古代计时方法

古代计时方法

“时辰”

古人最常用的计时用语是“辰”，也称“时辰”。他们将一昼夜分成十二个“时辰”，并给每一个“时辰”取名，也就是子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥。

每曰“时辰”从子时（相当于现在我们说的夜里十一点钟到一点钟）开始，到亥时（相当于夜里九点钟到十一点钟）结束。

古人说一个“时辰”就是现在的两个小时，半个“时辰”就是一个小时。“刻”

古人计时也说“刻”，这一时间概念源自于古老的计时工具日晷和漏壶。日晷是在一圆盘当中垂直竖立一杆，利用阳光下立竿投影的移动来记时，并以盘上刻痕为时间标记，即所谓的“晷度日刻”。

最初用漏壶计时，一昼夜有一百“刻”，故古人言中的“刻”和我们现在说的一刻钟在时间长短上有出入，直到清代改一百刻为九十六刻，一刻才完全等同现在说的十五分钟。

“一盏茶”、“一炷香”

明清小说中常用“一盏茶”和“一炷香”来表示时间。

中国人自古就有喝茶的习惯，所以用喝茶的时间来计时是很自然的。古人称喝茶喝酒用的小杯子为“盏”，所以才叫做“一盏茶”时间。

寺庙是老百姓常去的地方，烧香又是寺庙里最常见的宗教仪式，所以燃烧“一炷香”的时间也成了人们常用的表达时间段的用语。

“一歇”、“半歇”

“歇”也是古人表示时间的用词，有“一歇”和“半歇”的说法，意思差不多，都是“一会儿”的意思。

例如《水浒传》十五回，说阮小二哥几个把“三只船厮并着划了一歇，早到那箇水阁酒店前”；二十三回中又说武松“半歇儿把大虫打作一堆”。

如今在江南的一些方言中仍保留了“歇”的这一层意思，如上海话“一歇歇”，意为短时间。

天色计时法

通俗地讲，天色计时法就是与时辰对应的天色描述。也就是说，十二天色（夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定）分别对应时辰中的十二地支（夜半对应子时，以此类推）。

天色计时法在古诗文中运用较广，例如：《孔雀东南飞》“鸡鸣入机织，夜夜不得息。”“奄奄黄昏后，寂寂人定初。”；《两小儿辩日》“日初出大如车盖，及日中则如盘盂。”；《李愬雪夜入蔡州》：“夜半雪愈急……恕至城下……鸡鸣，雪止……晡时，门坏。”其中就多有天色计时法的使用。

“三更”和“夜半”

除了地支计时法和天色计时法之外，古人还为漫漫长夜单独制定了计时法。古人把夜定为五个时辰，叫作“五更”或“五鼓”。

与常人理解不同的是，一更并非对应子时，而对应的是戌时，也就是说，夜从戌时（黄昏）开始，卯时（日出）结束。这样一来，“三更”正好对应“夜半”，也就是我们现在所说的“三更半夜”。

晨钟暮鼓

古人对白天和黑夜的计时和称呼都不相同，白天说成“钟”，黑夜说成“更”或“鼓”。

在古代，城镇都没有钟楼鼓楼，晨起要撞钟报时，所以白天都称为“几点钟”。夜晚巡夜人员打击梆子，以点数报时，所以夜晚时间就成为“更”；有的地方是用击鼓方式报时，所以夜晚的时间还称为“鼓”，所谓的“几更天”或者“几鼓天”都是这个意思。“晨钟暮鼓”也是源自这里。

“弹指”“一瞬”“刹那”

此外，在佛教经典中，也有一些特殊的表示时间的用语，如“弹指”、“瞬”、“念”、“刹那”等。“弹指”指捻弹手指作声，比喻时间很短，其余三者就更短了，有说二十“瞬”为一“弹指”，二十“念”为“一瞬”。“刹那”最短，一说九十“刹那”为一“念”，也有说是六十“刹那”。

这些佛学中的时间概念无法用作实际计时，但对中国的文化和文字产生了深刻的影响，至今人们还在使用它们所代表的时间意境，如“一念之差”、“瞬息万变”、“弹指一挥间”等。