从颜色词看中英文化差异

从颜色词看中英文化差异

一.英汉颜色词的文化差异表现

(一).历史传统的差异

在英国人心目中白色是上帝、天使、幸福、纯洁的象征。“西方人举行婚礼时，新娘要穿白色的婚纱，这源自于英国国家的宗教故事magi和draids在基督复活时穿着白色的衣服。因此白色在西方国家被广泛地用在婚礼上。”[3]而白色在中国则是丧色。自古以来亲人死后家属要穿白色孝服，办“白事”，胸襟上别着白色的小花,以此来表达对死去亲人的哀悼和敬意。

红色在中华民族的传统心里中是一种喜庆色，它象征着吉祥、如意，使人联想到幸福与健康。过新年时贴上红对联、举行婚礼时新娘都要穿上红色喜服，墙上、门上、窗上都贴上红喜字，客人送的礼金或长辈给的红包，都要用红纸包着。结婚后生了孩子，有些地方还要向亲朋好友送红鸡蛋，以示喜庆。但在以英语为母语的英美民族眼中，红色则意味着流血、恐怖和危险，甚至会使人联想到淫荡、低级趣味。如：现代西方城市有很多red light district/红灯区，英语的scarlet 有“鲜红的、淫荡的、罪名昭彰”之意。

由此可见,因历史传统的不同,英汉两民族对待颜色的态度也大相径庭,中方尚红轻白,而英方则重白轻红。

(二).民族心理上的差异

“民族心理就像一条幽暗的地下长流,涌动在一个民族意识的岩层里,流贯在该民族的血脉中。”[4]中西方人们的心理因素及看待问题的方式,又往往存在着这样或那样的差异。英汉民族中,不同的颜色词可能用于描述同一种物质的客观表象。英语说“black tea”,汉语说“红茶”。为什么同样的一种茶被描述成了不同的颜色?英国人着眼于茶叶的颜色,称其为“黑”,而中国人却着眼于茶水的颜色,称其为“红”,这是由于两民族之间观察事物的角度不同,看似矛盾的东西,其实并不矛盾。我们都知道英语中black and white的意思是白纸黑字,深入分析这个词组的意义深远。白色代表着轻的颜色,而黑色是代表重的颜色。中国人喜欢将轻的放在前面，重的放在后面,成正三角模式。很稳当,踏实。而英国人则喜欢重的放在前面,轻的放在后面,成倒三角模式,站不稳脚跟。再如“yellow”黄色一词,黄色在中国封建社会里是法定的尊色,象征着皇权、辉煌和崇高。宋王懋《野客丛书.禁用

黄》云：“唐高祖武德初,用隋制,天子常服黄袍遂禁士庶不得服,而服黄有禁自此始。”黄色乃是“帝王之色”--古老中国的象征。具有这种文化心理的汉族人便很难想象,在英语文化里,黄色往往有忧郁、病态、令人讨厌、胆小的涵义。如:yellow-bellied(贬)/胆怯的；a yellow streak/生性怯懦；yellow card(足球等运动中的黄牌.黄卡由裁判员出示,用以向某运动员提出警告)；the yellow press(贬)/低级报刊(故作耸人听闻的必报道以哗众取宠的报纸)等等。[5] (三).宗教信仰的差异

英语中有些颜色的象征意义，受宗教影响颇深，颜色被赋予不同的宗教内涵与寓意。在中世纪，教会指定艺术家在绘画时使用某些颜色。如圣母玛利亚的长袍要画成蓝色，在准备式期间，基督的衣服要画成蓝色；在无知受到诱惑时，画成黑色；复活时画成红色或白色。为什么要如此变换色彩呢？这是与他们的宗教想象分不开的，蓝色代表他们来自天堂，黑色则代表来自基督与黑暗使者的遭遇，红色与白色代表上帝的本性：智慧与爱。在中国，黄色是佛教的经典，和尚喇嘛的袈裟即为黄衣，但犹大（《圣经》人物，传为出卖耶稣的人，是其门徒之一）穿黄色衣服则是叛逆、嫉妒、懦弱的标志。由于英汉两民族在宗教信仰上的差异，造成对同一颜色词的看法形成巨大的反差。这种差异有时会造成词不达意、误会或反感。

(四).生活习俗的差异

在西方人们崇尚“purple”紫色，古希腊、古罗马皇帝、执政官以及将军都身着紫色，紫色象征着显贵和尊严，象征着王位和王权，紫袍加身意味着上升到显赫的地位,而我们中国代表显赫地位者所穿的是黄袍，是帝王君主的象征。同时习俗也是影响服饰最重要的因素之一。一般常识是热天穿白色或淡色服装以反射阳光，冷天穿深色吸收热量。各国人穿衣有各自的喜好与习俗，如在中国夏天一般穿白色或淡色的衣服，黑色很少人穿；在英国约克市的女子穿不同颜色的紧身衣向求婚男子示意；黄色表示有一半希望，绿色表同意，红色表不同意。[6]又如，我们中国人习惯用＂米＂色来描写淡黄色，皆因米是我们的主食，而英国人则以cream/奶油色及butter-yellow/黄油色来表示。[7] 这是由于汉英民族饮食习惯与生活习惯的不同而产生的差异。

(五).情感色彩的差异

语言有一定的感情色彩，人们的感情色彩分为褒义、中性义和贬义。在各种语言中，一词包含不同的感情色彩并不鲜见，颜色词也不例外。比如blue/蓝色一词，汉民族对其颇有好感，蔚蓝色的天空，常能激发人们对未来的憧憬，蓝色的海洋常能勾起人们无限的遐想，而这种情感色彩用在西方颇为流行的名曲＂love is blue＂误解为爱情是蓝色的．却不知此处的蓝色非但不能因引发英美人的憧憬和遐想，反而会让人感到忧郁、沮丧。在英语中，blue通常表示不快如in the blues/闷闷不乐；blue monday/抑郁的星期一。由此可见，不论英语还是汉语，颜色词的情感色彩是多样的，有时对同一颜色词的理解也有天壤之别，只有正确理解它们的情感色彩，才能领略英汉两种语言各具特色的文化内涵。

二.文化差异对英汉颜色词语的影响

(一).英汉颜色词语联想意义的共性或相似性

任何两个民族都有文化重叠的现象,颜色词作为语言的一部分,它的象征意义并不是单一的,而是多层次的。无论在英语国家还是中国,红色往往与喜庆有关,其次英语颜色词red在表示“为难”“害羞”“愤怒”等感情时与汉语的“红”很相似。下面我们就来看看英汉民族中相同的文化内涵:

(1)英汉民族中红色有表示喜庆

英:red-letter day/纪念日、喜庆的日子

red carpet/为迎接贵宾铺的红地毯

汉:红榜/honor roll

红的发紫/enjoy great popularity

(2)英汉民族中红色有表示“害羞”“愤怒”

英:be red in the face/因害羞而脸红

see red/发怒

汉:她脸红了。可译为she becomes red-faced或her face turns red 她的话惹得他对她暴跳如雷。可译为Her remarks were like a red rag to a bull

黑色在中英文化的象征意义是大致相同的，都是魔鬼、邪恶、痛苦与不幸的象征。汉文化中黑色既是中国人眼中的宇宙的颜色，也是中国人认识鬼的色彩。地下冥间漆黑一片，自然鬼魂就生活在其中，鬼之色当然就是黑色，因此黑色在