孩子咬指甲其实是一种心理暗示

你的孩子现在或曾经会咬指甲、吸手指吗？其实这是儿童时期常见的习惯，通常是用来让自己感到舒适愉悦、减压，甚至也被认为是一种冲动控制异常的行为。

孩子咬指甲，是因为有压力？

婴儿时期把手放在嘴里是很自然的反射，接着过了口腔期（2岁左右），就不该会再有常把手放到嘴里的行为。

咬指甲的行为通常在3～4岁时开始出现，随着年纪增长逐渐增加，到青少年时期达到高峰，接着逐渐减少。

根据研究发现，7～10岁的儿童有28%～33%有咬指甲的行为，19%～29%的成人有咬指甲的习惯。

在大多数的情况下，咬指甲、吸手指看似只是美观的问题，但根据最新的研究发现，这样的习惯会让大量的细菌进入人体，尤其是咬指甲，甚至还有可能造成下颔关节疼痛或牙齿咬合问题，因此值得重视。

孩子为何会咬指甲呢？

传统认为咬指甲是由于孩子感到焦虑和有压力，但研究发现，这不是主要的原因。

目前推测孩子咬指甲的主要原因：

一、活动量不够多

二、感觉统合异常

三、无聊或正在处理困难的事情而需要打起精神

甚至也有学者推测成人时期的吸烟或咀嚼口香糖习惯，和儿童时期咬指甲是有关连的。当然孩童也可能会从家中遗传，或透过观察父母或兄弟姐妹，进而学习他们的咬指甲行为。

如何帮助孩子改善咬指甲？

根据2014年Zawoyski等人的研究，提供触觉和口腔的刺激，能有效地减少咬指甲的行为。详细的做法如下：

(1)转移注意力：

使用忽略的方法，鼓励他从事其他活动。例如：双手操作的游戏，特别是黏土、玩沙、攀爬或其他双手操作的组装积木等。

(2)提醒孩子在情境下做适当的行为：

当孩子具备以上会咬指甲的因素时，就会慢慢养成一个不太好的习惯。当他惯性做此动作，但其实会让孩子在外面不小心误食脏东西或细菌，不太雅观的动作也会吸引旁人注目，让孩童得知在公共场合哪些动作合宜，提醒孩子注意礼貌，收敛行为并予以停止，即早中断习惯最好。

(3)与孩子一同思考解决办法：

和孩童共同讨论目前认为困难的事情或难以解决的事情是什么，并想办法一同解决，父母该提供的是引导孩子去思考解决办法，而不是直接告诉他办法，这样才能提升孩子的问题解决能力。

(4)增加孩子的活动量：

6岁以下的儿童每天应该要有一小时的大肢体活动时间。

(5)给予充分的感觉刺激：

使用触觉刷，尤其是刷指尖，因为感觉统合中触觉和本体觉刺激较少，会使孩童想寻求其他刺激。另外多一些精细的操作活动，例如撕贴画、抠贴圆点点贴纸、小积木、有阻力的感觉统合黏土等。

(6)增加孩子冲动控制能力：

多玩与冲动控制相关的游戏，例如类似扑克牌游戏的「心脏病」、一二三木头人、老鹰抓小鸡、红绿灯等。

(7)主动关心孩子的心理需求：

多给予孩子被爱和被关怀的情感，并鼓励孩子多与同伴玩耍，可以从帮孩子找固定友善玩伴开始。

(8)保持修剪和清洁指甲：

鼓励孩童玩户外后，要去洗手，并提醒指甲间的缝隙也要清洗。

(9)让孩子了解坏处：

咬指甲会有哪些健康上面的危险，甚至可以用图片让他了解。

使用替代方法避免孩子咬指甲，比如在看电视或坐车时，在这些时间可以戴手套。真的不行再使用防咬指甲涂液。但这是相当暂时的方法，研究发现孩子可能会因此衍生出其他替代情绪的行为。

(10)给予正强化的鼓励：

跟孩童解说，知道难放弃咬指甲，但父母对你有信心，能做到这一点。孩童没有在咬指甲时，给予称赞、提供奖励，如在日历上的每一天，不咬指甲，就可以给予东西，像是贴纸……。