玄天上帝

玄天上帝

中国民间自古以来就有天人感应的思想，他们相信天上星宿的运转和人类的命运息息相关，而在众星运围的世界中，唯有北极星永恒不动，先民就把北极星神格化，奉为北斗星君，是星辰神祗里，最尊贵的星君。

玄天上帝威风凛凛，八面生风，其形象为披发黑衣、手持宝剑、足踏龟蛇，卫将执黑旗，两旁为金童玉女，水火二将。但玄天上帝的原形却是两只爬虫──龟与蛇的合体，龟蛇合体之形，则起源于远古的星宿崇拜。

「玄天上帝」全称为「佑圣真武玄天上帝终劫济苦天尊」，又称北极玄天上帝、玄武帝、北极大帝、真武大帝、真武大将军、玄天大帝、元天上帝、开天大帝、开天炎帝、真武帝、开天真帝、水长上帝、真如大帝、元武神、北极佑圣真君、元帝、北极圣神君、小上帝等诸尊号，清代文献志书对其尊称繁多，简称上帝公、上帝爷、帝爷公。

自古以来，民间相信天上星宿的运转和人类的命运息息相关，而在众星运转的世界中，唯有北极星永恒不动，因此古人就把北极星神格化，敬奉为「北斗星君」，是星辰神祗里，最尊贵的星君，。道家则认为，北方是幽暗寒冷的地方，也是人死后阴魂的归宿，因此把黑星叫作玄，而统治北方黑色阴暗世界的神，就称「玄天上帝」，广受众信所信，历代帝祀亦极为普遍。

古时统称北方的七星：斗、牛、女、虚、危、宝、壁七宿为玄武，也就是指北斗星，据《礼记》所载：「前朱鸟，而后玄武」。朱鸟是指南方的七星。中国古代把天上的恒星分成二十八个星座，称为「二十八宿」。又把二十八宿分为东西南北四组，每组七个星宿，想象成一种动物形象。根据五方配五色的说法，即成为东方青龙，南方朱雀，西方白虎，北方玄武（龟蛇）所谓「四象」。

龟为「四灵」（龙、凤、麟、龟）之一，蛇也被认为是有神性的灵物，这两种爬虫颇受古人青睐。北方玄武七宿遂被想象为龟蛇相继之形。最初，玄武与青龙、朱雀、白虎，同为道教的护法神，是普通的小神。以后玄武异军突起，逐渐成为道教大神，被说成是奉玉帝之命镇守北方的统帅。历代帝王封其为真君、帝君、上帝，步步高升。因为宋代皇帝避其祖赵玄朗名讳，改玄武为「真武」。宋神宗时立为玄天上帝，这就是星神的人格化。

按道教的说法，「玄」乃龟蛇，位于北方，色黑所以称玄。玄武以龟蛇合体以应北宿之象，俗信天界帝王位于北极，乃天一之帝，应兆虚危，司经纬于北，为北方壬癸至灵神，金阙真尊应化身。「玄天上帝」乃北极玄武星君的化身，道教尊上帝为「三元都统帅」，为万法教主称号，统管三十六元帅，其神威赫濯，灵验无比，是道教灵威最盛，信仰最广的神明之一，尊「玄天上帝」为道教灵威鼎盛高级神明，奉祀于「北极殿」或「真武殿」。

早在汉朝，人们即盖庙奉祀「玄武真君」。到了宋朝，开国皇帝名字之「胤」与「玄」字意义相关，为了「避讳」，改称「玄武」为「真武」。可是到了宋真宗时，亦为了「避讳」，又把「真武」改回「玄武」。千年间，「玄武真君」都只称「君」、「师」，未曾称「帝」。

相传元朝未年间，某次朱元璋战败，逃入武当山真武庙，避过追兵，逃过大难。后来朱元璋建立明朝，即位后感念真武救命之恩，下令改建真武庙，重塑金身，又谢赐御题「北极神殿」匾额，加封号为「玄天上帝」。

相传玄天上帝是一名王子，黄帝时，玄武脱胎于净乐园善胜皇后，幼时已修道，长而威勇，不愿继承王位。后得紫元君所授秘法，又遇天神授以宝剑，入武当山修练，四十二年功成，白日飞升。因为统领天兵天将，战伐有功，奉玉帝之命，镇守北方，封为玄天上帝。

民间俗传，玄天上帝原为民间一名屠夫，以杀猪为业，到了晚年，悔悟杀生太多，难积阴德，逐决心修道，毅然放下屠刀，隐入深山，修真养性。得观音显灵点化，谓他杀生太多，罪孽太深，必须自切腹肚，取出五藏在河中洗净方能得正果。屠夫依言切腹割出内脏在河中洗涤，河水尽变黑色，直洗至河水澄清，才把内脏纳回腹中。

屠夫之行，至感动天，遂修成正果，这就是俗称「放下屠刀，立地成佛」的典故。

而他丢在河里的肠胃，经年累月吸收天地精气后，竟变成龟蛇危害世人，玄天上帝即下凡收伏，谁知打败仗。只好请保生大帝帮忙，以三十六天将（三十六天罡星）作为抵押，借到「伏魔北斗七星剑」，与龟蛇大战，剑光起处，果然龟蛇皆被制服。可是一收剑，龟蛇又蠢蠢欲动。玄天上帝迫于无奈，只好把龟蛇踩在脚下，运用神功压住。而手握之北斗七星剑，须臾不敢放松，无法归还给保生大帝，而三十六天将则归保生大帝所拥有了。后来龟蛇变成玄天上帝的从神，供奉在他左右。

另有传说，昔日有一位屠夫，和一个吃斋人同路参拜昆仑山观音佛祖，过河不能渡过，吃斋人踌躇不前，屠夫则朝拜心切，不顾生死的奋勇跳进河里，拼命划水强行渡河，终于到达彼岸。但是因为他以往杀生太多，六根不净，不能获许进入圣地。于是，屠夫就自己剖开肚皮，取出内脏，以表示自己的清净和虔诚，致感天庭，将他的胃化为龟，肠化为蛇，载着屠夫升上天界，成为玄天上帝。又说，因为他自开肚皮以示清净，后世又称呼为「开心尊者」。

《神异传》：「真君仗剑，追天关地轴之妖，冠履俱丧，伏而收之，故塑像狰狞，冠裳不整，底下伏龟、蛇各一，龟，天之关也，蛇，地轴也。」

《图志》：「真武为净乐王太子，修练于武当山，功成飞升，奉上帝命镇守北天门，披发跣足，建皂纛旗。」

《金陵志》：「真武大帝，即元武七宿也，故作龟、蛇于其下，龟、蛇者，元武象也。」《澎湖妃略》载：「北极真武元天上帝，乃北方元武之神，元武属水，水色黑，故帝衣旗帜俱黑，即所谓元冥乘坎而司冬，称冬帝曰黑带是也，神为五行之一，五行之祀，载于月令，此天地之正气也，说者谓帝北而位南，南为火，不相克耶？不知民非水人不生活，坎离相济，而人得以养，今南方祝融之墟多祀者，此也？」

《台湾县志》：「真武庙，一在东安坊，一在镇北坊，祀北极佑圣真君，邑之形胜，有安平镇、七鲲身为北关，鹿耳门、北线尾为地轴，酷肖龟蛇，郑氏踞台，因多建真武庙，以为此邦之镇云。」

而玄天上帝的造型：头戴皇冠、威严显赫、身披黑衣、五绺长须、面容慈祥、右手持北斗七星剑、左手印诀、赤足、右脚踏蛇、左脚踩龟。身后卫将执黑旗，两旁为金童玉女，水火二将。

相传玄天上帝属下康、赵、刘、林四大元帅，辅佐上帝公镇护宫阙、保佑生灵。依据三教搜神大全所载，康元帅，名妙威，系龙马之精所转世，玉帝封为仁圣元帅。赵元帅，名朗一，字公明，号永昶，秦时避居山中，精修至道，功德圆满，玉帝封为神霄副将。而刘、林