《论美国的民主》读书笔记

《论美国的民主》读书笔记

托克维尔，法国政治家、社会学家和历史学家，代表作有《论美国的民主》《旧制度与大革命》。托克维尔出生贵族，一家人都是法国大革命的亲历者。托克维尔在西方被尊为社会改革先知，他的学说对民主思潮有着深远的影响。

这部书其实有上下两卷。上卷主要讨论了美国的政治和法律制度及其背后的民情,下卷主要说民主对人们的情感、思维方式、习俗、民间交往方式等等的影响。总的来说，托克维尔主要探索和回答了这么几个重要问题：一、美国的自由民主为什么能够产生和稳定维系？二、美国的民主有哪些优点和缺点？三、民主如何影响了美国社会民情和政治？

一、美国的自由民主为什么能够产生和稳定维系？

第一个是自然因素，美洲新大陆远离欧洲，在军事上不受君主制大国的威胁，可以放开搞共和。而且，美国是一个多中心的社会，那里没有哪个城市，能够成为整个国家的中心。不像法国，巴黎是中心，巴黎就是法国。美国则有无数个中心，其实，就是没有中心。

第二个是法律制度，在讨论法律制度如何维持美国的民主时，托克维尔讲到了美国的宪法，还详细介绍和分析了联邦制、两院制、总统的选举方式、司法审查等制度安排的重要性。他认为这些都是伟大的制度设计，它们之间相辅相成，对于维系美国的民主，都起到了重要作用。

第三个是民情，这个是最关键的因素。所谓民情，简单说，就是人们的“心智习惯”，包括宗教、思维方式、教育、习俗等。托克维尔注意到，在当时的法国，人们认为宗教是自由的敌人，要想得到自由，就得先推翻教会，消灭教士阶层。但是，美国人却能完美地把自由和宗教结合在一起。托克维尔指出，没有宗教根本就没有美国的自由。再比如，他注意到美国教育的特点，美国人接受教育是为了参与公共事务，教育方式充满了共和精神，而欧洲人接受教育只是为了改善私人生活。他认为，这些重大差别都决定了美国的民主特性。

美国的自然条件、法律制度和独特民情是美国民主萌芽、生长的主要因素，其重要性顺序应该是：民情因素＞法律制度＞自然因素。

二、美国的民主有哪些优点和缺点？

美国民主的五大优势：

第一，民主社会的法律一般趋向于照顾大多数人的利益，而贵族社会的法律趋向于保护少数人的财富和权力。他举例说，英国贵族阶层确实有长远的眼光，但是他们的立法不利于穷人。在民主制下，法律有可能很平庸，但更人性、更温和。

第二，民主国家的公民更有公共精神。在贵族制国家，公共精神通常只存在于贵族群体。在民主社会，由于平等，每个人是孤立的个体，需要联合起来才有力量，尤其是在有地方自治传统的美国，人们把公共事务当成自己的事务。而在缺少自治精神的地方，人们对公共事务表现冷漠，有事首先想着求助政府和国家。

第三，民主制下的公民有很强的权利意识。在贵族制社会，因为权利只被少数人占有，平民从来没有尝过权利的滋味，平民的一切都由贵族提供。但在民主社会，人们的权利意识非常强烈。

第四，民主制有利于养成人们的守法观念。托克维尔发现，在美国，人们很尊重法律，哪怕某条法律看起来不可思议，也会受到尊重。因为他们把法律看成是自己的作品，尊重法律就是尊重自己的选择和自己的意志。

美国民主的三点弊端：

第一、民主可能导致“多数人暴政”。多数人暴政是托克维尔首创的概念，是他对政治理论、民主理论的一大贡献。民主社会的一个重要特点，就是多数人至上，凡事多数人说了算，不仅法律、政策，即使舆论、民情，往往也受多数人的影响所以，如果制度上缺少有效的防范措施，多数人的暴政几乎是不可避免的。

第二、民主社会中官员的任意性权力太大。现在的人们通常认为，民主制国家的官员受到更多的限制，而托克维尔发现，在民主制国家，官员是被选出来的，人们比较信任他们，赋予他们更大的自由裁量权，而这可能导致权力的滥用。

第三、民主社会的公共开支会不断加大，这也是它的弊端之一。托克维尔认为由于是有钱人决定公共开支，缺乏为自己谋取好处的动机，因而会有所节制。而在民主社会，由大多数普通民众决定公共开支，他们趋向公共开支不断加大，从中得到好处，甚至想通过公共开支把少数人的财富夺过来，为自己提供福利。

三、民主如何影响了美国社会民情和政治？

第一、在民主时代，人们有一种天然倾向，就是喜欢抽象的观念和理念。因为在民主时代，人人相似、人人平等，人们喜欢归纳人的共性，抽象的东西能为更多的人接受。比如，人们更喜欢讨论抽象的人的权利，而不是具体某个人的权利。好在美国人比较实用，一定程度上缓解了这种影响。

第二、在民主时代，人们都爱平等超过爱自由。因为每个人都获得了独立和解放，人们乐于享受社会平等带来的好处，任何微不足道的不平等都让人心生不快。但自由意味着个人要对自己的行为负责，为了自由得付出代价，这让很多人望而却步。在民主时代，大众常常更愿意选择一个完全平等却没有自由的社会，如果不能平等地享有自由，那就平等地享受奴役。

第三、民主会导致个人主义。需要提醒大家的是，他说的个人主义，是一种“原子化”的个人主义，是一种孤立主义。在民主时代，人人是平等了，但往常维系人与人关系的各种纽带都断了，人变得孤立，而与他人疏离。托克维尔批评的个人主义，是哈耶克所说的“伪个人主义”。真个人主义并不是强调孤立的个人，而是强调自由选择的交流和联合，强调共同体价值、权威、习俗、传统等。

第四、提到了在民主时代，人们有一个天然的倾向，就是过分地追逐物质享受，崇尚物质主义。在贵族社会中，平民没有条件，贵族没有必要去追求物质财富。但民主时代不一样，每个人都要养活自己，努力追求物质财富，成了天经地义的事。他发现，美国的物质主义非

常严重，人人都做发财梦，结果，没有时间停下来思考那些伟大的事情。

第五、民主社会中的公民之间关系更平等，民情更温和。他一再强调，民主社会区别于贵族社会的显著特征是身份平等。他说这种平等使“我们发现，民情亦日益温和”。在贵族时代，社会分成不同的阶层，彼此没有共同的关心和利益，民情也比较严酷。到了民主时代，所有人的身份地位都一样，人们更容易设身处地地替他人着想，法律和民情也变得更加温和。

第六、民主时代的家庭关系也发生了变化。在贵族制下，家庭关系存在等级和权威，比如子女不能挑战父母的权威。但是，到了民主时代，两代人的关系变得平等，相互独立。托克维尔说，在美国，子女们“先是在思想上自己做主，不久便在行动上自主……少年时代一结束，人便自己闯天下，开始走自己的人生道路。”

第七、民主可能会导致中央集权。在民主社会，每个人都是独立的，同时又都是弱小的，社会却日益强大。人们更容易喜欢单一的、至高无上的中央政府，会期待政府来做个人没法完成的事，在缺乏自治精神的地方尤其如此。