曼彻斯特市政厅

英国，全称大不列颠及北爱尔兰联合王国（The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland），是由大不列颠岛上的英格兰、威尔士和苏格兰，爱尔兰岛东北部的北爱尔兰以及一系列附属岛屿共同组成的一个西欧岛国，本土位于欧洲大陆西北面的不列颠群岛，被北海、英吉利海峡、凯尔特海、爱尔兰海和大西洋包围；除本土之外，其还拥有十四个海外领地，人口超过6400万，以英格兰人为主体民族。1688年，光荣革命确立英国君主立宪政体，是世界上第一个工业化国家。18世纪至20世纪初期，英国统治的领土跨越全球七大洲，是当时世界上最强的国家，号称日不落帝国。20世纪下半叶，大英帝国解体，资本主义世界霸主的地位被美国取代。2016年1月20日，全球最佳国家排名出炉，英国排名第3；2月，2015年全球战力排名公布，英国排名前十；6月23日英国将举行脱欧公投；6月24日，英国通过脱欧公投宣布将退出欧盟。

区划

英国分为英格兰、威尔士、苏格兰和北爱尔兰四部分。英格兰划分为43个郡。苏格兰下设32个区，包括3个特别管辖区。威尔士下设22个区。北爱尔兰下设26个区。

国名

大不列颠及北爱尔兰联合王国。(The United Kingdom of Great British Isles and Northern Ireland)简称英国，是由英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰组成的联合王国，主体是英格兰，所以习惯上称英国（英国本来是英格兰王国的简称）。英伦三岛是指英格兰（England）、苏格兰(Scotland)和威尔士(Wales)，由于北爱尔兰(Northern Ireland)位于爱尔兰岛，其余众多岛屿面积过小，所以不包括在内。

大英帝国指由英国本土及其治下的自治领、殖民地、领地、托管地和保护国共同构成的大帝国，是有史以来领土面积最大的国家和最大的环球殖民帝国。帝国在19世纪初达到鼎盛，大约有4到5亿人口，占当时世界人口的四分之一；领土约3367万平方千米，占到了世界陆地总面积的四分之一。帝国继16世纪的西班牙王国之后，被称为“日不落帝国”。英帝国的形成是300多年来贸易、移民与武力征服的结果，期间也有和平的商业和外交活动。经历20世纪的非殖民化以后其海外领地逐渐独立，它们中的大部分在独立后与英国组成了一个和平组织——英联邦(Commonwealth of nations)。英联邦现有成员共53个。

国旗

英国国旗呈横长方形，长与宽之比为2：1。被称为“米字旗”，由深蓝底色和红、白色“米”字组成。旗中带白边的红色正十字代表英格兰守护神圣乔治，白色交叉十字代表苏格兰守护神圣安德鲁，红色交叉十字代表爱尔兰守护神圣帕特里克。此旗产生于1801年，是由原英格兰的白底红色正十旗、苏格兰的蓝底白色交叉十字旗和北爱尔兰的白底红色交叉十字旗重叠而成，形成一个“米”字。而威尔士的旗帜并没有被融入英国国旗，威尔士的是绿白各半的底和一个红色火龙。

早期文明

在不列颠群岛上很早就有人类活动，约公元前13世纪，伊比利亚人从欧洲大陆来到大不列颠岛东南部定居。约公元前700年以后，居住在欧洲西部的克尔特人不断移入不列颠群岛，其中有一支称为不列吞人，不列颠这一名称可能来源于此。克尔特人已知使用铁器，耕犁在技术上不断进步，并已使用货币。生产力发展促使克尔特社会逐渐分化。

罗马时期

公元前55和前54年，凯撒两度率罗马军团入侵不列颠，均被不列颠人击退。公元43年，罗马皇帝克劳狄一世率军入侵不列颠。征服不列颠后变其为罗马帝国的行省。到407年，罗马驻军被迫全部撤离不列颠，罗马对不列颠的统治即告结束。

从8世纪末开始，以丹麦人为主体的斯堪的纳维亚人屡屡入侵英国。879年，阿尔弗烈德大王和丹麦人订立条约，将英格兰东北部划归丹麦管辖，称为“丹麦区”。10世纪初，阿尔弗烈德大王的后继者逐渐收复丹麦区。11世纪初，丹麦人卷土重来。丹麦人占领期间，英国封建化过程加速。

英王爱德华死后无嗣，法国诺曼底公爵威廉于1066年率军入侵，同年10月进入伦敦，加冕为英王威廉一世(1066～1087在位)，史称“征服者威廉”。

威廉征服后建立起的强大王权对巩固封建秩序起了积极作用。约翰被迫于1215年6月接受《大宪章》，与封建主妥协。大宪章本质上是一个封建性文件，是保护封建领主的利益；但也有如保护市民贸易自由这样有进步意义的条文。但约翰不久就否认宪章，君臣之间内战连绵不断。

1380年，国王理查二世(1377～1399在位)为征集英法百年战争战费，增收人头税，导致起义于1381年5月爆发，领袖是泥瓦匠瓦特．泰勒，史称“瓦特．泰勒起义”。起义虽遭失败，但震撼了英国的封建农奴制度。旧贵族的统治陷入危机，封建骑士制度日趋解体，经过1455～1485年的玫瑰战争，旧贵族力量大大削弱，为资本主义关系的发展创造了有利条件，得到新贵族和资产阶级支持的亨利七世即位(1485～1509在位)，开始了都铎王朝的统治。

圈地运动是英国资本原始积累的重要手段之一。1536年英格兰与威尔士合并。15～16世纪，毛织业成为英国的“民族工业”，对羊毛的需求成倍增加。地主把农场改为牧场，还通过圈地围田或侵占公地，把小地产集中，连成大片。这样一来，大批自耕农失去土地而破产，沦为流浪人。国王从1530年起颁布一系列血腥立法，迫使流浪人受雇于新贵族和资本家。海外掠夺和贸易也是原始积累的重要途径。16世纪以后，英国陆续组织许多贸易公司，进行海盗掠夺，码头官吏、海关人员、海军官兵，甚至地方高级官吏，都勾结海盗。海盗J.霍金斯贩运黑人致富，F.德雷克则在伊丽莎白一世赞助下劫掠西班牙美洲殖民地，并于1577～1580年间进行了震惊欧洲的环球航行。1588年，英国战胜西班牙的无敌舰队，在攫取世界海洋霸权上迈出第一步。

1603年，伊丽莎白女王死后无嗣，苏格兰国王詹姆斯六世继承英国王位，称詹姆斯一世(1603～1625在位)，开始斯图亚特王朝统治(1603～1649，1660～1714)。16世纪后半叶到17世纪前半叶，资本主义经济迅速发展, 1689年2月爆发“光荣革命”。它所宣布的《权利法案》限制王权，扩大议会权力，奠定了英国君主立宪制的基础。此后，英国议会君主制逐渐形成和发展。1707与苏格兰合并。

工业革命

工业革命又称产业革命，指资本主义工业化的早期历程，即资本主义生产完成了从工场手工业向机器大工业过渡的阶段。是以机器生产逐步取代手工劳动，以大规模工厂化生产取代个体工场手工生产的一场生产与科技革命，后来又空扩充到其他行业。

有人认为工业革命在1750年左右已经开始，但直到1830年，它还没有真正蓬勃地展开。大多数观点认为，工业革命发源于英格兰中部地区。1765年，珍妮纺纱机的出现，标志着工业革命在英国乃至世界的爆发。18世纪中叶，英国人瓦特改良蒸汽机之后，由一系列技术革命引起了从手工劳动向动力机器生产转变的重大飞跃。随后传播到英格兰到整个欧洲大陆，19世纪传播到北美地区，后来，工业革命传播到世界各国。

殖民扩张

英国的殖民地在19世纪猛烈扩张。1801年合并爱尔兰，英国的正式名称成为大不列颠及爱尔兰联合王国。对亚洲的侵略继续扩大。19世纪中叶，发动两次侵略中国的鸦片战争，参与镇压中国太平天国革命；强化对印度,,伊朗、缅甸、南非、埃及、东非以及新西兰、澳大利亚等地的侵略，还逐步对南美洲进行渗透，成为那里最大的投资者。1867年，加拿大成为英国第1个自治领。

世界大战

19世纪70年代以后，英国逐渐丧失工业垄断地位。后起的美国逐步赶上并超过英国，导致相互间矛盾的空前激化。20世纪初，德国成为英国竞争对手。面对严峻的形势，英国政府积极扩充军备，尤其是海军。为对付德国，英国放弃19世纪奉行的“光辉孤立”外交政