煤的故事-英国宝石还是黑色诅咒-

煤的故事:英国宝石还是黑色诅咒?
早在哺乳动物出现、恐龙进化、大陆漂移碰撞并形成现在的样子之前，煤就已经存在了。

那时，遍地都是沼泽、森林，生长着怪异的树和庞大的蕨类，而煤就是那森林中的一分子。

如今这些森林几乎已经从地球上消失了，仅存的一部分也远非当初的规模。

当第一批植物离开海洋、进军陆地的时候，大部分煤床就随之形成了。

它为动物铺就了从海洋到陆地的进化道路，并庇护它们完成了这一重要进化。

换句话说，那些曾经统治地球的生物如今都已灭绝了，煤就是它们高度浓缩后的遗迹。

我们能过上舒适的生活，应归功于生态环境的逐步改善，而在这个改善的过程中，那些生物都扮演了重要的角色。

如果煤的产量不是这么丰富，不难想象，煤将会温情脉脉地出现在博物馆里，与那些往往比它“年轻”得多的恐龙化石一同展出，而不是像现在这样成为铁路运输的燃料。

英国是世界上第一个被“煤精灵”改造得焕然一新的国家，其发展曾与煤产生过千丝万缕的的联系。

几个世纪以来，英国的煤产量一直高居世界首位。

从某种程度上说，正因为如此，工业革命才首先在英国爆发，英国由此成为当时世界上最强大的国家，并创造了一个令世界瞠目结舌的工业社
会。

英国”宝石”
罗马入侵英国后，发现有一种露出地面的岩层在原野中尤其引人注目，那是一种深黑色的矿石，泛着柔和的光芒。

一位罗马作家称之为“英国宝石”，因为它很容易被雕琢和打磨成华丽的首饰。

一时间，英国因出口这种珍贵的物资而声名大噪，罗马国内的时髦市民也迫不及待地用这种首饰装扮自己。

这些黑色的小饰物不仅时尚漂亮，而且还具有一种令人惊讶的神秘特性――易燃。

这种被称为“煤精”的矿石，其实就是一种纯煤的特有形态。

然而，由于人们分辨不清煤玉和煤，因此许多罗马人戴的似乎并不是煤玉，而是普通的古老煤块。

后来，因为种种原因，这与煤玉原料相同的普通的煤，就被当成了英国的宝石。

占领英国的罗马人不仅用煤制作首饰，而且也开始燃煤。

从士兵们的堡垒升起煤烟，从铁匠们的熔炉冒出煤烟，牧师们也在巴斯的米纳瓦神殿的永恒圣火中投入煤块，以缅怀这位智慧女神。

把煤作为一种燃料来使用，在当时还不够普及，因而罗马作家们没有留下这方面的专门介绍，但在英国已经发现了一些罗马人使用煤的遗迹。

至于英国人是否在罗马人入侵之前就开始烧煤，目前只有一个证据：在青铜时代，威尔士南部的早期居民们用煤来火化死者。

也许在他们
眼中，煤只不过是一种焚烧遗体的便利工具，但更有可能的是，他们把煤当作一种神秘的媒介，用来护送死去的亲人到达另一个世界。

在历史上，人们总是情不自禁地赋予煤以深远的意义。

公元5世纪，在罗马人撤离英格兰之后，英国进入了一段黑暗的、几乎没有被记录下来的历史。

罗马天主教的神学家圣徒比德，曾在公元731年写了一部罗马统治结束之后的英国历史，借助这本书的微光，我们可以对那个黑暗的时代略窥一斑。

当时圣徒比德住在英国东北部泰恩河畔的一座修道院里，那一带恰好是英国煤储量最丰富的地区。

纽卡斯尔市就坐落在泰恩河的下游，拥有充足且便于利用的煤炭资源，因此，此地后来成了世界上最重要的�a煤区，它的名字也被用来指称煤矿丰富的地区。

从圣徒比德的书中我们可以看出，罗马人烧煤的习惯仿佛随着罗马军队一同撤离了，此后英国再也没有人烧煤，即使在煤俯拾皆是的地区也是如此。

并不讨喜的再出场
直到12世纪晚期，欧洲的历史学家们才从一些文献资料中得知，煤可以作为一种燃料使用。

13世纪起，英国许多地方都发现并开始开采煤，但最重要的煤田还在纽卡斯尔周围。

那里的煤层不仅优厚，而且更重要的是，它们高于船的吃水线。

这就意味着，煤矿可以保持干燥，最多只需要一些
简单的排水管道。

这还意味着，人们可以相当容易地把沉重的煤运到山下的河里，在那里等候的货船只需沿泰纳河顺流而下，就可以把这些煤运往英国东部的市场，特别是伦敦。

有资料显示，在那个时期，教会和煤炭商人为煤炭利润而展开争抢，但其实并没有多大的意义。

实际上，16 世纪中期以前的煤炭贸易都是无关紧要的，因为煤的使用还没有普及。

之所以很少有人烧煤，一个不可否认的重要原因就是煤烟，英国人发现煤烟的气味既令人作呕，又有害健康。

埃莉诺王后1257 年访问诺丁汉时，没待多久就匆忙逃离了，因为她无法忍受煤烟的气味，并且担心煤烟会危害她的健康。

在13世纪，诺丁汉人并不在家里烧煤，因为煤的气味实在不讨人喜欢，不适合家庭使用。

当时烧的煤大部分是从靠近地面的地方开采出来的，确实极易产生煤烟。

后来，诺曼底的城堡和一些大庄园竖起了排放煤烟的烟囱，但直到两个世纪后，这种“奢侈品”才出现在普通人家的小屋顶上。

一般家庭通常在房屋的中央用石头垒起壁炉，以远离木制墙壁。

因此，煤烟很容易就会充斥整个房间，直到它从墙壁或屋顶的缝隙里慢慢散逸出去。

在爱德华一世统治时期，从1285年开始，为了解决煤烟的问题，在伦敦设立了很多委员会，因为当时人们纷纷抱怨煤烟已经“污染和腐化”了空气。

在1306年夏天，铁匠、酿
酒者和其他需要硬燃料的人们，因为燃烧了太多的煤而招致广大民众的抗议，政府于是颁布了一道禁止燃煤的法令。

伦敦之所以重新鼓励燃煤，原因很简单：伦敦的人口乃至英国的人口都已大大增长，这导致森林面积不断减少。

城市附近的森林首先遭到了破坏：人们为了取火而燃烧树木，为了得到木材而大肆砍伐，为了种植谷物、饲养家畜而向森林无限制地索取……由于森林提供的能源变得越来越稀少，因此人们转而求助于地下资源。

那不断扩张的城市和逐渐缩减的森林，在那些煤炭商人们的眼中，也许意味着一个煤炭工业欣欣向荣的春天。

可是，接踵而至的瘟疫打破了煤炭商的美梦。

15世纪之前，瘟疫至少3次卷土重来，降临英国。

在疾病和其他灾难的打击下，英国的人口一再减少，这种状况一直持续到16世纪前后。

那时，英国只剩下约300万居民，大约是瘟疫来临之前人口的一半。

人们在废弃的农场上重新培育出的森林，已足够供应缩减后的人口所需要的能源，因此，煤炭贸易衰落了。