从字素看汉字性质

从字素看汉字性质

作者：陈永生

来源：《教育与学习》2013年第03期

摘要汉字作为一个文字系统，其性质是由其基本单位的性质决定的。本文借鉴“字素论”，认为汉字的基本单位是字素。字素可分为表义字素和表音字素两类，研究汉字的性质就是要深入研究表义字素的表义方式和表音字素的表音方式。汉字表义方式的研究要通过与其他古典文字表义方式的比较来深化。汉字表音方式的研究要通过与其他古典文字表音方式以及拼音文字表音方式的比较来深化。

关键词汉字性质字素表义方式表音方式

[项目基金] 本文受到上海市哲学社会科学重大项目——“中国文字数字化工程”资助

汉字的性质问题从20世纪初开始就成为人们关注的一个热点问题。此问题之所以成为一个问题，是与东西方的文化交流分不开的。中国小学从东汉许慎起，在接近两千年的漫长发展历史中，并没有讨论过此问题。原因就在于东西方的学术、文化交流较少，学者们并没有将汉字放在整个世界文字的体系中研究。19世纪中国的国门被西方列强打开以后，中国才真正开始看西方，西方也开始更多地了解中国。在相互的接触中，中国汉字与西方拼音文字的巨大不同进入了学者们的研究视野，汉字的性质问题很自然地成为一个讨论热点。一个多世纪以来，学者们对汉字的性质提出了种种不同的看法，主要有表意文字、表音文字、词文字/语素文字、意音文字等。

我们认为要分析汉字的性质，需要先廓清下面几点认识。首先，汉字是一个成熟的文字系统，成熟的文字系统都是能够按照语词次序无遗漏地书写语言的，汉字的性质应该主要从汉字记录语言的方式考虑。抛开汉字记录语言的方式来谈汉字的性质，如“方块字”等界定，是不能反映汉字本质的。其次，汉字作为一个系统是由其基本单位构成的，汉字系统的性质也是由其基本单位的性质决定的。其三，汉字有着悠久的发展历史，讨论汉字的性质应该用历时的眼光，更多地考虑汉字的发生及其早期阶段（甲骨文、金文、小篆）而非现今状态，更多地考虑汉字的造字机制而非识字机制。在这几点认识的基础上，我们将讨论关于汉字性质的两个基本问题：（1）汉字的基本单位是什么；（2）汉字基本单位的性质是什么。

一、汉字的基本单位是什么

裘锡圭先生曾经指出：“一种文字的性质就是由这种文字所使用的符号的性质决定的。至于给汉字这种性质的文字体系安上一个什么名称那只是一个次要的问题。” 要搞清文字系统的性质，首先要确定文字系统的基本符号单位是什么。文字是记录语言的，而语言有音和义两个方面，因此文字的基本单位，应该是文字系统中相对独立的与语言的音或义有直接联系的最小单位。拼音文字的基本单位是字母，字母直接对应于音素或者音节。英文中“word”这个词形，

有4个字母组成，每个字母都记录了英语里的一个音位，而且是英文系统中与语音有直接联系的最小单位。日文中的“ぁなた（你）”这个词形，有三个音节字母（假名）组成，每个音节字母都记录了日语里的一个音节，而且是日文系统中与语音有直接联系的最小单位。

在汉字系统的结构分析中，有这样一些概念：字、字素、偏旁、部件/构件、笔画。下面我们从小到大来依次分析这些单位。汉字的笔画不能相对独立地与汉语的音或义产生直接联系，所以不能看作汉字的基本单位。部件或构件是处于笔画和整字之间的一级单位，只要是能从整字中划分出的相对独立的成分就可称之为部件，部件并不一定与语言的音或义有直接联系。例如，甲骨文“ （雞）”，部件“爪”与词的音义都没有直接联系。偏旁是合体字的直接组成部分，与合体字所表词的音或义有直接联系。例如，甲骨文“ （休）”的两个偏旁都与词义有直接联系；甲骨文“ （河）”，偏旁“水”与词义相联，偏旁“可”与词音相联。但是若将偏旁作为汉字的基本单位对独体字不好称说。李玲璞先生20世纪90年代提出了“字素”这一概念，认为字素是汉字的基本结构成分。李先生指出，字素是“构成汉字的形与音义相统一的最小的结构要素”；“在任何一个字的字形结构中，凡处于直接显示语素音义层面上的构字单位均为字素，凡不具有这种功能的都不是字素”；“由一个字素构成的独体字，亦称独素字”；“合体字一般是由两个字素构成的，极少数合体字是由三个以上字素构成的”。李先生还针对合体字提出了“稳性字素”和“活性字素”两个概念。“稳性字素指参与合体字的造字过程中，始终以相对独立的单一结构形式居于直接显示语素音或义的上位层面的字素”。活性字素是指，在参与合体字的造字过程中，由原来的两个或两个以上的静态字素临时组合而成的，直接显示语素音或义的上位层面的字素。比如，甲骨文“ （鼻）”由“自”和“畀”两个稳性字素构成，前者显示词义，后者显示词音；甲骨文“ （濞）”由稳性字素“水”和活性字素“鼻”构成。在“濞”中，“自”和“畀”已经不再是字素，而是构成活性字素的构素成分。至于单字，记录了上古汉语中的单音节词，与词的音义直接相联。那么字素和单字哪个更基本呢？当然是字素。一方面，字素具有相对独立性，大多数字素是可以独立成字的；另一方面，字素的数量比单字少得多（至于语字素的具体数目在不同历史时期有所不同，有待于我们去统计研究），可以达到以简驭繁的效果。所以我们认为将字素作为汉字系统的基本单位是比较理想的。

二、字素的性质是什么

汉字系统的性质是由其基本单位——字素的性质决定的。字素的性质指的是字素的表义方式或表音方式。我们可以把汉字的字素分为三类，第一类是表义字素，包括象形字字素、指事字字素、会意字偏旁字素、形声字形旁字素；第二类是表音字素，包括假借字字素和形声字声旁字素；第三类是表义兼表音字素，指会意兼形声字中的声旁字素，这类字素比较少。

首先看表义字素的表义方式。象形字字素和指事字字素都是据义构形的，也就是图解所记录的单音节词的语义。例如，甲骨文“ （止）”象人足之形；“ （亦）”示两腋之所在。合体会意字也是据义构形，根据各会意字偏旁字素的方向、位置与意义关系图解会意字所表词的词义。例如，甲骨文“ （毓）”，妇女生育；“ （伐）”，以戈杀人。西周以后产生了《说文》所谓“人言为信”这样的以意义关系搭配而成的会意字类别。大部分形声字形旁字素（除了注声式形声字的形旁）不是图解词义整体的，而是图解词的意义类属。例如，甲骨文“ （河）”，从