“沧海一粟”中的“粟”指何物

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“沧海一粟”中的“粟”指何物
作者：刘书龙
来源：《甘肃教育》2011年第20期
“沧海一粟”是人们经常使用的一个成语，比喻非常渺小。

这一成语源自苏轼《前赤壁赋》中的“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟”一语。

那么，该成语中的“粟”指的究竟是什么呢？大多数工具书都把“沧海一粟”中的“粟”字解释为“谷子”或“米粒”，并将“沧海一粟”解释为“大海里的一粒谷子(或米粒)，比喻非常渺小”。

但仔细琢磨一下，这种解释是颇令人费解的：“粟”字的本义确实是指谷子(古代以“粟”作为黍、稷、粱、秫的总称)，汉语中也有一个与“沧海一粟”意思相近的成语——“太仓一粟”，其中的“粟”即指“谷子”。

用京城储谷仓库里的一粒谷子来比喻某事物非常渺小显得顺理成章，但是，若要用“沧海”之中一粒“谷子”来作类似比喻，则让人感到有些别扭——大海里哪来的谷子呢？
其实，查《康熙字典》和中华书局1978年版的《中华大字典》可知，“粟”字还有一个义项——“沙子”。

其中，《康熙字典·未集(上)》曰：“又沙谓之粟。

《山海经》：柜山有英水，中多丹粟。

[注]：细丹沙如粟也。

”而在《辞海》《辞源》和中国文化研究所1982年印行的《中文大辞典》中，“粟”字词条下分别有如下义项：“凡细颗粒之物或曰粟”、“指颗粒如粟之物”、“泛指粟状物”。

而且，《辞海》《辞源》中的该义项下还都引有例句：“《山海经·南山经》：‘英水出焉，西南流注于赤水，其中多白玉，多丹粟。

’郭璞注：‘细丹沙如粟也。

’苏轼《赤壁赋》：‘寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。

’”而商务印书馆1998年版的《古汉语常用字字典》中“粟②”条下更是明确地指出，“粟”可指“沙粒等细小之物”。

由此可见，成语“沧海一粟”的正确释义应该为“大海中的一粒沙子，比喻非常渺小”。