中国与近代化学起源

中国与近代化学起源

化学是研究物质的性质、组成、结构、变化和应用的科学。作为一门应用科学，化学的起源和发展与人类的生活息息相关。人类的衣食住行，都自觉或不自觉地享受着化学变化带来的便利。而原始化学正是萌芽于冶金、酿酒这样的传统技艺。中国作为四大文明古国之一，中国古代化学有许多辉煌成就，为化学发展史书写下许多伟大的篇章。

中国人很早就学会了使用火，中国至今还流传着燧人氏钻木取火的神话故事。在几百万年以前，人类过着极其简单的原始生活，靠狩猎为生，吃的是生肉和野果。1965年在云南元谋县上那蚌村考古学家发现了元谋人的两枚牙齿，以后在同一地层又发现石器和炭屑，证明他们是能制造工具和使用火的原始人类。而在50万年前，北京周口店北京猿人生活过的地方发现了经火烧过的动物骨骼化石。火的使用是人类发展的一大飞跃，火是人类用来发明工具和创造财富的武器，利用火能够产生各种各样化学反应这个特点，人类陆续发展了制陶、冶金、酿造等工艺，人类文明从此进入了另一番天地。

大约距今1万年以前，中国开始出现烧制陶器的窑，成为最早生产陶器的国家。由于陶制的储存器可以使谷物和水更便于保存，陶质农业生产工具的出现也极大提高了农业生产的效率，因此，陶器很快成为定居下来从事农业生产的氏族所必不可少的生产、生活工具。我国已发现距今约10000年新石器时代早期的残陶片。河北徐水县南庄头遗址发现的陶器碎片经鉴定为10800~9700年的遗物。此外，在江西万年县、广西桂林甑皮岩、广东英德县青塘等地也发现了距今10000~7000年的陶器碎片。中国历代陶瓷技术不断发展，达到辉煌的极点，白陶、彩陶、黑陶、唐三彩、青花瓷都是令人惊叹的杰作。China 一词的由来是每个中国人都知道的。

炼丹术和炼金术被认为是近代化学的起源，中国古代拥有最先进的炼丹技术。作为封建社会统治阶级的皇帝、贵族和地主等权贵，他们不仅渴望获得更多的财富，更希望掌握长生不老的秘密以永远享用得到的财富和权利。在这种情况下，炼金士和炼丹家正式走上了历史舞台，其中的著名人物包括魏伯阳（汉）、葛洪（西晋）、孙思邈（唐）等等。古代的炼丹家们在炼丹过程中写下了大量著作，总结了一些化学反应的规律，为化学学科的建立积累了丰富的经验和教训。中国炼丹家葛洪，在其著作《抱朴子》中提到“变化者，乃天地之自然，何嫌金银之不可以异物作乎”，葛洪已经认识到运动变化是自然界的必然规律，这些炼丹方士已具备了原始的化学思想。中国的炼丹术后来传到阿拉伯国家，与古希腊哲学融合而形成阿拉伯炼金术，阿拉伯炼金术传入欧洲，并逐步演进为近代化学。

中国在化学起源方面的另两大贡献是火药和造纸术。火药是中国的炼丹术士发明的，是炼制“长生不老药”的副产品，后来被运用到军事斗争中。火药技术后来随着炼丹术一起从中国传到阿拉伯世界，并传入欧洲。纸是人类保存知识和传播文化的工具，是中华民族对人类文明的又一重大贡献。造纸术传到朝鲜、日本、印度和阿拉伯，后来又经北非传到欧洲，促进了人类文化的传播。

尽管中国古代化学取得了享誉世界的成就，但炼丹师们讲究的是实用和经验，不能形成完整的理论体系，只是存在着化学的萌芽，这不能不说是一个遗憾。近代化学是在西方才真正成为一门科学的。随着冶金工业和实验室经验的积累，人们总结感性知识，进行化学变化的理论研究，使化学成为自然科学的一个分支。这一阶段开始的标志是英国化学家波义耳为化学元素指明科学的概念。继之，化学又借燃素说从炼金术中解放出来。1775年前后，拉

瓦锡用定量化学实验阐述了燃烧的氧化学说，开创了定量化学时期，使化学沿着正确的轨道发展。19世纪初，英国化学家道尔顿提出近代原子学说，接着意大利科学家阿伏加德罗提出分子概念。自从用原子-分子论来研究化学，化学才真正被确立为一门科学。

为什么古代中国已有化学科学的发展萌芽，为何中国自己却不能把化学发展为真正的科学？

中国人没能发展出现代科学，很大程度上是因为儒家思想的束缚。儒家思想作为中国传统文化的正统，讲究的是“天人合一”，追求人要与自然和谐共生，最终达到与自然的完美结合。历代统治者为了巩固自己的统治，施行愚民政策，利用儒家思想束缚人民的思维，读书人念四书五经，只为升官发财。儒家的思想缺乏思辨，讲究的是感性认识，很少用演绎的逻辑思考问题。西方人所谓科学的那些东西，在中国被认为是奇技淫巧，是读书人所不齿的。我们承认儒家思想的伟大之处，但它也确实影响了中国人的创造性思维。在儒家还未占正统的春秋战国时代，是一个百花齐放百家争鸣的时代，当时的墨家、阴阳家、农家等等，对各种自然现象有着自己的理论解释，如果可以假设，像墨家、阴阳家、农家这样的学派，是很有可能发展为近代科学的。只是自汉朝“罢黜百家独尊儒术”的政策之后，中国人变得只讲究修身养性，不再重视自然科学的发展。

中国的古代化学知识主要来自炼丹术，近代化学的发展则得益于工业革命，欧洲的化学起源大体与中国类似，也是靠炼金术发展起来的，然而近代工业革命的发展使得大量的化学知识在生活中得以实践和应用，这就使得化学这门科学得到了众人的关注和认可。然而此时的中国正闭关锁国，化学跟数学一样都是属于旁门歪道，不入正统之流，自然要落后于欧洲。

在明朝之前，中国的科学技术还是世界领先的。自明朝倭乱之后，施行海禁，郑和下西洋成为古代中国最后一次与世界的科学知识交流活动，从此中国实行了“闭关锁国”政策。乾隆帝曾在写给英国女王信中称：“天朝物产丰富，无所不有，原不藉外夷货物以通有无。”“闭关锁国”使中国长期处于与世隔绝的状态，严重阻碍国内商品经济和资本主义萌芽的发展，阻止了中西方之间的交流，妨碍了先进的科学技术的输入，使中国日益落后于西方。它不利于中华民族同世界各民族的正常交往，不利于中国人民了解世界、走向世界、学习世界各民族优秀的思想文化和先进的科学技术，从而导致了中国在近代的落后，遭受列强欺辱。

往昔的教训是沉痛的，今日的境况也不见得可喜。比如，尽管当代中国在自然科学研究领域有一些研究成果是世界领先的，但是我们还没有过一个本土的诺贝尔奖得主。很多人从传统思想、教育、制度等等方面找原因，不管原因是什么，中国平均科技水平与国际领先水平的差距是客观存在的。实现诺贝尔情结，需要我们当代青年的努力。

2010年一月份