选择与机会成本
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选择与机会成本
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选择是经济学一个核心概念,甚至可以说,选择构成了经济学研究的主要内容,经济学就是研究人们选择行为的一门学问。
选择存在的一个前提就是资源稀缺性。
对于一个小孩子,问他是要糖果还是要牛奶,他可能回答“都要”。
但是经济学不允许出现这样的答案。
“鱼,我所欲也,熊掌,亦我所欲也”,可惜“二者不可兼得”。
经济学的大多数选择必须是“二择一”(称择优选择),即要鱼,就得不到熊掌,要熊掌就不能得到鱼。
因为资源是稀缺的。
比如现在你有10万块钱,刚好够买一套房子或一辆汽车。
你决不可能10万块钱既买车又买房,你能选择的是,要么买车,要么买房。
有些选择在生活中很常见,不过似乎并不重大,所以大家轻松地作出了经验判断式选择,也不大去慎重考虑。
进一步,这些考虑行为本身也需要付出成本,比如要耗费精力等,这样,花太长的时间和太多的精力在这些小事的选择决策上是不经济的——所以人们宁愿以经验或直觉来对待这类选择问题。
也有一些重大选择,决策正确与决策失误的收益相差非常大,使我们不得不认真权衡。
那可能是让我们在一个时期长期犹豫的选择——重大的决定都是在经过深思熟虑后作出的。
与选择有密切关系的一个经济学概念是机会成本。
机会成本的严格定义是,选择最优方案放弃的次优方案的价值。
宽泛地理解,机会成本是选择某一特定方案放弃的其他各种可行方案的可能收益之平均值。
这里的最优,并非实际发生的最优,而是选择者(决策者)的心理预期。
比如说,10万元钱投资于房地产可获得利润20万元,投资于股票市场可获得利润15万,如果把这10万元钱投资于房地产,那么可以从股票市场得到15万就是其机会成本,如果把这10万元投资于股票,那么可以从房地产投资中获得的20万就是其机会成本。
一般地,最优的资源配置意味着该笔资源投向某一用途所担负的机会成本最小。
机会成本包括两种成本,一种是显性机会成本,即会计成本。
一种是隐性机会成本,我们这里所指的机会成本是不包括显性机会成本的。
从来都没有真正发生的,但它是我们选择某一方案、方向、道路时考虑重点因素之一。
人生的机会成本有时会很高,机会成本越高,选择越困难,因为在骨子里我们从来不愿轻易放弃可能得到的东西。
如果没有选择的“机会”,就不会有机会成本。
没有选择的“机会”,就意味着没有选择的自由,意味着“不得不”。
比如血统是无以为选的,所以人们不得不接受这一现实。
然而也并非有选择的权利就会令人幸福,有许多优柔寡断的人,让他们自己选择往往是一件很痛苦的事,他们宁愿没有选择的,而走那些别人为他(她)安排好的道路。
因此可供选择的道路越多,选择某一特定道路的机会成
本越大,当然选择也越困难。
因为所放弃的机会成本之数量和价值也越多了。
在新的制度经济学里面,有这样两个概念:路径依赖(path dependent)和自我强化(seif-enforcement)。
它的意思是说,制度变迁(比如改革)一旦走上某条道路,就存在沿着这条道路走下去的惯性,并且不断自我强化,即使这条道路是错误的,也是如此,甚至最后进入“锁定”(lock in)状态。
人生何尝不是如此。
一旦个人选择了某一人生道路,就存在向这条道路走下去的惯性并且不断自我强化。
所以,刚刚毕业的大学生可以面临成千上万的雇主,因为他的可塑性大,而一个有十余年经验的技术员面临的雇主可能只有几千或者几百乃至几十甚至几个,因为(路径依赖和自相似性使)他们具备的能力越来越专业化,要重塑他们就需要花更大的成本。
人生中的“锁定”效应同样十分明显。
“江山易改,本性难移”是一种锁定效应,“破罐子破摔”也是一种“锁定”效应。
“浪子回头金不换”择说明了要矫正锁定效应需要付出的巨大成本。
□人生在世,都拥有一种“天赋”的资源,就是时间。
就每个人来说,时间总是有限的,因此在这有限的时间里所能干的事情就是有限的:读书了就不能看报,打牌时无法打球,今晚要去官场上应酬,就无法到商场上去交易;要想做学问,就得多花工夫多读书,你就只能有较少的时间去经商挣钱或开会升官。
在所有的情况下,人们要干成一些事情,至少面临一种机会成本,那就是闲暇。
要挣钱就要四处跑买卖,看摊一看十几个小时;要升官就要多花时间搞调查,编计划,四下联络感情,八方打听消息;要做成点学问,就要读万卷书,行万里路,搜集资料,完成试验。
要么整天在外,半夜才归;要么挑灯夜战,不近人情;星期日不放假,节假日不休息。
就一般情况而论,你多得一份功名利禄,不过少得一份轻松悠闲罢了。
做事情的机会成本是闲暇,闲暇本身也有它的机会成本。
比如说一个人什么事不做,或者做得很少,倒是舒服自在,但也因此成就不了什么事业,比如说挣不到更多的钱,得不到更多的物质享受。
机会成本的核心在于什么事情也不是都好都坏,而是有利有弊,有得有失。
机会成本具有普遍的意义和适用性,就在于可以说什么事情都有它的机会成本。
为官当政,有权有势,万人之上,又有一种干国家大事的感觉,但所受的约束也大,上下左右都要小心谨慎;搞学术研究,“臭知识分子”一个,相对来说却有可以保持较大的个性的自由,自己写了东西签上自己的名,用不着看上司的脸子。
自己当老板开公司,可以更大地发挥才干,赚了钱拿大头,但操心也大,每天要忙于生意,还要承受赔本的风险;做个小职员“打打工”,虽然看老板的脸色行事,但不操那份心,这时你也就不能抱怨为什么别人比你更有钱。