欧亨利短篇小说《最后一片叶子》赏析

欧·亨利短篇小说《最后一片叶子》赏析

摘要:本文通过对欧·亨利短篇小说《最后一片叶子》的赏析。进一步了解小说的形式、风格、及特点。笔者对其以人物的对话形式来刻画人物的内心世界及特征、采用对物体细腻的描述、以及比喻拟人化的手法等来加强其逻辑性与生动性有所认识 ,并阐述己见。此外 ,笔者认为 ,小说本身是部杰作 ,画家画出那逼真的“最后一片叶子”是另一幅杰作 ,然而 ,真正的杰作是那欧·亨利成功塑造的、值得效仿又难以捕捉到的、具有无私奉献精神的小说主人翁形象。

关键词:欧·亨利;最后一片叶子;杰作;风格;特征

以短篇小说而闻名的著名作家欧·亨利 (O.Henry) (1862 - 1910) 出生在美国北卡罗来纳州的格林斯堡罗。其真名是威廉·悉尼波特 (William Sidney Porter) 。曾做过药店职员、牧场工人 ,在成为专业作家之前 ,曾在一家银行工作。其间 ,他时常为报刊撰写幽默小品。因一桩经济案在监狱呆了三年零三个月。监狱漫长的夜晚他都是靠写作度过的。1899 年用笔名发表了第一篇小说。1902 年他迁居纽约 ,写过不少作品 ,它们都是以其亲身经历、接触各层人士、以及所见所闻而写成。本文所赏析的《最后一片叶子》便是其中之一。

《最后一片叶子》讲述了三个居住在纽约格林威治村的画家的故事。苏(Sue)和小乔(Johnsy)在一家名叫德尔莫尼可的餐桌上遇见而相识。由于在艺术等方面有同好 ,便相约共同租用一个画室。半年后的一个冷秋 ,小乔不幸得了肺炎 ,病情越来越重 ,她失去了继续活下去的勇气。她天天望着窗外常春藤上的树叶 ,看着、数着一片片地落下。她说 ,等到最后一片叶子落下时 ,她也要撒手归去。苏在请楼下的白蒙(Behrman)老先生为她做模特儿时 ,把小乔这一可怕的幻想告诉了他。白蒙先生听了 ,热泪盈眶 ,大声痛骂着这种愚不可及的幻想。那晚风狂雨激 ,就在常春藤上那最后一片叶子掉落时 ,白蒙顶着风雨 ,冒着寒冷用高超的技艺 ,在窗外墙壁上画了一片和那常春藤上的一模一样的叶子。白蒙梦想有一天他能画出一幅杰作 ,这杰作此时诞生了。它让小乔看到画在墙面上的那如自然生长在常春藤上的最后一片不落的叶子 ,由然生起那战胜疾病的信念和生活下去的勇气。然而 ,白蒙老先生因受严重风寒 ,染上了肺炎 ,终于辞世。他用了自己的杰作 ,自己的一生换回了小乔的生命。

一、鲜明的人物特性

小乔人物的刻画 ,是通过肺炎、病重卧床、失望、看窗外的叶落等 ,这一连串的心里活动及言语表达来完成的。在艺术上 ,她同白蒙一样有梦想 ,想有一天能画成一幅拿波里的海湾图。然而 ,受了肺炎侵袭后 , “只好面朝着窗口 ,躺在被盖之下。躺在她那油漆的钢丝床上一动也不动 ,只管望着荷兰似的小窗外面 ,邻家那所砖造房子的空壁。”①为什么小乔看的是“空壁” ? 这正是作者为日后让白蒙画上最后一片叶子 ,有意提供了位置条件。为接下来发生的事件提供了合情合理、符合逻辑的场景。由此可见 ,作者在每一语言点上 ,描绘得都是如此的精确 ,如此的细腻。“叶子呀。在那常春藤上的。当那最后一片叶子落下时 ,我也一定要死了。”小乔说道 ,眼睛一直望着窗外。当苏让她试试喝点汤 ,她又说道: “又落了一片。不要 ,我不要喝汤呀。只剩下四片了。我要在天黑以前 ,看那最后一片叶子落下来。那末 ,我也要去了。”②从小乔的这些话里 ,可听得出她对生活的失望 ,缺乏生存下去的勇气。这时 ,似乎她的生命全都系在了那挂在常春藤上的最后一片叶子上。这最后一片叶子 ,事关生死 ,多么重要。作者在此重重地点上了一笔。

苏性格的描写则是通过其言行的表露来完成的。当苏得知小乔存活的机会只

是十分之一时 , “等医生走后 ,她走进画室 ,哭得像鲛人一样。然后 ,她手上拿着画板 ,口中吹着轻快的律调 ,意气扬扬地走进了小乔的房里去。”③刚才大哭一阵 ,现在却要装出“意气扬扬”的样子。显然 ,苏要进小乔的房里 ,为不让小乔知道其真实的病情 ,苏不得不这样来做。

这种忽悲忽喜的表情 ,深藏着苏内心的痛苦 ,穿插着难解的矛盾。“医生今天早上告诉我 ,说你很快就会好。他说 ,有十分之九的希望 !”④苏对她说道。把十分之一说成十分之九 ,可见苏是用了些心计来安慰、鼓励小乔的。当小乔冷淡地问: “你不能到隔壁房间去画吗 ?”“我想在这儿陪陪你。”苏说。“而且我不要你老是望着那些无聊的叶子。”⑤以上苏的举止和与小乔的对话 ,皆体现出苏对朋友无微不至的关心和爱护。尤其是她能把握住那窗外的叶子与小乔的生命之生死攸关的那层关系。

白蒙的造型从两个方面入手。一是从内心来分析 ,一是从外表来刻画。前者指其性格直爽 ,他饱经苍桑 ,知人间疾苦。画了四十年的画 ,在艺术上一无成就。虽是一个失败者 ,然而 ,他并非无鹏程之志 ,他老是想要画一张杰作 ,只是一直还未动笔。也许是为糊口 ,不得不当一当临时模特儿 ,把画笔放一放。后者言其“他有六十多岁了 ,生着米格郎琪罗所画的摩西式的长胡子 ,从他那半人半神似的脸上 ,卷曲地沿着小鬼似的身体 ,一直下垂着。”⑥作者这般描写 ,似乎把白蒙与米格郎琪罗所画的摩西紧密联系在了一起。其实 ,作者是从另一角度来点明白蒙虽在艺术上无成就 ,但是 ,他那罗马法王城中的名壁画的形态 ,无时不有。似乎有所暗喻白蒙与名画———杰作之缘。从描述他的身体“小鬼似的”,使读者知其体弱瘦小 ,加上六十来岁年纪 ,显然是不支狂风暴雨的袭击。作者为后来白蒙在雨夜画出那最后一片叶子之杰作 ,受了严重风寒 ,得了肺炎 ,最终不治而告别人世 ,埋下了伏笔。

另外 ,人物特性的描述主要是通过语言来表现的。作者在刻画白蒙时 ,在其对话中常使用些俚语和外来语。这样 ,描述起来人物的个性就更为鲜明。当苏把小乔的那种奇怪的想法告知白蒙后 ,他热泪盈眶 ,大声痛骂着这种愚不可及的幻想。“什么 !”他叫道 , “世界上真有这样的傻人只因古藤落叶而就要死去吗 ? 我从来没有见过这样的事。”作者通过三个人物言行举止的描述 ,写出了各自的特点。且围绕最后一片叶子将故事进一步延伸、展开。其细腻描述各个人物的特性及其相互关系 ,这为整篇故事的情节合理化起到了铺垫作用。

二、生动的拟人化手法

“到十一月的时候 ,就有一位看不见的冷客 ,医生们称为肺炎的 ,昂然来到了这个殖民地 ,用他那冰冷的手指 ,到处点打着人。在纽约的东区 ,这肆虐者大胆地横行无忌 ,夺取了许多人的生命。……肺炎先生不是你所谓的那种义侠的老绅士 ,生长在和风中的 ,一个织腰弱质的小妇人 ,实非那满手血腥 ,呼吸促迫的暴徒的敌手。可是他点了小乔一下 ,于是她便睡倒了。”⑧作者用了拟人化的手法 ,把传染病肺炎比作: “冷客”、“肺炎先生”、“暴徒”及“肆虐者”,用此手法更能体现出肺炎侵袭之凶残。由于使用了拟人化的手法 ,用“冰冷的手指 ,到处点打着人。”“满手血腥 ,他点了小乔一下”,从而把肺炎之侵袭比喻作暴徒血腥的手之“一点”,此种描述更为鲜明、生动。

作者在描述常春藤上的叶子时写道: “一根古老的常春藤 ,错节的根业已枯死 ,爬到砖墙的半腰上。秋来的冷风 ,差不多把那藤上的叶子都吹落了下来 ,只剩得光光的枝干 ,仍然攀在墙头。”接着写小乔 ,她说: “叶子呀。在那常春藤上的。当那最后一片叶子落下时 ,我也一定要死了。”⑨这常春藤 ,根已枯死