的历史，要知道它是从哪里来的。这样就可以通过理解字的原始意义，和原始形状来理解汉字的演变。其实每一个汉字，都是合理的，每一个汉字，都一定有故事。他陷入了对汉字痴迷的无底洞，整天会对着汉字发呆。之后，他萌发了将汉字字源，输入计算机的想法。他为此做了一些研究，但还没有真正行动。直到1994年的一天，他和一个朋友正在聊天，突然呼吸困难，一下子晕倒在地，突发心脏病，一度病危，他回美国做了四次手术，心脏中有四个搭桥、三个支架。然后医生告诉他：你的生命只剩下一年时间。这是他第一次如此接近死亡。那段时间，他每天想的事就是：“明天还能不能活着？那时他说：如果生命只剩下一天，我要打电话，跟朋友们说再见了；如果还剩四十年呢？坦白地说，我会蹉跎10年。可如果知道只能活一年，365天，我决定了：即刻开始电脑化《说文解字》。这样即使死，也无憾了！他说的坚决，可他的美国朋友们都不信，“美国人去做中文的电脑化，还是从无仅有的第

一个！”出院后，他留在美国，先是在硅谷找了份工作，然后在唐人街租了间最便宜的房子。可将字源电脑化这件事，

之前完全是空白，学界认为没必要将这些资料上网，搞网络的人也不会对这件事感兴趣。他只能凭自己一点一点去摸索。更艰难的是，中国汉字数字化工程，对他来说就是资金的无底洞。网站服务器租用费是每个月150美元，由于需要收集大量汉字研究材料，他经常要往中国打越洋电话，向中国出版社海外求购。为了找到尽可能全面的汉字字源，他还经常需要前往中国购买相关材料，大量的汉字材料费价格不菲，往返机票费更不是小数目。而把中国古汉字扫进电脑，更是一项巨大的工程：《说文解字》有古汉字一万一千字；《六书通》有三万八千字；《金文编》有两万四千字；《甲骨文编》有三万一千字。为建立这个，接近数10万字的古汉字

数据库，他还需要雇佣一位中国助理帮助扫描，每年需支付对方12000美元，至15000美元的薪酬。他几乎将自己全

部的工作收入，都投入到了汉字网站的建设中，很快，20

年存下的，30万美元积蓄，全部耗尽！可他却说：“我花了

这么多心血，在这件事情上面，就是希望后来者不必再浪费时间。”而他对汉字的痴迷热爱，不知是否也感动了上天，他竟创造了生命的奇迹，医生所说的生命仅剩一年的预言，被他打破了！到2002年，已经7年过去了，他仍然坚强地活着，而他扫描的古汉字容量，已近天文数字，几乎涵盖了近

百年来，成书的全部金石典籍。说起汉字，对于我们每个中国人来说，都再熟悉不过。可是你知道每一个汉字背后，所承载的文化内涵吗？你知道每一个汉字几千年间的演变进程吗？谁能想到，竟是他这个美国人，为每个中国汉字找到了“前世今生”。2002年，（Chinese Etymology）汉字字源网网站，公开上线了。汉字字源网汇集了他所搜集的，近10万个古代中文字形，有6552个最常用的现代中文字字源分析，31876个甲骨文，24223个金文，以及秦汉大篆书11109个、小篆体596个。登录这个中英文双语网站，任意输入一个汉字，就可以找到这个汉字的“前世今生”，查到每一个汉字的演变过程，你输入一个汉字，这个汉字的，甲骨文、金文、小篆等各种版本，便会展现在你眼前。还有普通话、广东话、上海话、日本话、韩国话读音和《说文解字》的解释，甚至它的英文释义。网站还能按照，表音或者表意的用法查询相关汉字。更重要的是，它全球免费查看。下面这些汉字，你认得几个？从上倒下，分别是“五”、“六”、“七”、“八”、“九”、“十”的演变。再比如说“侨”这个字，他清楚地解释道：“侨”字左边是人，古时写成"n"，象征着一种流浪的人，右边的乔字是这个字的读音，同时也是搬家，迁移的意思。几千年来这个字的意义没有变化，侨，就是远离故乡的人。还有他说：“很多人不知道，为什么“肚”这个字，要有一个“月”字旁。很多人不知道这是“肉”。现代汉语与《说文解字》中，篆体字