一、 文艺复兴的产生及人文主义文学的特征

但也要看到，文艺复兴运动的兴起，也有文化上的深刻动因。诸种文化的融合、碰撞是导致艺复兴新文化产生的更独特和直接的原因。
首先，在中世纪，虽然宗教文化占主导地位，但是民间文学中的进步作品、骑士文学中的非宗教因素以及某些下层僧侣创作中的异端思想，都为文艺复兴时期的文化精神的变革提供了一定的基础。这些创作中所表现出来的思想特点与艺术特征，与城市市民文学在文化精神上有着共同性。它们共同体现着与僧侣文学完全不同的具有世俗
从13世纪末和14世纪初开始，处于地中海沿岸的一些城市，由于社会生产力发展和科学技术的进步，在封建社会内部开始陆续出现了资本主义生产关系的萌芽。例如，意大利是资本主义产生最早的地区，其北部和沿海的一些城市当时已有了初具规模的手工业和较为发达的商业贸易。而欧洲大陆的一些初期城市中，商业贸易和手工业也有着不同程度的发展。正是在这样的历史条件下，从中世纪的农奴中产生了初期城市的城关市民，从这个市民等级中发展出最初的资产阶级分子。15世纪末，地理大发现和环球航行的成功。使欧洲新兴的资产阶级获得了更为广阔的活动天地，从而更进一步促进了资本主义生产关系的发展。经过对内残酷压榨和对外血腥掠夺所进行的资本原始积累活动，资产阶级很快发展成为一支富于经济实力的社会力量。这样，封建的生产关系就成了严重束缚新的生产力和生产关系发展的桎梏。新兴的资产阶级要自由地发展资本主义的愿望必然要与阻碍其发展的封建制度发生尖锐冲突。而在中世纪占主导地位的基督教思想体系，是封建统治阶级的精神支柱，维护着封建的生产关系。所以，新兴的资产阶级不仅要用商品经济取代自然经济以求得自身的发展，而且还要求用一种新的思想文化体系来反对封建的和宗教的精神禁锢，为资本主义的发展扫清道路。这种社会历史的原因，从根本上导致了文艺复兴运动的产生。
第二，在13世纪前后的欧洲封建社会内部，已经产生了早期资产阶级文化形态的胚胎和因子——城市市民的文化形态。作为一种性质完全不同于教会文学的市民文学，它本身具有强烈的反封建、反教会倾向。它反映的是中世纪独特阶层的城市市民的思想感情和愿望要求。在艺术上也表现出某些近代艺术的明显特征，体现出城市市民独特的文化品味。这种独特的文化形态受到14世纪初社会生产力发展的作用后，必然会适时而强劲地发展起来，成为文艺复兴时期人文主义思想体系的重要来源和组成部分。这诚如“从这个市民等级中发展出最初的资产阶级分子”一样，在新的社会生产力的作用下，市民文化也适时发展成了早期资产阶级的文化形态和文学形态。例如，在彼特拉克、薄迦丘、乔叟和拉伯雷等人的创作中，就蕴含着大量市民文化因素，包容着大量的市民文化情趣，从而显示了市民文化因素对人文主义文学的影响。
第三，文艺复兴运动产生的直接文化动因是古代希腊罗马文化的被重新发现。作为欧洲文化与文学源头的古希腊罗马进步文化，包含着一种朴素的唯物主义的积极乐观精神。其优秀的文学作品，是对古代人生的艺术反映，具有与中世纪宗教文化完全不同的人文精神。因此，在13世纪末14世纪初，很多欧洲作家开始学习和研究希腊罗马的古典文化。在但丁、薄迦丘等人的创作中，就可以看出他们对古希腊古罗马文学的高深造诣。东罗马帝国灭亡后，大批学者流入西欧，带来了许多古典文化珍品。“拜占庭灭亡之时抢救出来的手抄本，罗马废墟中发掘出来的古代雕像，在惊讶的西方面前展示了一个新世界——希腊的古代；在它的光辉的形象面前，中世纪的幽灵消逝了。”(《马克思恩格斯选集》第3卷，人民出版社1972年版，第444～445页。)据史料记载，拜占庭保存的大量的古代抄本和艺术作品，实则已是经过历代学者多次注释研究过的产物。因此，也可以说，它本身就是古代文化精神和东方文化精神的结晶。新兴的资产阶级正是从古代希腊罗马优秀的文学艺术作品中发现了许多可以与封建神学相抗衡的积极因素，一时间，收集、整理、研究古代希腊罗马文化形成热潮。一些新兴资产阶级的代表人物打出“回到希腊去”的旗号，声称要把久被淹没的古代文化“复兴”起来，使之“再生”。“文艺复兴”由此而得名。其实，“文艺复兴”并非指重建奴隶制的文化，而是借助古代文化精神摧毁以“神”为中心的封建的宗教意识形态，建立以“人”为中心的资产阶级人文主义新的思想文化体系。
这实则表明，在整个中世纪，两种文化价值体系始终是并存的，是处在不断的矛盾和斗争中的。随着宗教意识形态和文化体系的日益强化，当僧侣们在排斥一切异教文化，力图把一切文化成果均纳入到宗教文化体系之中的时候，这两种文化体系的冲突必将愈来愈激烈，两种文化体系的碰撞和冲突亦为文化精神的突变提供了可能。而13世纪末14世纪初社会生产力的发展，为两种文化体系的大规模冲突提供了理想的历史条件。
人文主义文学是文艺复兴运动的一个重要的组成部分。自从其诞生之日起，就具备了鲜明的新质文化特征和独特的文学品格。
第一，就文学的文化主旨精神而言，人文主义文学与当时的哲学、科学、艺术等领域一样，对人的关注成为这一文学文化精神的核心。它反对中世纪封建教会鼓吹的以“神”为本，主张以“人”为本，肯定人的价值与尊严。中世纪的封建教会和反动僧侣，出于维护封建统治的需要，利用文学艺术形式，大肆鼓吹神学观念，推崇上帝的绝对权威，文学成了宣传神学思想的工具。而人文主义者则利用自己的创作，通过对艺术形象的描绘，颂扬人的理性和力量、价值与尊严。他们曾鲜明地提出“人不认识自己，就不能认识上帝”的口号，坚信人是“宇宙的精华，万物的灵长”。正是在这种认识的基础上，很多人文主义作家着力塑造无论在智力上还是在体力上均具有“巨人”风采的崭新形象，并以此与僧侣们鼓吹的神学权威相抗衡。当然，这种崭新的文学精神并非是人文主义作家凭空独创的结果。古希腊古罗马文学的强大传统、中世纪文学中的英雄形象、传说中的巨人风貌以及但丁创作中的崭新意识，均为之提供了有益的思想文化启迪。
在这种历史条件下，资产阶级便从内外两个方面，采取两种斗争形式向反动教会和封建势力展开了全面进攻。经过长期酝酿，发生在16世纪初的以德国僧侣马丁?路德（1483—1546）为代表的宗教改革运动，是从教会营垒内部进行的伟大革命。它与稍晚出现的托马斯?闵采尔（1490—1525）所领导的农民起义，沉重地打击了封建教会势力。而文艺复兴运动是新兴的资产阶级以世俗的形式向封建主阶级思想文化体系发动的一场大冲击，它集中在哲学、教育、文学、艺术等思想领域和文化领域。
第二，着力描写现世生活，肯定人的权力，用个性解放反对禁欲主义，用理性反对蒙昧主义，这是人文主义文学的基本题材与主题。封建教会从上帝万能论出发，认为人是上帝的羔羊，人必须无条件地信仰上帝，思考即罪恶。同样，封建僧侣亦宣扬人不仅先天就是有罪的，而且人的欲望也会产生各种罪恶，所以人必须克制情欲，禁欲苦修，才能在死后升入天国。因此，在中世纪占统治地位的宗教文学中，对来世生活的描写和宣扬禁欲主义、蒙昧主义成了这一文学的基本题材与主题。而人文主义者则针锋相对，他们赞美理性，认为理性是人和谐发展、追求进步与幸福的重要条件。人之所以高贵就在于理性的力量。他们还认为，人的个性欲望是人的本质所在，是人的天性。幸福在今世而非来世，因此人有追求幸福与个人自由快乐的权利。这样，人文主义者在文学创作中便把描写现世生活作为首选题材，让现世生活场景中上演的一部部现实人生的悲喜剧进入文学创作。许多作家创作出性格丰满、妙趣横生的形象，如快乐的青年、聪明的少女、机智的寡妇、阴险的野心家、邪恶的君主，乃至作为上帝使者的修士、女修道院院长等，他们凭借着自己的聪明、智慧以及狡黠等张扬着人的本能的欲望。这种题材与作品主题的根本性改变，既是与教会思想体系针锋相对的结果，同时也是对古代希腊罗马、中世纪民间文学和骑士文学乃至市民文学某些题材和内容弘扬和继承的结果。
第三，由于文学精神的根本性变更和题材与主题的根本性转换，使得人文主义文学的艺术风貌也发生了极其深刻的变化。首先，展示人的精神世界、情感特征、欲望要求等成为人文主义文学的基本艺术追求。在中世纪的宗教文学中，神的意志排挤人的活生生情感，干瘪、僵化、苍白和死气沉沉是其艺术的主要特色。而人文主义文学所描写的形象大多充满“情”和“欲”，生机勃勃。它或充满着昂扬乐观的进取精神，或展示着令人愉快的生活情趣，或蕴涵着人的困惑、渴望及其激情。其次，与展示人的精神风貌相适应，中世纪宗教文学中以“寓意”和“象征”为特点的基本创作方法，已被一种关注现实、关注人生的新方法所取代。人文主义文学所采取的创作方法基本上是写实主义的，是把文学作为社会的镜子和“时代的缩影”来加以认同的。它继承了欧洲古代优秀的文学传统，广泛地描写了欧洲历史大变动时期的社会生活，展示了社会转型时期人性觉醒的现实。同时，这一文学也十分注重对古希腊罗马乃至中世纪民间文学、骑士文学中浪漫的、幻想的艺术手法的继承，但在具体创作中又进一步剔除了中世纪文学中的“玄学”和“神秘”的成分。正是这种写实的（欧洲早期现实主义的）方法与浪漫幻想的创作方法的有机结合，使得文艺复兴时期成为欧洲文学发展历史上的一个辉煌的时代。再者，人文主义文学也扩大了传统文学的体裁领域。原有的一些体裁，如抒情诗、叙事诗、戏剧等，从形式到技巧进一步走向成熟（如将个人欲望、世俗生活、普通人物引进作品，打破悲剧、喜剧的界限等）。同时，作为近现代文学主要形式之一的十四行诗、框架式短篇小说，尤其是长篇小说等艺术样式，都发端于这一时期，并取得了辉煌的成就。这种体裁上的鲜明特征，既是人文主义作家继承和借鉴传统体裁形式的结果，同时也是社会生产力的进步导致人们视野开阔和个人意识增强的产物。人文主义文学也体现出了鲜明的民族特色。此外当时一些重要的人文主义作家，一般均是本民族语言的奠基者和文学语言的大师，他们摈弃了当时的官方语言——拉丁语，采用普通老百姓所通晓的俗语、俚语或口语进行创作，取得了极高的成就。