英汉成语的文化差异

英汉成语的文化差异

摘要：本文拟从自然环境、宗教信仰、文化传统、语用心理、生产方式等方面，对英汉成语体现的中西文化进行比较，以增强对文化差异的敏感性。

关键词：语言成语文化差异

语言是文化的载体，成语是语言的精华，是一个社会语言和文化的重要部分。英、汉语中都有大量成语，它们体现的文化内涵具有明显的差异，这些差异是多方面的、多层次的。

一、自然环境引起的文化差异

各个民族繁衍生息的场所不同，认识自然和社会时呈现的文化特征也不尽相同。成语的形成必定与本民族的地理、特产、气候等有关，例如：to fish in troubled water（混水摸鱼）、雨后春笋（like mushroom）等。

中国地处温带，适合竹子生长，我国就有370多种竹子，占竹类的1/3。自远古时起，人们的衣、食、住、行就与竹有密切联系，原始歌谣《弹歌》中就有”断竹、续竹”的句子。苏轼的”宁可食无肉，不可居无竹”的人生格言，及郑板桥的《咏竹》，都可看出竹在中国人心中的重要位置。人们将竹赋予了特定的内涵：虚心、旷达、高洁。与竹有关的成语如：胸有成竹、雨后春笋、势如破竹等。

英国是岛国，多雨、潮湿，易于蘑菇生长。英语用like mushroom形容事物的迅速发展，而汉语用”雨后春笋”表示。再如英国盛产thorn（山楂）、nut（核桃），山楂是玫瑰类的植物，带刺，核桃的外壳很硬，有关的成语如：tread a thorny path （披荆斩棘），sit on thorns （如坐针毡）等。人们对其习性不了解，这些成语就会很费解。

英汉两民族赖以生存的自然环境有很大差异，许多成语都带有明显的地理特征与独特的文化内涵。如果不能很好

地了解自然环境对成语的影响，就会引起交际障碍。

二、宗教信仰引起的文化差异

萨皮尔说：”语言不能脱离社会流传下来的，它决定我们生活面貌的风俗和信仰的总体。” 宗教作为民族思想文化的重要组成部分，塑造了不同的人生观和价值观，影响着人们的思维方式和生活习惯，不同的宗教反映出不同的文化特色和文化背景。

我国是一个多种宗教崇拜的国家，儒、释、道并存。汉末，佛教传入中国，与中华本土文化紧密相连，传播时间长达2000多年，对我国词汇发展影响巨大。

璀璨夺目的成语当中，与佛教有关的就有200多条。直接源于佛经的如：借花献佛、香花供养，出自《金刚经》；想入非非、五体投地，出自《楞严经》。这些成语在长期使用过程中，失去了佛教含义，具有了社会含义，成为人们日常生活的习语，如”一尘不染”意为非常清洁，”五体投地”比喻心悦诚服、佩服到了极点。除佛教外，我国也盛行过道教，有不少成语与道教、道家用语有关，如：成仙得道、脱胎换骨、灵丹妙药等。

西方受基督教影响，基督教文化成为英国文化的一部分。有不少成语源于《圣经》故事，如：Sell ones birthright for a mess of pottage（见利忘义）典出《旧约o 创世纪》；Cast pearls before swine（对牛弹琴）语出《新约o马太福音》。

由此可见，如果不了解各民族的宗教信仰，在跨文化交际时，就不能准确运用成语。

三、历史文化引起的文化差异

各民族都有其源远流长的历史文化，德国语言学家格林在《论语言的起源》中说：”我们的语言也就是我们的历史”。许多重大的历史事件、名人逸事都靠语言记录下来，不同的历史背景给语言提供不同的素材，也给成语增添了民族色彩。

古典名著和诗歌是成语的来源之一，一些名著的名句、警句、诗句渗入成语。我国有5000多年历史文明，在漫长的历史发展过程中，留下了大量的文学作品，如《诗经》、《楚辞》等，很多成语就源于这些文学典籍。西方文化的源头是古希腊神话和古罗马神话，英语中有许多成语来源于希腊神话和伊索寓言。

1、源于寓言故事、神话传说的成语

“杞人忧天”源于《列子o天端》，”狐假虎威”出自《战国策o楚策》；

The apple of discord（争斗之源）源于希腊神话；Kill the gross that lays the golden egg（杀鸡取卵）源于希腊寓言故事。

2、源于古代典籍的成语

“完璧归赵”出自《史记o蔺相如传》；”老骥伏枥”出自曹操《步出夏门行》；

Milk and honey（安居乐业）典出《旧约o出埃及记》；It’s green to me（一窍不通）出自莎士比亚《裘力斯o凯撒》；

3、体现历史事件的成语

“三顾茅庐”源于”刘备求贤”，”指鹿为马”源于”赵高试忠”；

Burn one’s boat（破釜沉舟），凯撒大帝率部过卢比河时，下令禁舟，表其不

获胜毋宁死的决心，Meet one’s waterloo（一败涂地），1815年由威灵顿率领的联军在滑铁卢和拿破仑决战，拿破仑大败。

四、语用心理引起的文化差异

英汉两民族在漫长的历史发展中，形成了各自独特的心理特征，我们自称是龙的传人，龙是吉祥的象征。最初，它只是传说中的神奇动物，形如蛇，体有鳞。到战国，有了帝王之义，成了威严的代名词。与龙有关的成语如：龙飞凤舞、龙驹凤舞、龙凤呈祥等。而在西方，龙被视为替恶魔看守财宝的怪物，《圣经》记载：”龙是邪恶的象征”，被传说中的保护神米歇尔杀掉。英国人崇拜和畏惧狮子，在英国文化里，狮子凶猛、勇敢，是兽中之王。比喻一个人非常勇敢时用lion-hearted，as bold as a lion。而我们视老虎为百兽之王，是雄壮、威武的象征，与虎有关的成语如：虎踞龙盘、虎视眈眈等。

狗在中国人眼中大多是贬义的，如：狼心狗肺、狗仗人势、狗血淋头等，而在西方，人与狗的关系非常亲密，狗在他们眼中是可爱的精灵，人类的伙伴。从含dog的成语中就可以体味出来，如：love me，love my dog（爱屋及乌），a faith as a dog（像狗一样忠诚）。

由于东西方民族的文化心理不同，同一事物在不同民族中所包含的文化内涵也不尽相同，如果不了解中西方的语用心理，在跨际交流时，会产生交际障碍。

五、生产方式引起的文化差异

中国是内陆国家，农业人口占多数，人们在劳动的过程中，创造了大量与农业活动有关的成语，如：雪兆丰年、斩草除根、瓜熟蒂落等。由于长期躬耕在土地上，也出现了一些与土有关的成语，如：土崩瓦解、挥金如土、土里土气等。西方独特的地理环境，孕育出独具一格的海洋文化，与船、鱼、帆等有关的成语富于浓郁的岛国风情。如：smooth sailing（一帆风顺），go with the stream(随波逐流)，to fish in the air（缘木求鱼）等。

在中国古代农耕的岁月中，牛在劳动中洒下了汗马功劳。牛成为吃苦耐劳、踏实能干的代名词，与牛有关的成语，如：多如牛毛、体壮如牛、牛角书生等。在西方，马是忠实可靠、勇敢奋进的象征，如：a willing horse（俯首甘为孺子牛），work like a horse（牛一样工作）等。

德国学者哈曼说：”语言是民族的象征，是一个民族从事精神活动和维持社会联系的必要基础，一个民族的语言记录着该民族走过的漫长历史道路。”成语具有鲜明的民族特色，只有对英汉民族文化充分理解，才能准确运用成语，提高跨国际的能力，对加强中西方文化交流有重要意义。

参考文献：

[1]朱瑞玟.成语与佛教[M].北京：北京经济学院出版社.1989.03.