高等教育的意义是什么

高等教育的意义是什么？

我们常说“知识改变命运”，但牛津大学高等教育研究教授戴维•华生在《卫报》发问：我们现在的高等教育体系是否真的对学生有益？它对学生造成了怎样的影响？我们是

不是一直忽略了这些问题？只有理解这些问题，我们才能更好地优化高等教育。

伏维阁主2014-01-09 00:00

高等教育是一项崇高而任重道远的事业。但到现在为止，我们还没有对它进行过深刻的讨论。在高等教育遭遇财政困难或政策危机时，人们议论的重点往往是其他因素对高等教育施加了怎样的影响，而不是高等教育本身的问题，以及它对自己最重要的成员——学生，究竟产生了怎样的影响。

我们往往太过关注资金、投资回报和相对学术声望之类的问题，却忽略了高等教育的核心——那是与学生直接接触的教职员常在面试中听到的一句话：“它改变了我的人生。”

全方位思考高等教育

高等教育能给学生造成怎样的影响，它又能为学生带来什么？纵观高等教育的漫长历史，我们发现人们对这一问题众说纷纭：有人从存在主义的角度发问，探讨学生在经过高等教育的改造之后会成为怎样的人；有人从认识论角度出发，研究学生如何思考和评估信息；有人从行为学角度出发，认为学生将学习如何自我引导；还有人从个人定位的角度考虑，认为学生将通过竞争与合作提升自己。

其中有些理论仍为人议论不休，有些理论却早已成为共识。随着时间的推移，大学股东和其他为高等教育提供赞助的人的期望也会发生变化，人们对高等教育的看法和实践方式也将随之改变，具体体现于院校设置和课程、教学模式的设计——特别是与学生密切相关的教育方法。

我们需要知道，这些高等教育理论究竟从何而来，我们现在的高等教育又在多大程度上受其影响。最重要的是，我们需要知道，它们是否能共同塑造某种“道德指向标”，引导学生的思想与行为，让他们承担起适当的社会责任。

这些高等教育理论，讨论的无非是5类问题，它们或是侧重于思想（高等教育应该如何激发及培养学生的思考习惯），或是侧重于知识（高等教育应该如何向学生传授某种知识）。在欧洲大学教育刚刚起步的年代，大多数高等院校不是倾向于其中一个，就是倾向于另一个。现在，欧洲的高等教育模式已经被世界各地广泛学习和采纳。高等教育的多种不同理论，也受到各种外部和内部因素的刺激，或是风行一时，或是悄然沉寂，或是以不同方式彼此糅合。

第一类问题与道德观，特别是宗教价值观有关。第二类问题与高等教育“自由”有关。第三类问题与高职教育提供的技能培训和就业机会有关。第四类问题与公民义务有关，比如个人应对社会、国家和世界负有怎样的责任。第五类问题与个人能力有关，也就是说高等教育应向学生传授谋生技能，让学生都能找到工作。

高等教育，改善人格还是培养能力？

大多数理论在谈到高等教育的目标和成就时，都强调它对个人价值的影响：高等教育将改变你的人生——不管你是否当真相信，高等教育确实试图让你改善人格，学会推销自己；让你成为更好的社会成员，或至少是成为当今社会有用的一员。所有这些内容，都包括在高等教育的范畴之内，但也会存在地方差异。

在我们说“高等教育改变了我的人生”时，我们也应注意到一个普遍存在的问题：高等教育是不是真的能让我们变成更好的人？它是不是真的能够提升我们的道德水平和专

业能力，塑造阿马蒂亚·森（Amartya Sen）所谓的“公众理性”？你在接受高等教育的过程中，常会试图回答某些艰深的问题——有些是假设性的，有些则不是。你会学习如何与他人合作——“他人”可能生于现代，可能生于古代；可能是已经故去的先贤，可能是你周围的同伴；你可能会直接引用他们的作品，或者间接了解他们的事业。你会赶死线。你会自问：我为什么要做这个？如果我认真去做，能给自己或他人带来什么好处？然后你会拿到学历证明（综合文凭或者阶段性的课业证明）。你甚至会成为某学会的成员。

最终，我们都会以自己的方式来理解高等教育——虽然我们可能不会立刻理解高等教育对我们的意义，甚至可能在相当长的一段时间里都搞不明白。如果你对某个理论有不同的看法，你就没必要支持它。（这不是教条式学习！）没人能让你背弃自己的经验之谈。如果你接受了正规的高等教育，你就一定曾经试图解答难题。只要你还在学校，你就可以大胆地给出自己的解答。然后各门课程的教授会根据你的答案，给予你适当的评分。你还会获得学业的总评。大学当然还会要求你证明自己学到了什么。完成高等教育并不轻松。但是几个世纪以来，接受高等教育的学子往往深感满意。高等教育，也确实让世界变得更美好。

本文作者为牛津大学高等教育研究教授和格林邓普顿学院院长戴维·华生（Divid Watson）。