对美国个人主义的深层文化思考

对美国个人主义的文化思考

摘要:文化的深层结构是文化的根。主要包括世界观(宗教)、家庭结构和历史。个人主义是美国文化的核心,是美国的国民性。美国个人主义文化的深层结构:犹太-基督教传统和机械主义世界观、独立生活的美国家庭结构和开拓自由生活的美国历史。

关键词:个人主义;世界观;家庭结构;历史

中图分类号:G03文献标志码:A 文章编号:1002—2589(2009)32—0120—02

一、个人主义

个人主义是美国文化的核心,是美国价值观体系的中心和源泉。不同于在中国把个人主义等同于利己主义,在美国个人主义是个褒义词。1997年版的朗文当代英语词典把individualism(个人主义)定义

为:1)the belief that the rights and freedom of individual people are the most important rights in a society(个人的权利和自由是一个社会最重要的权利的信仰);2) the behaviour or attitude of someone who does things in their own way without being influenced by other people(不受他人影响,按照自己的方式做事的行为或态度)。在美国考察了九个月的托克维尔首次使用个人主义来描绘这一美国核心价值观,他说:“个人主义(individualism)是一种新的观念创造出来的一个新词。我们的祖先只知道利己主义。利己主义是对自己的一种偏激的过分的爱,它使人们只关心自己和爱自己甚于一切。个人主义是一种只顾自己而又心安理得的情感,它使每个公民同其同胞大众隔离,同亲属和朋友疏远。因此,当每个公民各自建立了自己的小社会后,他们就不管大社会而任其自行发展了。”[3]从中我们不难看出个人主义完全不同于利己主义,它的基础是自由和平等。它强调依靠自己,自力更生,个性自由发展。美国个人主义的中心内容是“自主动机,自主抉择,通过自力更生达到自我实现。与它联系最紧密的是平等、自由和竞争的观念。机会均等和个人自由是实现自我价值的基本保障,而竞争则是实现个人价值的根本途径。”[4]

个人主义强调个性,以自我为中心,依靠自己,自由发展。美国人从小就教育孩子要自立,孩子一生下来就睡自己的床;到了18岁就要搬出去,自立门户;上大学的费用也要依靠自己打工赚得;事业要靠自己去奋

斗,父母基本上不会给予经济上的支持,接受父母金钱上的支柱被认为是懦弱的表现。2007年底中国中央电视台组织的国际汉语辩论赛上有这么一个辨题:是否应该把老人送到养老院去赡养?其中有一位美国评委评论说:“美国老人选择自己养自己。”美国人的自我意识可见一斑。美国人的个性还表现在美国人不愿随大流,衣服穿着要体现个性,要有自己的品味。行为处事要有自己的观点看法,不要人云即云。他们不太相信权威,“美国人对待艺术的态度集中地体现了表现自我的个人自然主义倾向。他们对美学的标准不以为然,不喜欢别人告诉他们什么是优秀的绘画或文学,他们乐意采取的态度是‘你喜欢的就是好的’。从欣赏绘画或阅读中获得了乐趣,艺术的功能就得到了实现。”[5]另外美国人的个性还体现在美国人爱自己动手,家里的事情只要自己能解决,就决不求助于他人或技术员。

个人主义推崇机会均等,自由竞争。人生而平等,不管种族、性别和年龄,在法律面前人人都是平等的。机会摆在面前,大家都可以去争取。一个人的成就高低取决于个人的努力,而不在于家庭出生和关系背景。美国人大都信仰达尔文物竞天责,适者生存的进化论哲学。他们热爱体育运动。起跑线上大家都是平等的,没有任何差别。高低成败之分是由于个人对过程把握的差异和努力程度的不同。美国的性格是好斗的,他们敢作敢为,富有侵略性。“美国人相信竞争能最大限度发挥个人作用,它向每个人挑战,迫使每个人尽可能地创造财富。”[6]

个人主义注重个人隐私的保护。隐私权是个人的基本权利,个人私生活是受法律保护的,未经当事人同意私自冒犯是不礼貌的,严重时还要追究法律责任。因此美国人很不喜欢被问及到诸如年龄、婚姻、家庭、收入等私人问题。“美国人如果对别人的私事爱讲闲话,不仅没有好处,有时还会卷入民事诉讼中去。甚至于美国的新闻报道中如果有直接引语,也得写清楚这话是谁说的或是谁告诉作者的。在美国,如果有人不经预约而擅自占用别人的私有时间和私有空间,也是会令人讨厌的。”[7]

美国人的个人主义价值观主要包括以下几点：

1.救世主就是自己。

当年欧洲的清教徒不畏艰险远渡重洋来到荒凉广袤的美洲大陆，要想生存就只有靠自己。他们林中狩猎、开垦土地、伐木造屋、白手起家，这一切坚定了他们的信仰：相信自己，相信自己的命运，相信自己能够拯救自己。所谓的“美国梦”（the American Dream）就植根于此，也就是说，每一个人都有获得成功的平等机会，都可以通过个人奋斗取得成功。所以美国人崇尚机会均等（equal

opportunities）和公平竞争(equal competition)的思想, 并且每一个人都应抓住机会去尝试，因此喜欢去竞争并且比其他人更成功的人被人们尊为“赢者”（winners）。美国第16届总统林肯（Abraham Lincoln 1809-1865）就是“美国梦”的典型代表，他“从小木屋到白宫”一路走来，相貌平平甚至有些丑陋的他就是依靠远远超出寻常的自我奋斗，从社会的最下层上升到了最上层，所以有人说，林

肯“就像可燃气体似的，从一潭腐臭的死水中升起，以自己的能量和自燃性质燃烧起来，向空际喷射而出，光辉、灿烂、明亮。”他的故事曾经甚至现在仍在鼓舞着无数的美国人去实现自己的梦想。

相信自己是自己的救世主的价值观影响了一代又一代的美国人，被称为第一个美国人代表的本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin, 1706-1790）就是美国人的一个榜样，一个英雄，一个偶像。富兰克林是一位杰出的作家、企业家、科学家、社会活动家，自由贫寒，未受过多少正规教育，12岁就当学徒，但他利用业余时间刻苦学习，几经周折拼搏成为印刷业老板，创办图书馆、医院、学校，积极参加美国革命，和杰斐逊（Thomas Jefferson, 1743-1826）等人共同起草了《独立宣言》(the Declaration of Independence)，并两度出使法国，在科学方面，他发明了避雷针及富兰克林炉。1732年，他出版了《穷理查历书》（Poor Richard’s Almanack），传播为人处世和发家致富之道，大受欢迎，这本历书发行了25年。富兰克林成功的秘诀就是靠个人，靠个人的勤奋和节俭，并且坚信，通往致富的唯一途径就是勤奋。富兰克林所代表的价值观念被称为实用个人主义，至今影响着美国人生活的各个方面。

2.个人的权利不可剥夺。

美国人认为个人的尊严、个人的权利是神圣不可侵犯、不可剥夺的。早在北美殖民时期，从欧洲大陆来到美国的白种人，就带来了开始于古希腊时代的个人自由（individual freedom），文艺复兴时期（the Renaissance），以马丁·路德·金（Martin Luther King）为代表的人们进一步推动了个体主义思想（individual idea），他们宣称，个人对《圣经》（the Bible）的看法比教会的教义更重要。美国曾一度处于英国政府的统治之下，在取得独立的过程中，出现了许多杰出的领袖，帕特里克·亨利（Patrick Henry,1736-1799）就是其中的一位。亨利是杰出的爱国者和政治家，曾担任过弗吉尼亚州州长，他是一位杰出的演说家，也是美国独立战争(the American War of Independence)时期反抗英国统治的领袖之一，他在1755年的演讲至今仍让人传诵：难道生命如此宝贵，和平如此甜美，以至于不