颜色词“黄”的字义演变探析

颜色词“黄”的字义演变探析

摘要：汉语颜色词“黄”的字义在人脑认知机制及社会文化交流的推动下，经历了

由封建社会的“至尊之色”急转直下成为“色情、污秽”之代表词的巨大变化，折射

出中国社会与民族文化的变迁与发展，对当今文字研究工作有着重要意义。

关键词：演变社会文化认知机制

汉语中基本颜色词的字义除了表示自然界的色彩外，还可扩展为其他诸多义项，这是汉语语义演变的结果。本文选取其中的颜色词“黄”作为研究对象，从起源、字义扩展及认知机制等方面对其进行研究探讨。

一、“黄”之字义起源

“黄”属象形字，其甲骨文如佩环形，上为系，下为垂穗，中间为双璜并联状。郭沫若在《金文丛考》中提到：“黄即佩玉，后假借为黄白字，卒至假借义行而本义废，乃造珩若璜以代之，或更假用衡字。”另《甲骨文字典》记载：“黄，像人

佩环之行……古代贵族有佩玉之习。”由此可见，“黄”为“璜”的本字，是种半环状

佩玉，合则为璧，分则为璜。如“赐汝朱黄、玄衣”中的“黄”即佩玉之意。而后金

文繁化，篆文整齐化，隶变后楷书写作“黄”。

字形的演变往往伴随字义的演变。“黄”最初的假借之义在《说文·黄部》中做

过记载：“黄，地之色也。从田，从炗，炗亦声。炗，古文光……”这其中“黄，地

之色也”所解为其假借义，表土地之色，也是“黄”作为颜色词的本义。在此基础上，“黄”的字义不断演变，直至今天的“色情”之义。下文将对此演变过程及原因做具

体阐述。

二、“黄”之字义衍生

自东汉许慎《说文解字》中“黄”表示“地之色”开始，“黄”的字义随历史朝代及社会需要的发展而衍生出多种义项。按衍生来源进行划分，大致可分为两类：一

为“黄”的传统字义，即多由“地之色”扩展而来；二为英文“yellow”对应的“色情、

淫秽、肮脏”之义，最初来自西方社会，后在本国愈演愈烈，以致成为现代社会“黄”字的代表义项。

1.传统字义。“黄”的词性可分形容词、动词和名词三类。最初的形容词义项即许慎所言“地之色”。在这一义项的基础上，“黄”的字义扩展为“泛指一切带黄的颜色”，如“枯黄”——“黄落、黄桑”；而“庄稼丰收之时的金黄景象”又引申出义项“美好”，如“黄黄”（形容美好）、“黄茂”（丰美的谷物）。“黄”作动词时主要有两个

义项：一是“成熟”，如“黄陇”中的“黄”。这一用法显然由“金黄”这一义项引申而来。二是“事情失败或计划不能实现”，多用于现代口语表达中，即用“树叶、庄稼枯黄

的衰败之像”比喻“事件的失败结果”。有时还可作补语，接在动词后表示事件状况

的不理想，常常写作“搅黄了”。“黄”作名词的义项较多，常指代黄色的或与黄色

相关的事物，如“有骄有皇，有骊有黄”中的“黄”意为“黄色的马”，“佩紫怀黄”中的“黄”意为“金印”，另有“黄流”指“美酒”、“黄口”指“幼儿”等。现在的“黄”还专指“黄河”、“皇帝”和姓氏。

2.从“高贵”到“污秽”之地位转变。黄色是极富东方情调的一种色彩。在中国传

统文化的五行学中，土居于正中，因此“黄”最初作为中央之色，在中国传统文化

中有着重要地位。两汉时期，“黄”成为“皇帝”的简称，地位凸显。隋唐初年，“黄色”逐渐成为统治阶层的象征和皇帝的专用色，“黄袍”成为帝王的专用衣着。到了

唐代，封建统治阶级为加强王权，把“黄”据为己有，“士庶不得以赤黄为衣”，“黄袍”正式成为皇权的象征。明清时期，“黄色”已被固定为皇权的象征，与皇帝有关

的事物均以黄色为主。近代之后，“黄色”又成了中国人民族性的象征，被视作民

族“忠义”文化的代表。然而到了现代，当人们提到“黄色”时，最先想到的是“色情、淫秽、低俗”之义，与“高贵威严”完全相反。这主要源于西方社会的“黄色思潮”。“yellow”在英文中本是带有贬义色彩的词。西方社会的“黄色思潮”在民国初年随中国社会的日渐开放而慢慢流入国内，越来越多地与“色情，低俗”之义相关，成为

现代人眼中“黄色”的代表字义。

三、字义转变及扩展的认知机制

“黄”字义的初次转变是因假借之故，“假借”这一造字方式在认知上称为“转喻”，凸显的是两事物间的相关性。之所以选择“黄”而不是选择“黑”“蓝”或“红”，是因为“黄”最初代表的“佩玉”是氏族人所熟悉的事物，其呈现的颜色恰巧与其概念中的“黄色”相一致，遂以颜色转喻整体，被假借成为“黄色”的字形。认知的“隐喻”模

式亦体现在“黄”的字义扩展过程。“隐喻”凸显了事物间的相似性，如义项“事情失

败或计划不能实现”由“树叶植物凋零枯黄”这一景象隐喻而来，借助“枯黄”与“衰败、失败”之间的相似性，实现了颜色域与认识域间的映射。

颜色词“黄”在中华民族的历史中有着不可取代的至尊之位，随社会、语言发

展的需要被赋予不同的义项，经历了由“崇高”到“污秽”的巨大变化，在一定程度

上折射出中国社会、民族文化的巨大变迁，对中国文化的传承与弘扬、对语言文

字的研究与拓展具有深刻意义。

参考文献

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