对美国个人主义的深层文化思考

对美国个人主义的深层文化思考

文化的深层结构是文化的根。主要包括世界观(宗教)、家庭结构和历史。个人主义是美国文化的核心,是美国的国民性。美国个人主义文化的深层结构:犹太-基督教传统和机械主义世界观、独立生活的美国家庭结构和开拓自由生活的美国历史。

标签：个人主义;世界观;家庭结构;历史

一、个人主义

个人主义是美国文化的核心,是美国价值观体系的中心和源泉。不同于在中国把个人主义等同于利己主义,在美国个人主义是个褒义词。1997年版的朗文当代英语词典把individualism(个人主义)定义为:1)the belief that the rights and freedom of individual people are the most important rights in a society(个人的权利和自由是一个社会最重要的权利的信仰);2) the behaviour or attitude of someone who does things in their own way without being influenced by other people(不受他人影响,按照自己的方式做事的行为或态度)。在美国考察了九个月的托克维尔首次使用个人主义来描绘这一美国核心价值观,他说:“个人主义(individualism)是一种新的观念创造出来的一个新词。我们的祖先只知道利己主义。利己主义是对自己的一种偏激的过分的爱,它使人们只关心自己和爱自己甚于一切。个人主义是一种只顾自己而又心安理得的情感,它使每个公民同其同胞大众隔离,同亲属和朋友疏远。因此,当每个公民各自建立了自己的小社会后,他们就不管大社会而任其自行发展了。”[3]从中我们不难看出个人主义完全不同于利己主义,它的基础是自由和平等。它强调依靠自己,自力更生,个性自由发展。美国个人主义的中心内容是“自主动机,自主抉择,通过自力更生达到自我实现。与它联系最紧密的是平等、自由和竞争的观念。机会均等和个人自由是实现自我价值的基本保障,而竞争则是实现个人价值的根本途径。”[4]

个人主义强调个性,以自我为中心,依靠自己,自由发展。美国人从小就教育孩子要自立,孩子一生下来就睡自己的床;到了18岁就要搬出去,自立门户;上大学的费用也要依靠自己打工赚得;事业要靠自己去奋斗,父母基本上不会给予经济上的支持,接受父母金钱上的支柱被认为是懦弱的表现。2007年底中国中央电视台组织的国际汉语辩论赛上有这么一个辨题:是否应该把老人送到养老院去赡养?其中有一位美国评委评论说:“美国老人选择自己养自己。”美国人的自我意识可见一斑。美国人的个性还表现在美国人不愿随大流,衣服穿着要体现个性,要有自己的品味。行为处事要有自己的观点看法,不要人云即云。他们不太相信权威,“美国人对待艺术的态度集中地体现了表现自我的个人自然主义倾向。他们对美学的标准不以为然,不喜欢别人告诉他们什么是优秀的绘画或文学,他们乐意采取的态度是‘你喜欢的就是好的’。从欣赏绘画或阅读中获得了乐趣,艺术的功能就得到了实现。”[5]另外美国人的个性还体现在美国人爱自己动手,家里的事情只要自己能解决,就决不求助于他人或技术员。

个人主义推崇机会均等,自由竞争。人生而平等,不管种族、性别和年龄,在法律面前人人都是平等的。机会摆在面前,大家都可以去争取。一个人的成就高低取决于个人的努力,而不在于家庭出生和关系背景。美国人大都信仰达尔文物竞天责,适者生存的进化论哲学。他们热爱体育运动。起跑线上大家都是平等的,没有任何差别。高低成败之分是由于个人对过程把握的差异和努力程度的不同。美国的性格是好斗的,他们敢作敢为,富有侵略性。“美国人相信竞争能最大限度发挥个人作用,它向每个人挑战,迫使每个人尽可能地创造财富。”[6]

个人主义注重个人隐私的保护。隐私权是个人的基本权利,个人私生活是受法律保护的,未经当事人同意私自冒犯是不礼貌的,严重时还要追究法律责任。因此美国人很不喜欢被问及到诸如年龄、婚姻、家庭、收入等私人问题。“美国人如果对别人的私事爱讲闲话,不仅没有好处,有时还会卷入民事诉讼中去。甚至于美国的新闻报道中如果有直接引语,也得写清楚这话是谁说的或是谁告诉作者的。在美国,如果有人不经预约而擅自占用别人的私有时间和私有空间,也是会令人讨厌的。”[7]

二、个人主义的深层文化结构

所谓的文化深层结构就是文化的根。它是各种形形色色的文化现象的根源,是文化的基石,是我们用来定义文化的本质内容。“不同文明的人对上帝和人,个人和群体,公民和国家,父母和孩子,丈夫和妻子的关系有不同的观点,同时他们对权利和责任,自由和权威,平等和等级的相对重要性的看法也不一样”[1]以上亨廷顿所涉及到的主题就是文化的深层结构。它主要包括以下几方面的内容:一是世界观(宗教),二是家庭结构,三是历史和政府。世界观是某一文化对上帝,人类,自然,世界,生命,死亡和其它有关生存的哲学问题的看法。虽然世界观可以用各种方式来表达,但宗教是文化给予我们世界观的最主要的因素。家庭由于是一个孩子被介绍到一种文化中来的第一个机构,它深深地影响着我们的观念和交流。家庭的影响可谓无所不在,无时不在。历史通过把过去的故事传达给后人,也对我们的观念造成影响并把群体意识,忠诚和追求的目标传授给我们。这三方面的内容共同作用构成了所以文化的基本因素。我们可以用它们来解释各种纷繁复杂的文化现象。

第一,个人主义不是平白在这个世界上产生的,它必然有其深层的历史文化根源,也就是文化的深层结构。从世界观(宗教)层面上看,美国个人主义来源于犹太-基督教传统。据统计美国人口有百分之八十六信仰基督教。根据基督教的教义,上帝是万能的,是造物主,他按照自己的形象创造了人,然后为了满足人的需要创造了世界。因此人活着是有意义的,世界也是真实的,每个人对于他自己来说都是重要的。显然对于崇尚个人主义的美国人来说,基督教是一个完美的宗教。从基督教中耶稣的生命中也可以看到个人主义中勇敢,奋斗和自立的价值观的缩影。另外美国人对世界的看法是机械的,他们的思维模式是理性的。他们的世界观是建立在这么一个基本信念之上的:“因为美国人把世界看成是一个机械系统,因此他们内在的认为个人是可以操纵它的。人类不需要被动的接受这个世界,我们可以作用于它,从中获取知识提高我们的技术,这样我们就可以对它进行从新改造,使它变得更适合我们。”[2]正是这一机械的世界观使得美国人相信他们的生活是