英语颜色词的内涵意义及其用法初探

1998年6月 陕西师范大学学报(哲学社会科学版) J un.,1998第27卷增刊Jour na l o f Shaa nx i N o rmal Univ ersity(Social Science)V o1.27Sup 英语颜色词的内涵意义及其用法初探

王　芳

在英语中,有11个表示基本颜色的词,它们分别是:白(white)、黑(black)、红(red)、绿(g reen)、黄(y ellow)、蓝(blue)、紫(purple)、粉(pink)、棕(bro w n)、橙(o ra ng e)、灰(g rey)。这些颜色词虽然是英语词汇构成的很小的一部分,但是,它们及其构成的词组、短语非常活跃,有着丰富的内涵和背景知识,涉及面广,用法灵活。尤其是由于英、汉两种语言的文化背景不同,同一种颜色的英、汉两个单词,其内在涵义却大相径庭。下面,本文就这些英语颜色词的特定含义及其用法作一些初探。

白色white

汉语中的白色是个不吉利、不幸的颜色,表悲哀之意。因此,中国传统之一,丧服为白色,前去吊唁的人戴白色的花。而英语中的white却代表着善良、纯洁、幸福、高尚、公正,有希望等褒义。例如:英美国家的传统之一,就是婚礼中的新娘着白色礼服,戴白色婚纱,手捧白色鲜花,其寓义为新娘的童贞和纯洁以及新婚夫妇爱情的纯洁和忠贞不渝。正如美国现代诗人希尔达·杜利特尔(H ida Doolittle)的一首情诗中所用的white一样:

You a re as g old

As the half-ripe g rain

Tha t merges to g old again,

as w hite as the w hite rain

The half-o pened flow ers of the great flow er tufts

Think o n the black limbs o f an Illyrian apple boug h.

你像将熟的,金黄的禾谷

闪着金光,

你象晶莹的,银白的雨点

闪着银光,

扑打在伊里亚萍果的树林,

洒落在满枝初放的白花上。

诗人在这首诗里用white来描写雨、花的颜色,寓义着爱情的纯真、美丽,具有强烈的渲染力。

再如w hite含有褒义的一些用法:

days w arked with a w hite stone 幸福的日子

ma rk one’s name white again 雪耻,污名被洗清

sta nd in a w hite sheet　忏悔

w hite man.　高尚的人,有教养的人

w hite-handed.　正直的,廉洁的

w hite ho pe.　被寄于厚望的人或事

w hite lie　无恶意的谎言(可饶恕的)

w hite ha t　好人,英雄(出自美国早期无声电影,剧中的好人,英雄戴白帽子)

w hite knight　白衣骑士(指在政治上改革或事业上的得胜者)

w hite lig ht　公正无私的裁判

w hite-haired bo y　white-headed boy　幸运儿,宠儿

但是,值得注意的是,有时w hite也有贬抑之意。例如:

w hite ter ro r　白色恐怖

w hite rage　震怒

w hite feather　white liv er　胆小鬼,懦夫

The bo ss bled w o rkers w hite.　老板榨尽工人们的血汗。

另外,white还构成一些特定名词。例如:

the w hite Ho use　白宫(指美国总统的居所),喻美国总统的职权、意见等

the w hite-collar　白领工人(指脑力劳动者)

黑色balck

在英语中,white所代表的是光明、纯洁、善良、诚实等褒扬之意,而black所表达的内涵与w hite恰恰相反。black含有暗淡、忧郁、不可饶恕、阴险、可恶等贬义。除此之外,西方人的丧服是黑色的,以示悲哀之意。例如:

Thing loo ks black　事态险恶

be under the black do g　不开心,忧郁

a black future　暗淡的前途

a black day　凶日

black-faced忧郁的

He is not so black as he is painted.他不像传说的那样坏。

say black in sb’s eye.　非难,谴责

black-hearted.　坏心肠(的人),罪大恶极的

giv e sb.a black lo ok　对人板面孔

a black lie　不可饶恕的谎言

black hat　坏人,反面人物(来自美国早期无声电影,剧中的反面角色戴黑帽子)

black mail　敲榨,勒索

black boo k　黑名单

black hum our　黑色幽默(文学作品中特别是小说戏剧中一种荒唐怪诞或病态的幽默)

black com edy　黑色喜剧(以荒诞病态和夸张的幽默手法,表现对现实世界失望的一

种戏剧流派,有时也指恐怖内容)。

再如:

black mist　黑雾(指财政界或政界的贪污腐化,营私舞弊)

Black H a nd　黑手党(本世纪初,纽约一个诈骗犯罪集团)

black shirt　黑衫党(前意大利法西斯组织),法西斯分子

另外:black还可以与white构成习惯用语,转指他义,色彩中性。

in black a nd w hite　明明白白,一清二楚

prov ed o r sw o re tha t black wa s w hite.　颠倒黑白,指鹿为马,诡辩

hav e sth.dow n in black and white　写下来,印下来

红色red

汉语中的红色表示喜庆、欢乐、愉快等意。按照中国传统文化,婚礼中的新娘穿红色礼服,盖红色盖头,春节对联贴红色的等等。在英语中,红色却有着不同的含义,因为鲜血的颜色为红色,因此,red意为血淋淋的,恐怖,残酷,危险,含有贬抑之意。例如:

red flag　红旗(革命的旗,危险的信号旗,开战旗),激人发怒的东西

red-hands　血腥的(杀人的)手

red-handed　血手淋淋的,残忍的

red light　红灯(危险的信号)

red-headed　(美俚)大怒

ma ke sb.to see red使某人发怒,生气(源于西班牙斗牛时,斗牛士用红布来引逗牛发怒)

a red battle血战

red ruin　战祸

a red lig ht district红灯区,风化区(指城市中有很多妓院的地方)

Red Sca re　红色恐慌(在美国历史上,对第一、二次世界大战后出现的苏联和社会主义阵营的专门叫法)

red如果用在财政、经济方面,意为“赤字、亏损”,并由此形成一些习惯用法。例如:

in the red出现亏损或赤字(记帐时出现亏损或赤字用红色墨水标出)

g o into the red开始亏损,亏蚀

come o ut of the red不再亏损,获利

有时,red也含有褒义,可理解为喜庆、充满活力、热烈等意。例如:

a red-letter day吉日,喜庆的日子(日历上值得纪念的日子都是用红字标出)

He is in the red健康,强壮

a red-blooded g uy精力旺盛的小伙子

a red-carpet receptio n隆重接待(接待贵宾时,通常要铺上红色的地毯,以示隆重)

这里值得一提的是,西方资本主义国家把共产党、无产阶级革命视作是一种危险,因此,他们把共产党、共产主义者称为Red.例如:

The Chinese Red-Arm y中国红军