北极西北航道

学界看来，西北航道如同“耶稣在最后的晚餐中那个 圣杯一样重要”。这条黄金航道将整个地球最富裕的 北美、西欧和东亚三大区域连在一起。长期以来，商 船只有通过苏伊士运河、巴拿马运河和非洲好望角到 达太平洋，航程都在2万公里以上，但这条刚刚解冻的 航道可能为人们减少1/3甚至更多的距离。地缘政治学 家们毫不矜持地将这条水道称为“全世界最有利可图 的便捷航道”。
当2007年欧洲航天局的消息传来时， 俄罗斯的深海潜水器在北冰洋4261 米深处插上了一面钛合金的俄罗斯 国旗，以宣示对北极的主权。美国 的破冰船也不甘示弱，它们驶进北 极海域，并准备组建“北极舰队”。 时任加拿大总理的哈珀干脆展开了 3天的北极之旅，也亲自出马宣示 主权。
北极的命运，几乎被一张卫星图片改变了。 2007年9月14日，欧洲航天局在一条极其简短的消息中宣 布，根据卫星观测图像，北极“西北航道”已经解冻，可 以通航。 在地图上，这条传说中的“西北航道”从加拿大东北部戴 维斯海峡开始，沿加拿大北部海岸直达美国阿拉斯加州， 连接大西洋和太平洋。自从12.5万年前的冰河世纪至今， 西北航道和俄罗斯北部的东北航道第一次同时冰融开通。
事实上，早在500多年前沿着 非洲探索东方之路时，人们就 在梦想着穿越北极海区，打通 一条更加便利的航道。1566 年，一位英国勋爵运用已知的 海洋、海流、民族志、动物学 资料论证出西北航道必然存在。 但那时，一切只是纸上谈兵。
如今，穿过西北航道可没这么困难了。 有报告称，覆盖在北冰洋上的冰层， 每10年大约缩减3%～4%，自2Hale Waihona Puke Baidu00年 起，冰雪融化速度加快，每10年消融 将近8%。欧洲航天局在2008年表示， 北极冰层融化的速度已达到了“极 端”。 超级大国的目光早就盯上了这条黄金 水道。美国海军早在2001年就曾预测： “不出10年，西北航道每年会有一个 月可以通航。”