词义演变的社会原因资料

词义演变的社会原因

1．社会发展与词义变化

从社会语言学的角度来看，词义的变化不是在封闭的状态下发生的，而是受社会的影响和制约的。词义不仅在形成过程中与客观世界、社会实践有密切的联系，而且随着社会以及人们认识的发展而发展。人类社会中的事物、概念、思想不断发生变化，因此反映客观事物或现象的词义往往发生变化。例如：pen最早是指"羽毛"，古人用羽毛当笔，这样的笔就称为pen。现在人们用钢笔写字，书写工具由羽毛发展到钢笔，但名没有变，还是pen。这样，pen一词的含义就演变了。同样，manuscript原来是指"手稿"，现在只要是作者送到出版社去的原稿，不论是打字机打的还是计算机打的，都可以叫做manuscript。

又如：古人挖木为舟，称之为ship，今天人类驾驶宇宙飞船遨游太空，称宇宙飞船为spaceship, ship一词的意义也演变了。喝汽水用的吸管最初是用麦秸来充当的，因此称为straw（或drink-straw），现在的吸管多数是用纸或塑料制成的，虽然还是称作straw，但straw这个词的词义已经发生了演变。有趣的是，汉语里"麦管"这个词的命运也是一模一样的。人们对有些客观事物的认识不同了，但仍然用旧的名称来称呼这些事物。英语中atom这个借词的原义是"不可分裂的"，因为希腊人认为原子是最小的、不可分裂的粒子，就称之为atom。现代科学早已发现了原子的奥妙，原子本身是一个小小的微观世界，还可分成更小的粒子，但人们还是沿用atom来称呼原子，那么atom一词的词义就不得不有所改变了。又如：penny（便士）原指一英镑的二百四十分之一，在1973年英国币制改革以后，一英镑等于100便士，penny 的意义当然随之发生了变化。度量衡单位的许多名称，如acre（英亩），foot

（英尺），yard（码），bushel（蒲式耳）等都有类似的经历；汉语的丈、尺、寸、斤、两等词的词义也经历了类似的演变。

专门术语和普通词汇之间经常交叉使用，也使词的意义发生了演变。例如：salt（食盐）到了化学词汇中便成了一切盐类，即酸中的氢根被金属元素取代后所成的化合物。normal（法线，当量），appendix（盲肠），base （碱），finish（抛光），mole（克分子）等专科术语都来自普通词汇，这些词的词义都发生了变化。专门术语变成普通词语的例子更是数不胜数，scene原来只是个戏剧用词，表示"布景"，现在可以用来指各种"场面"；aloof （避开，远离）原来是个航海术语，即把船头调到顶风的方向，这个词的原始意义恐怕已经很少有人知道了。

2．社会环境与词义变化

社会上发生的事件往往会便词的意义发生变化。例如：abdication的原义是"退位"，在英国，Abdication可以特指英王爱德华八世1936年为了与美国离婚女子沃利斯·信普森夫人结婚而正式放弃王位。Accession Day（登基日）的原义没有特指的意思，但是现在的英国指的是1952年2月6日伊丽莎白二世登基之日，每年庆祝这个日子的方式是在政府各部办公大楼上升起英国国旗。

现在我们学习英语的时候，教科书里介绍美国的情况比较多，对英国的情况介绍得比较少，学生对英国的情况知道也比较少。例如：在英国看电视新闻的话，晚上九点看的是Nine O' Clock News，晚上十点钟看的是

News At Ten，这是两套新闻节目的名称。英国议会（parliament）分为上院（Upper House或称House of Lords）和下院（Lower House或称House of Commons），上院的议长是High Lord Chancellor，而下院的

议长是Speaker。这些词语本来不是什么语言方面的难题，然而，由于历史文化背景知识的缺乏，外国人学英语的时候，也成了需要特殊记忆的内容了。这一类内容只有在有关国家的国情词典中才能查到。

3．社会阶级与词义变化

社会生活中的心理因素也造成了词义褒贬的演变。Villain原来是指"村民"（villager），但封建贵族的剥削阶级偏见地把"村民"和"坏人"混为一谈，竟然使villain的意义演变为"坏人"、"反面人物"。clown（小丑）的原义是"农民"，在济慈（John Keats）的《夜莺颂》（Ode to the Nightingale）里还保留了这样的意思：

The voice I hear this passing night was heard

In ancient days by emperor and clown;

Perhaps the selfsame song that found a path

Through the sad heart of Ruth, when sick for home,

he stood in tears amid the alien corn.

（我在今晚听见的歌声

古代的君王乡民也听到过：

也许就是打动露丝悲哀的心房

那一首歌，那会儿她怀念故乡，

站在异国的麦田中泪滴千行。

--引自朱维基译的《济慈诗选》）

凡是涉及社会地位低下的人，villain、knave、churl之类的词都带上了贬义，连cowboy（牛仔）也带上了贬义的色彩，《简明牛津词典》给cowboy 下的一个定义是：

"an unscrupulous or reckless person in business, esp. an unqualified one"。凡是涉及社会地位高的人，哪怕跟自由人、绅士、贵族有关的词，例如free、gentle、noble都带上了褒义。

4．民族情绪与词义变化

民族之间的感情也会影响词义的褒贬。一些坏事前面往往加上其它民族的名称，仿佛坏事都是别人干的，英国人要干这些事都是外国人带坏的。例如：to take French leave（不辞而别），源出十八世纪法国参加宴会的客人不向主人告辞而自行离去的习俗；Italian hand是"干涉干预、狡诈"的意思；Spanish athlete是"胡说八道的人"的意思；Irish bull表示"荒诞可笑的说法"等等。

在英语中最受歧视的恐怕是荷兰人了，英国和荷兰在十七世纪的时候经常打仗，使Dutch这个词在许多用法中都带上了贬义。例如：double Dutch（莫名其妙的话），to get one's Dutch up（发火），to go Dutch（各人付各人的钱），to talk Dutch（讲令人听不懂的话），in Dutch（处于困境），Dutch auction（现把价开得很高然后逐步减价的拍卖），Dutch bargain（饮酒时达成的交易），Dutch courage（酒后之勇），Dutch uncle（严厉的批评者），Dutch widow（妓女），Dutch comfort （无济于事的安慰），Dutch treat（各自付费的聚餐），简直没有一件好事。连赌咒用语都离不开荷兰人：I'm a Dutchman if……（我要是……就不是人），……or I'm a Dutchman（……否则我就不是人）。"荷兰人"简直成了汉语"不是人"的代名词，看来英国人对荷兰人的偏见还不小呢。

民族偏见在谚语中也多有体现：

One Englishman can beat three Frenchmen.（一个英国人可以打