浅析科学史上的炼金术和炼丹术_任东景

第26卷第11期
20()5年11月
湖南科技学院学报
JournalofHunanUniversityofSeieneeandEngineering
V01.26N0.ll
Nov.2(X]5
浅析科学史上的炼金术和炼丹术
任东景
(河南大学马列部，河南开封475001)
摘要:通过对西方炼金术和中国炼丹术的演化历程及其原因进行比较分析，揭示出西方炼金术走向近代化学的历史必然
性;并对当代中国各种千奇百怪的“神药”等现象进行历史的解读，试图从古老中国的炼丹术的发展与衰亡中获得破解之方。
关键词:炼金术;炼丹术;近代化学;科学精神
中图分类号:B992.5文献标识码:A文章编号:1673一2219(2005)11一0103一02
炼金术与炼丹术产生的时间大致相当;西方的炼金术
产生于古希腊时期，经由阿拉伯人的进一步加工改造，在
文艺复兴的过程中诞生了近代化学，对人类的发展进步产
生了巨大的影响;而中国的炼丹术起源于春秋战国时期，
而后在中国长期发展，曾鼎盛一时，从方家道士至皇帝贵
族，都曾卷入炼丹活动，大江南北、长城内外、五岳之颠
都曾嫩起炼丹的浓烟，遗憾的是，在中国波及面如此之广
的炼丹术却没有演变为近代化学。
一西方的炼金术
制陶、染色、酿酒、冶金等生产活动中，逐步认识到
自然界物质形态是可以发生改变的，这种改变有的是自然
发生的，但也可以人为的促成。就在生产实践过程中，工
匠们最早懂的了如何使物质的颜色、光泽等发生改变。世
人对黄金等贵重金属的渴望，驱使工匠们去想办法制造厥
品，并形成了一种规模工业;如果只有这些工匠来源，炼
金术就不成为炼金术，只可能是一种骗术。制造厥品的工
匠本人，并不相信经过加工过的碱金属就真的变成了货真
价实的黄金白银。骗术不可能被当成正当的事业吸引大量
有才智的人参与，炼金术之为炼金术，就是它还有其哲学
来源。古希腊哲学家为炼金术提供了理论依据。柏拉图指
出:物质本身是没有任何性质的，并且可以变化;亚里士
多德认为:万物都内在的向着尽善尽美的方向努力，有改
善的趋势;自然界的一切物体包括金属，都是活得有机体，
在它们体内灵气的推动下，有生长的趋势等。这些思想被
综合成炼金术的指导思想:物性之间的相互变化是可能的，
贱金属总有一种向贵金属转变的渴望和要求，即使没有人
为的干预，这种转变的过程也会自然发生的，只不过比较
慢而已，人为的加快这种过程是可能的，败金属可以接受
贵金属的灵气而成为贵金属，这是炼金术的基本哲学信念。
亚历山大历亚时期，炼金术达到了第一次高潮，通过炼金
活动，大大提高了当时的化工工艺水平。只是流行了三百
年左右，后来

就停止了。
阿拉伯人掀起了炼金术的第二次高潮，阿拉伯的炼金
术的起源主要受亚历山大里亚希腊化传统的影响，但中国
的炼丹术对他们也有一定的影响。此时的炼金家为自己树
立了两大目标:一是要把贱金属变成黄金，一是要把物质
炼成能医治一切疾病的“仙丹”，这两个目标都没有实现。
他们的研究以失败而告终，不过他们却因此得到了许多可
靠的化学知识，并发明了许多有用的药品。尤其是炼金术
士贾比尔和拉兹使炼金术走上了实用化，从而导致了医药
化学和矿物学的发展。
实用化学知识的增长最终促成了化学作为一门理论科
学而诞生，医药化学的创始者帕拉塞尔苏斯、近代矿务学
之父阿格里科拉、开创了新的定量试验的赫尔蒙特，而波
义尔则是炼金术向近代化学转化过程中的重要人物。波义
尔最重要的化学著作是1661年出版的《怀疑的化学家))，
正是此书标志着近代化学从炼金术脱胎而出。从波义尔开
始，化学被看作一门理论科学，它不只是制造贵金属或有
用药物的经验技艺，而是自然哲学的一个分支，主要从事
对物质现象的理论解释。确定这样的化学概念，是其第一
个贡献，另外在对旧的元素概念的清除、对火在化学分解
中的作用所作的澄清、对燃烧问题的研究等方面他也作出
了巨大贡献。
收稿日期:2()05一07一20
作者简介:任东景(1974一)，男，河南淮阳人，现为
河南大学马列部讲师，硕士，研究方向为马克思早期哲学思
想与当代中国政治文明建设。
二中国古代的炼丹术
春秋战国时期冶铁技术的发展，使人们看到，熔炉里
的变化确实奇妙，炉火烧练的威力的确无穷。古代的冶金
化学给方士们极大启发，冶金技术给炼丹活动奠定了基础，
火法炼丹由此诞生，并且成了日后炼丹方法的主流。炼丹
术不是生产，而是试验;不是随意的日常活动，而是有目
103的的技术操作;炼丹术不是旧经验的简单延续，而是有某
种理论作指导的探索方案。但它却对古代普通的冶金技术
寄以无边的奢望，依靠具体的实践手段却幻象成神变仙的
宗教天堂。炼丹术是一个畸形的学科，是对古代冶金技术
的颠倒。
秦汉时期，已经泛槛开了的炼丹活动既无行为规则，
又缺乏系统理论，没有一个公认的规范。后经黄老学说、
易学等的加工改造，形成了自己的理论，这种理论具有神
秘性和荒诞性。而中国的道教是依靠神仙方术吸引人的，
它一直以神仙方术作为修道的主要手段。此时的炼丹术与
道教结下了缘分，二者相依为命、相辅相成。炼丹术与道
教相结合，得到了组织的保护，有了雄厚的财源支持，这

对于炼丹术的发展有极大的推动作用。到了唐代，由于皇
帝的大力扶持，炼丹术在强大的统治阶级势力的介入下达
到了鼎盛。唐代皇帝、王公大臣、平民百姓都热衷于炼丹、
服丹，揭望长生不老、羽化成仙。其结果造成大批的人中
毒死亡，充分暴露了炼丹术的荒诞性与危害性，人们纷纷
谴责炼丹术之危害。宋朝时，皇帝、百官都已不敢去轻易
炼丹服丹;明清时期，炼丹术虽曾一度“回光返照”，但时
间短暂，最终堕落成为江湖术士的骗术。
神圣、显赫一时的炼丹术在中国发展了一千多年，虽
然也在客观上产生了一系列的积极成果，如发明了火药、
冶锌等技术，制造出来一些医药产品，积累了一些化学知
识，但没有形成近代意义上的化学，最后竟成了行骗的代
名词，值得我们去深思。
三二者同途殊归的原因探析
首先，东西方对生死终极态度不同:炼丹术的终极迫
求是长生不老、成道成仙;纵观炼丹术在中国的发展史，
这一终极追求贯穿其始终，这可能源于在中国源远流长的
神仙说，上古之人的寿命大多很短，偶有善于治病养生或
恰处于有利环境而长寿，自然令人惊奇、羡慕甚而崇拜，
崇拜过度而导致神化，最终传成了长生不死的“神仙”，这
实际上反映一种对死的恐惧和逃避，对生的揭求和痴迷，
炼丹术正是人们生死观内心诉求的外化反映。但这一终极
追求是违背人的生老病死的必然性的，是违背科学规律的，
注定要以失败而告终。而西方人信仰基督教，从小接受的
就是一个向死的哲学理念，在死亡面前像苏格拉底那样坦
然而从容，因为死后灵魂可以进入天堂，不死怎么进入天
堂呢?所以他们拒斥炼丹术而接纳炼金术。
其次，有无外部的强力介入不同:炼丹术需要大量的
设备和药品，需要大量的金钱，其始终依附于统治阶级，
这就决定了其发展丧失了独立自主的可能性，不是根据事
物内在发展的必然性而是根据统治阶级的好恶来进行，带
有很大的盲目性和随意性。而西方的炼金术缺乏强有力的
国家权势的介入，多靠民间的自发探索，早期发展艰难曲
折，后却脱颖而出，发展为近代化学。由此可见，一门技
术若主要依靠统治阶级的扶持，固然可以短时间迅速发展，
但终究易脱离社会的实际需要，失去其经济和民众基础的
支撑。
再次，从业人员职业态度不同:中国的炼丹术中的方
士多是统治阶级豢养起来的，以扶持者的意志为转移，他
们的目的是为了追求功名利禄和升官发财;由于封建的科
举制度把大量的优秀人才纳入了官僚体系之内，造成绝大
多数炼丹者的职业素质低下，职业态度摇

摆不定，很多人
沦为骗子。而西方的炼金术的从业人员中，有一大批能工
巧匠、医学家、矿物学家等知识分子，他们以炼金为职业，
很少有人是骗子，在炼金过程中，由于炼不出黄金，引起
思考，建立其元素的学说等，进而产生了近代化学。
在当代中国，不时的仍有人打着炼丹术的套路骗人，
一些“神药”、“神医”层出不穷，这就需要加大科学的宣
传和推广力度，使科学深入人的内心深处;我们过去比较
关注善美，而忽略了真，因此才造成了骗人的东西泛滥成
灾;我们过去衡量人与人之间的标准是善，而善是变动的，
缺少确定性，我们讲究人情而忽略了物理，这是缺少科学
精神的表现;纠正中国理性失范的关键在于培养国人的科
学精神。五四运动所提出的民主与科学并没有普及，科学
民主的关系是内在的，民主是内在于科学之中的，“民主是
式，科学允张”。科学的作用并不主要在于技术的层面，而
在于观念层面，科学精神的培养的重要途径是通过政治文
明等“三个文明”建设，普及科学教育，大力发展高等教
育，从而完成在精神层面的塑造和精神层面的价值改造。
总之，我们提倡的科学精神应是充满高度人文关怀的科学
精神，我们提倡的人文精神应是具有现代科学意识的人文
精神。
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