妈祖信仰起源与澎湖天后宫

妈祖信仰起源与澎湖天后宫
相传妈祖原名林默娘。

公元960年〔宋太祖建隆元年〕农历3月23日出生在福建省莆田县港里村。

因生下来不哭不叫，直至满月仍未叫一声，故父亲给她起名“默娘”。

传闻默娘自幼聪慧娴静，悟性极高，曾得“玄通道长”所传“玄微秘法”，学得一身法术，驱邪救厄，为民解难。

她16岁时会给人治病，并能单身出海，救过不少遇难的渔船。

她死后，远近百姓为感谢她生前济世救人之恩，于公元987年在湄州岛上建起一座庙堂，尊其为“通灵圣女”，称她为“妈祖”。

岛上渔民每次出海都以她为保护神，以保佑自己一路平安。

庙里一年到头香火不断，每年农历3月23日，人们还搞各种活动纪念她。

宋徽宗曾特敕封其为“顺济夫人”；元世祖封其为“护国明著于妃”；明崇祯皇帝封其为“碧霞元君”；清康熙那么封其为“昭灵显应仁慈天后”，列入国家祀典。

妈祖信仰至今在东南亚一带相当广泛。

据传农历三月二十三日和九月九日分别为妈祖生日和升天日。

是日前往湄州岛妈祖庙寻根祭祖者，络绎不绝。

千百年来，妈祖信仰经过不断地分灵割火与传播，已经从湄洲走向全国乃至世界，如今已成为蜚声海内外一尊跨越时空、泽被四海的国际神明。

两岸虽然横隔海峡，但妈祖信仰却从不因历史的旷远与现实的藩篱而受影响。

人们说，有海水的地方就有华人，有华人的地方就有妈祖，就有妈祖信仰。

妈祖也是台湾民间普遍信奉的女神。

台湾各地奉祀福建湄州、泉州、同安妈祖的分灵“湄州妈”、“温陵妈”、“银同妈”，均为同一尊神。

妈祖神像有凡人相的“红面妈祖”、救难相的“乌面妈祖”和得道相的“金面妈祖”。

台湾岛内，从纯朴的乡村到繁华的城市，处处都有妈祖庙的兴建。

在寺庙的布局上，多数妈祖大殿都有观音殿，然观音只是妈祖的陪祀，足见台湾人对妈祖的信仰之深。

据统计台湾的妈祖庙多达383座，其中规模较大的有：澎湖、鹿港的“天后宫”，台南“大天后宫”，北港“朝天宫”，台北“关渡宫”等。

澎湖马公镇上的天后宫，可说是全台湾最古老的妈祖庙，也是全台湾历史最悠久的古迹。

据考证，该庙建于明万历二十年〔公元1592年〕。

万历三十一年〔公元1603年〕，荷兰海军将领韦麻郎率舰侵入澎湖，在马公岛登陆，占领妈祖宫。

当时福建金门守将沈有容率所部赶来，谕荷人退出。

这是中国政府第一次在国际上说明澎湖〔和台湾〕是中国神圣领土，不容侵犯。

后来郑成功东征逐荷、施琅收复台湾，都曾在妈祖宫及其附近驻军。

清廷统一台湾后，赠赐“神昭海表”匾一方，并遣礼部郎中雅虎前来此宫致祭，重修庙宇。

此后，中法战争、甲午海战以及第二次世界大战时发生于台湾海峡的假设干战役，都与这座庙宇或多或少有点关系。

因此，这座天后宫可说是全台湾最著名的古庙之一。

300多年来，澎湖天后宫历经修整，仍基本上保持旧时庙貌。

这是一座四进古庙，如同闽南传统的古庙一样，坐北朝南，正门三开间，门前有大石埕。

正面望去，庙貌庄严古朴，好像闽南常见的“古厝”。

门前一对大柱高擎，屋脊二重，中脊两端高翘假设燕尾，两侧护龙〔厢房〕的马背〔墙上歇山〕和正门多重檐式屋顶配搭得十分协调。

入门有石铺天井〔中庭〕。

正殿重檐燕尾脊，凌空欲飞，线条流畅。

檐下梁柱雕刻、柱础石鼓雕刻、窗棂石雕、墙上装饰石雕以及殿内各处的装饰石雕等等，无不精细而古朴。

尤其是殿梁及壁间装饰石雕，以高浮雕技法雕出戏文人物、宫阙楼台、花草树木等等，无不栩栩如生，十分精细，是400年前闽南石雕师傅的杰作。

天后宫后进名叫“清风阁”，右壁嵌入一方石碑，俗名“沈有容谕退红毛碑”。

碑高198厘米，宽28.7厘米，正面刻“沈有容谕退红毛番韦麻郎”十一字，字体苍劲有力。

这碑是为纪念沈有容驱逐入侵澎湖的荷兰海军这一重大事件而立，估计立于万历三十二年〔公元1604年〕或翌年，已有380年历史，是全台湾现存最古的石碑。

据传该碑本立于大山屿，荷兰人于天启二年〔公元1622年〕再次侵入澎湖时，居民恐
碑受损，乃将其埋于地下。

1919年重修妈祖宫时无意中发掘出来，乃嵌于后殿右壁。

荷兰人再次入侵时，曾建城堡，至今巨石残础犹存，位于今马公镇东北约3公里处的朝阳里，名“红木埕”。

其实是这座城堡的民间称呼“红毛城”的谐音。

这是帝国主义侵略我国神圣领土的历史见证。