日本政党政治

今上天皇明仁和皇后美智子

日本为君主立宪国，日本国宪法订明“主权在民”，而天皇则为“日本国及人民团结的象征”[157]。如同世界上多数君主立宪制度一样，天皇于日本只有元首名义，并无政治实权[158]。

日本政府的行政机关是指《国家行政组织法》以及《内阁府设置法》中规定的内阁府、省及其外局，并以内阁总理大臣（首相）为首的“1府12省厅”。2001年实施的“中央省厅再编”机构改革以大部门体制为重点，按照职能优化的原则将原本的1府22省厅精简成为内阁府、总务省、法务省、外务省、财务省、文部科学省、厚生劳动省、农林水产省、经济产业省、国土交通省、环境省、防卫省和警察厅的“1府12省厅”体制。经过改革的日本行政机关核心机构数量属主要发达国家中最少[159]。

五七桐，日本政府徽章

日本古代的法律体制深受中国的中华法系影响，江户时代制定的国家最高法律《公事方御定书日语：公事方御定書》就是建基于其基础之上[160]。然而自18世纪末期，日本大部份的法律则是在欧洲法系的基础上编写，例如明治政府在1896年通过的民事法则参考了德国的《德国民法典》，此法律至今依然是日本民事法律的骨干[161]。日本最高的法院是最高裁判所，下分三个不同等级的法院[162]。日本的主要法律被统称为《六法》[163]。

日本现行的宪法是于1947年5月3日由当时占领日本的美军草拟，经过日本国会的审议后再由天皇颁行。日本国宪法最重要的三大原则是主权在民、基本人权的尊重以及和平主义，日本政治以这三大原则及其中最基本的、对个人尊严的尊重运行[14]。日本实行三权分立的政治体制，立法权归两院制国会，司法权归裁判所（即法院），行政权则由内阁、地方公共团体及中央省厅分别处理[164]。

位于东京都千代田区的日本国会议事堂，左侧为众议院，右侧为参议院。

宪法规定国家最高权力机构为国会。日本实行两院制，众议院有480席，参议院有242席。选民为20岁以上的国民[5]。众议院议员任期为四年，但由于众议院可以在任期结束之前中途解散，所以实质上众议院议员任期平均只有两年多[165]。参议院议员任期为6年，每3年改选一半，不能中途解散[166]。

1955年起，自由民主党（自民党）一直长期执政，只在1993年至1994年及2009年至2012年成为在野党。其中1994年至1996年自民党是作为联合政权其中一党，拥立日本社会党委员长村山富市担任总理大臣（首相），1996年初开始才重新掌握组阁权。2009年，时任首相麻生太郎宣布提前举行众议院选举，结果自民党大败，民主党大胜。然而，由于民主党在执政后迟迟未能兑现竞选承诺[167]，因此在执政仅仅三年多后的大选即惨败下台，自民党再次成为执政党[103]，党总裁安倍晋三取代落败的民主党总裁野田佳彦成为内阁总理大臣（即首相）[168]。虽然所有首相均需由天皇任命，但是宪法已经规定无论任何人在选举中胜出，天皇都必须予以任命[169]。

目前日本执政联盟由自民党和公明党组成[170]，主要在野党包括民主党、日本维新会、众人之党、社民党和共产党等。