天文望远镜的自述

天文望远镜的自述

天文望远镜，相信大家都听说过，不过，能使用过的人则很少．所以，大家都觉得很神秘，而且也有很多误解．

天文望远镜的家族很庞大，既有“古老”的光学望远镜，又有“年轻”的射电望远镜．天文望远镜家族所有的成员都属于这两类中的一种．当然，每个成员可能都有自己特有的名字，这些名字往往是根据它们各自的用途和构造而起的．比如太阳望远镜、折射望远镜等等．平常，大家最常见的就是光学望远镜．它们大小不一，形态各异，构造也各不相同．但是，它们都是应用光学原理，利用玻璃的折射、反射制造的．光学望远镜至少有一组物镜和一组目镜．物镜是用来收集光线的，而物镜送来的光线，却必须通过目镜，人们的眼睛才可以看到．

很多人都以为，天文望远镜的放大倍数越大越好，这个说法对不对呢？

实际上，这是不对的．因为倍数大到一定程度以后，我们看到的东西反而会变模糊，这是由光学原理决定的．而且，放大倍数越大，受地球大气扰动的影响也会越大．对于一个小口径的望远镜来说，大的、不合适的放大倍数反而降低了它的分辨能力．要知道，我们最好最大的天文望远镜放大的倍数也才有几百倍．

对于绝大多数的恒星来说，由于它们离我们太远，即使是最好的望远镜，看到的也只是针尖一样的小光点，根本看不到表面的细节，所以，倍数再大也没有意义．其实，衡量天文望远镜能力强弱的一个重要因素是有效口径，也就是物镜的大小．这等于说，天文望远镜的个头越大越好．所以，现在我们中最大的天文望远镜直径居然达到了六米．不过，我们也很难做得更大了，因为玻璃镜片太大以后会变软变形，这有点像手指粗的铁条，短的时候很难弯曲，长的时候超出车厢的一截却很容易弯向地面．

对于一个望远镜来说，口径越大，能够看到的星星自然也就越多，特别是那些又暗又远的恒星．实践证明，肉眼能够看到的最暗的是六等星，而我们的天文望远镜却能看到比这暗上百万倍的二十等以上的星星．

至于观测的方法，一开始人们都是用眼睛通过天文望远镜观测的，后来，天文学家又在天文望远镜后面装上了照相机，实现了照相观测，观测的结果变得更科学、更精确．不过，照相也有一个缺点，就是给星星照一张相的时间太长，一般要几秒钟到几十分钟，有的甚至几个小时．这样，一个晚上最多只能照几张，而且，在照一个相的过程中，星星可能已经“眨”了成千上万次“眼睛”，而照片上却看不出来．怎么办呢？

天文学家又想到了用一种名叫ＣＣＤ的仪器代替照相机，你可能已经猜到了，它就象一部对光线很敏感的摄像机，可以记录星星每时每刻的情况．

上面讲了光学望远镜，下面要说的自然就是射电望远镜了．

首先要提到的是，六十年前科学家的一个发现——天上的每一颗星星都发出一种叫做电磁波的东西，形象地说，每个星星都是一个“电台”．当然，每个星星的“播音”都不一样，而且，它们的“播音”说的都是自己的“心里话”．假如我们能造出一种望远镜，去接收它们的电磁波，也就是“收听”它们的“心里话”，自然就能够更好地了解它们．根据这个原理，科学家们就发明了这种射电望远镜．

射电望远镜到底是什么样子的呢？

我们可能会在图片中见过雷达，或者卫星接收天线．其实，它们也算是射电望远镜中的两种．用于天文观测的射电望远镜外观和它们差不多，大小差别却很大．小的直径只有几米，大的却有近百米，最大一个直径居然有三百零五米，它隶属美国阿雷西博天文台，被建在好几座山峰之间的盆地上，像山间的一只巨型的“锅”，壮观无比．

射电天文望远镜和光学望远镜相比有一个优点，就是不管刮风下雨或者是白天黑夜，都可以工作，这是光学望远镜所无法做到的．当然，这并不是射电望远镜唯一的优点，六十年代四大天文发现（即类星体、脉冲星、星际分子和3K微波背景辐射）都归功于射电天文望远镜的事实，就证明了这一点．

可以说，射电天文望远镜也为人类了解宇宙作出了不可磨灭的贡献．