成语理解与翻译

中文摘要：成语是在语言使用过程中形成一种独特的、约定俗成的、具有完整独特意义的语言。其语义并非等同组成成分意义的简单相加，人们很难从个别词义猜出整个成语的含义。那么，如何理解以及如何翻译成语就成为外语学习者面临的一个语言难点，也是外语学习者必须要解决的一个问题。本文拟就英语成语的来源，以及理解与翻译问题做些初步探讨。关键字：英语成语；成语来源；翻译

Abstract: Idiom is a language, which forms a kind of particular, accepted through common practice and has its completely meaning in the process of language using. Its meaning is not an easy addition of single word’s meaning, so it is difficult for people to guess the meaning of an English idiom. Therefore, how to understand and translate idiom becomes difficult to foreign language learners. But, foreign language learners must face it and deal with it. This paper is about the source of English idiom, and the translation of English idiom.

Key words: English idiom；Source of English idioms ；Translation

一．什么是成语（idiom）

成语是词组，其含义不同于其中单词的含义，（idiom is phrase which means something different from meanings of the separate words）是不能明显地从构成其成分的单词的含义中找到其含义的词组和句子，必须从整体上进行理解。（phrase or sentence whose meaning not obvious through knowledge of the individual meanings of the consituent words but must be learnt as a whole）［1］［P121］根据以上对成语的定义，不难看出成语具备以下三大特征：

1)意义上的整体性。如：To lay heads together. “大家一起思考，集思广益”。不是“把头放在一起”。

2)不符合语法规律。如：Money makes the more to go.“有钱能使鬼推磨。”其中make 后面的不定式go前加上了to。

3)用词相对固定。A stitch in time saves nine .“及时的一针省几针。”其中的A不能用one 代替。

二．成语的来源

翻译成语之前，首先要求对它有确切的理解，弄清成语背后所蕴含的丰富文化知识和实际含义。只有在真正了解了成语的确切含义后，才能作出恰如其分的翻译。但若对成语的语源意义缺乏了解亦会构成理解上的障碍，进而对翻译造成困难。因此了解成语的来源出处对成语的理解与翻译是很有必要。

1. 源自神话传说

英语中的成语主要源自古希腊，古罗马等的传说。如：Achilles’ heel 就出自希腊神话，阿季里斯是密耳弥多涅斯人的国王，玻琉斯和爱琴海神涅柔斯女儿西蒂斯的儿子。他的母亲西蒂斯预见到他会夭折。在他出世后，白天用天宫琼浆擦他的身体，夜间把他投入火里锻炼，想烧掉他身上的凡胎浊骨，并且还捏着他的脚后跟，倒浸在冥河水里，这样周身即可刀枪不入。后来，特洛伊战争中他恰恰是脚后跟中箭而阵亡。因为他母亲用手捏住了他的脚后跟，以致脚后跟未沾过冥河的水，这就成了他的致命的弱点［1］［P122］。今天，Achilles’ heel 已经演变成了成语，比喻“致命弱点”或“要害”。Rain cats and dogs，源于北欧神话，据说猫对天气有很大的影响。Swan song ，据传说，天鹅在临终前唱的歌最优美动人，后人就用Swan song来比喻诗人，作曲家的“最后的作品”［2］［P125］。

2.源自文学名著

很多成语源自文学名著中的历史典故。《圣经》不仅是一部宗教经典，也是一部文学巨著，它在世界文学史上占有重要的地位。例如,by the skin of ones teeth，语出圣经《旧约。约伯记》第19章第20节。上帝使约伯倾家荡产，疾病缠身，以考验他是否坚信上帝。在这种情况下很多人都抛弃了他。但他忍受着，他对朋友说：“我的皮肉紧贴骨头，我只剩牙皮逃脱了。”牙本无皮，这是极言其险，除生命外全部丧失。人们借用此成语，意指“九死一生”，“侥幸逃脱”［3］［P30］。One pound of flesh（割肉还债，残酷榨取）出自莎士比亚的喜剧剧作《微尼斯商人》中夏洛克要残忍地从欠债人安东尼奥的胸前割下一磅肉的故事情节。

3．源自历史事件

历史上的著名历史事件被后人沿用而完成了成语。例如，Sword of Damocles［4］［P184］, 出自古代希腊的一则历史故事。公元前4世纪西西里岛上的统治者狄奥尼修斯一世有个佞臣叫达摩克里斯，他很羡慕帝王的豪华生活。狄奥尼修斯为了教训这个人，要其赴宴，要他坐在国王的宝座上，在他头上用一根头发悬着一把剑，随时都有刺到头顶的危险。他吓得战战兢兢，如坐针毡，时刻提心吊胆，惶惶不安。这个成语后来就被用来比喻极端的危险或情况的危急。又如，burn one’s boats［5］［P38］(破釜沉舟)，源自古罗马朱力斯·凯撒大军乘船越过Rubicon后便把船烧了，以此向士兵表明后路已断，不可能后退。后被用来比喻“下定决心干到底”。

4．源自风尚、习俗

英语中有很多成语来自于风尚、习俗。例如，英语有a feather in your cap（荣耀），源于印第安人的一种风俗，每杀死一个人就在头饰或帽子上加插一根羽毛，以此来显示战绩与荣誉。还有如：