第一章 数学起源与早期发展

为什么选《数学史》？有几种原因：

(1)听故事

(2)找思想

(3)解疑问

(4)补遗憾

(5)猎奇

(6)无奈（为学分）

本课程或多或少能满足以上需求．

对多数人而言，数学恐怕是花力气最多而收效甚少的一门学科。原因固然是多方面的，但僵化呆板的教科书和多年来因急功近利而形成的应试教育无疑是罪魁祸首。将定义、定理、推论一古脑地堆砌在一起是国内数学教科书一成不变的模式，似乎只有这样才能体现数学的严谨。数学家的智慧之光不见了，我们看到的只是些既不知出自谁手，又不知有何用途的空洞理论。同学们对数学的那种与生俱来的好奇心也不见了，我们看到的只是些在那无边的题海中苦苦挣扎的身影。不少同学视数学为畏途已是不争的事实，这为我们的教育工作者敲响了警钟。如何使同学们对数学有兴趣呢？捷径只有一条，那就是要让同学们了解数学的历史。

俗话说：内行看门道，外行看热闹。你可能因抽象的符号或概念而一时感到困惑，但这不能成为你拒绝这门课的理由，因为这对我们来说或许不是最重要的，重要的是历代数学家的工作和生活能给我们以什么样的启示。你或许为数学家们为克服困难而表现出的睿智而惊讶，或许为他们身处逆境但仍对事业孜孜以求的精神而感动，或许为他们因触犯传统势力而受到不公正的待遇而愤怒，或许为他们正值事业顶峰时英年早逝而唏嘘。不管你出于什么目的来到了这个课堂，相信在听完这门课之后都会重新认识数学、感悟数学。到那时，你可能会对没有选这门课的同学说：你该去听听《数学史》，那课听起来还有点儿意思。

第一章数学起源与早期发展

1.1数与形概念的形成

数的概念和计数远在有文字记载以前就发展起来了，因而对其发展方式大都只能揣测，想象它大概会是怎么发生的并不困难。我们有相当的理由说，人类在最原始的时代就有了数的意识，至少在为数不多的一些东西中增加或取出几个时，能够辨认其多寡。因为研究表明，有些动物也具有这种意识。随着社会的逐步进化，简单的计算成为必不可少的了。一个部落必须知道它有多少成员、有多少敌人；一个人也感到需要知道他羊群里的羊是否少了。或许最早的计数方法是使用简单的算筹以一一对应的原则来进行的。例如，当数羊的只数时，每有一只羊就扳一个手指头。数的概念的形成大概与火的使用一样古老，大约是在30万年以前，它对于人类文明的意义绝不亚于火的使用。

当对数的认识越来越明确时，人们感到有必要以某种方式来表达事物的这一属性，于是就导致了记数，而记数是伴随着计数的发展而发展的。最早可能是手指计数，以至手上的五个手指头可以被现成地用来表示五个以内事物的集合。两只手上的指头和在一起，可以用来表示不超过10个元素的集合。正如亚里士多得早就指出的那样，今天十进制的广泛采用，只不过是我们绝大多数人生来具有10个手指这样一个解剖学事实的结果。

当指头不够用时，就出现了石子记数等，以便表示同更多的集合元素的对应。但记数的石子堆很难长久保存信息，于是又有结绳记数和刻痕记数。中国古代文献《周易•系辞下》有“上古结绳而治，后世圣人，易之以书契”之说。“结绳而治”，即结绳记事或结绳记数，“书契”就是刻划符号。

结绳方法不仅在中国而且在世界其他许多地方都曾使用过，有些结绳

实物甚至保存下来。如美国自然史博物馆就藏有古代南美印加部落用来记

事的绳结，当事人称之为基普（quipu）：在一根较粗的绳上拴系有颜色的

细绳，再在细绳上打各种各样的结，不同的颜色和结的位置、形状表示不

同的事物或数目。右图是一个基普的实物照。这种记事方法在秘鲁高原一

直盛行到19世纪，而世界上有些地方如日本的琉球岛居民至今还保持着结绳记事的传统。

迄今发现的人类刻痕记数的最早证据，是1937年在捷克的摩拉维亚(Moravia)出土的一块幼狼胫骨，如图，

其上有55道刻痕。这块狼骨的年代，据考大约在3万年前。又经历了数万年的发展，直到距今大约五千多年前，终于出现了书写记数以及相应的记数系统。以下按时代顺序列举世界

上几种古老文明的早期记数系统：

其中除了巴比伦契形数字采用六十进制、玛雅数字采用二十进制外，其他均属十进制数系。记数系的出现使数与数之间的书写运算成为可能，在此基础上初等算术便在几个古老的文明地区发展起来。

与算术的产生相仿，最初的几何知识则从人们对形的直觉中萌发出来。史前人大概首先是从自然界本身提取几何形式，并且在器皿制作、建筑设计及绘画装饰中加以再现。下图

显示了早期人类的几何兴趣，不只是对圆、三角形、正方形等一系列几何形式的认识，而且还有对全等、相似、对称等几何性质的运用。经验的几何知识随着人们的实践活动而不断扩展，不过在不同的地区，几何学的这种实践来源方向不尽相同。据考证，古埃及几何学产生于尼罗河泛滥后土地的重新丈量。“几何学”一词的希腊文γεωμετρια意为“测地”。

古代印度几何学则起源于宗教实践，公元前8世纪至5世纪形成的所谓“绳法经”，就是关于祭坛与寺庙建造中的几何问题及求解法则的记载。在古代中国，几何学起源更多的与天文观测相联系。中国最早的数学经典《周髀算经》事实上是一部讨论西周初年（公元前1100左右）天文测量中所用数学方法（“测日法”）的著作。

1.2河谷文明与早期数学

历史学家往往把起源于埃及、美索不达米亚、中国和印度等地域的古代文明称为“河谷文明”。早期数学，就是在尼罗河、底格里斯河与幼发拉底河、黄河与长江，印度河与恒河等河谷地带首先发展起来的。从可以考证的史料看，古埃及与美索不达米亚的数学在年代上更为久远，只是在公元前均告衰微，崛起稍晚的中国与印度数学则延续到纪元之后并在中世纪臻于高潮。因此为叙述连贯起见，我们在本章中主要介绍古埃及与美索不达米亚的数学，而将古代中国与印度数学放到中世纪的章节中一并讲述。

1.2.1埃及数学

肥沃的尼罗河谷，素称“世界最大沙漠中的最大绿洲”，那里的人民依靠广阔的地理屏障在不受外来侵扰的环境下独立地创造了灿烂的文明，这种文明以古老的象形文字和巨大的金字塔为象征，从公元前3100年左右美尼斯(Menes)统一上、下埃及及建立第一王朝起，到公元前332年亚历山大大帝(Alexander the Great)灭最后一个埃及（波斯）王朝（第三十一王朝）止，前后绵延约三千年。

埃及象形文字（hieroglyphic,意为“圣刻”—神圣的雕刻）产生于公元前3500年左右，约公元前2500年被简化为一种更易书写的“僧侣文(hieratic)”，后又发展为所谓“通俗文(domotic)”。长期以来，这些神秘的文字始终是不解之谜。直到1799年，拿破仑远征军的士兵在距离亚历山大城不远的古港口罗赛塔发现一块石碑，碑上刻有用三种文字—希腊文、埃及僧侣文和象形文记述的同一铭文（这块石碑后来就叫“罗赛塔石碑”），才使精通希腊文的学者找到了解读埃及古文字的钥匙。19世纪初，法国文字学家商博良(J-F.Champollion,1790-1832)和英国物理学家杨(Thomas Young,1773-1829)在这方面取得了突破，为人们通过阅读象形文或僧侣文文献认识、理解包括数学在内的埃及古代文明打开了大门。

古埃及人在一种用纸莎草压制成的草片上书写，这些纸草书有些幸存至今。我们关于古埃及数学的知识，主要就是依据了两部纸草书—莱茵德纸草书和莫斯科纸草书。

莱茵德纸草书最初发现于埃及底比斯古都废墟，1858年为苏格兰收藏家莱茵德(H.Rhind)购得，因名。该纸草书现存伦敦大英博物馆,见图