流传千年的古希腊理论现代医学揭秘焦虑机理

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流传千年的古希腊理论现代医学揭秘焦虑机理

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来源：《科学大观园》2018年第14期

当我们长期处于紧张焦虑状态时，我们大脑的防卫长城——血脑屏障的通透性会发生改变。这种通透性改变会导致体液中的炎症因子进入脑组织，进而造成抑郁风险，影响我们的健康。

加拿大研究人员最近发现，长期的紧张焦虑会使人变得抑郁，饱受抑郁折磨的人不仅血液内的炎症分子会增加，而且大脑内也会出现局部炎症反应。而大脑炎症又与阿尔茨海默病、帕金森病等脑变性疾病相关。

一般来说，人体血液内的免疫炎症分子和其他大的生物因子会被血脑屏障牢牢地挡在外面，无法进入脑组织。那么究竟是什么原因使得抑郁症患者的大脑内出现炎症反应呢？

在2000多年前，古希腊医生希波克拉底就试图对什么是“精神”进行精确定义和解释。他在古希腊哲学家、科学家恩培多克勒的“四元素说”基础上发展了体液学说。希波克拉底提出人体有血液、黏液、黄胆汁和黑胆汁4种不同的液体，它们分别产生于心脏（血液）、脑（黏液）、肝脏（黄胆汁）和胃（黑胆汁）。人的体质正是由这4种液体构成。只有4种液体按照正确的比例混合，身体才会健康。如果4种液体混合比例不平衡，人就会出现病症，比如，黑胆汁过多就会变得抑郁。

希波克拉底的理論流传了2000年之久，直到生物细胞学登上历史的舞台，科学家开始从细胞的角度对各种病症机理进行解释阐明。虽然现代生物学证明了体液学说缺乏科学证据，但它并非毫无可取之处。人体内不停循环的体液确实和焦虑、抑郁有着千丝万缕的联系。

我们都知道，血液流经身体各部分组织细胞周围的毛细血管网，通过气体扩散与组织细胞进行物质交换，将运来的养料和氧供给组织细胞，从而为人体提供物质、能量和氧气。大脑是人体的指挥中心，是极其重要的器官。一旦大脑受到损伤将会对身体造成不可预测的可怕伤害。因此，我们的身体利用血脑屏障来保护大脑，它犹如一道坚固的城墙，可以防止外来敌人的入侵。

血脑屏障到底是什么呢？它其实是在血管和大脑之间的一种选择性地阻止某些物质由血管进入大脑的“屏障”。19世纪末，微生物学家保罗·艾尔利希曾在实验中“遭遇”这个屏障。当时他正研究染色技术，目的是使微型生物结构能被研究者看见。当将染色剂苯胺注入生物体内的时候，这个生物的所有器官都会被染色，唯独脑细胞没有被染色。当时，艾尔利希将此现象解释为脑细胞没有吸收足够的染色剂。