张五常经济学方法论

经济学方法论

五常

【编者按】中国的经济理论文章或论著,严格说来大多算不上真正的经济学

研究。经济学在中国实在是一门太年轻的学问。我们仅有的那点底子,还是俄式马

克思主义政治经济学。我们一直得不到经济学的真传。对经济学的无知,使我们置

身中国这样一个千载难逢的经济实验室而孕育不出自己的经济学大师,甚至连一支

象样的经济学家队伍也排列不齐。五常的“经济学方法论”令人顿开茅塞,它有

助于我们对经济学、经济学方法有一个更准确的认识。显然经济学既不像你想象得

那么高不可攀,也完全不是大多数中国经济学者笔下的那么潦草、简单。大师道

来,非同一般,却又似乎可以亲近。在此我们特别刊出五常先生这篇演讲,相信

它比刊发先生的经济学专论对中国经济学研究的进步更加实用。

容提要经济学的方法,也是科学的方法。经济学主要研究“为什么”的问题,解释人

的行为或现象。它是一门精确的科学,精确推测,而不是预测。不能用事实解释事实,以理论解释事实,要有抽象的存在。经济学能够运用的基础理论不多,但是推测能力要强,问题的局限条件清楚,就会有结论。解释现象的理论越简单越好,用复杂的理论解释复杂的世界是行不通的。经济学不能和真实世界脱节。经济学就是在套套逻辑与特殊理论之间寻找一般性结论。关键词科学人推测真实世界简单

五常现代新制度经济学创始人之一。1935年生于。1945年在华英中学附

小读书; 1948年返回,先后就读湾仔官立书院、皇仁书院。1957年到加拿大留学。

1959年到加州大学经济系跟从现代产权经济学创始人阿尔钦学习。1961年在该大学经济研究院

读研究生, 1967年获博士学位。1969-1982年为美盛顿大学经济学教授。1982-2000年为香港大学经济金融学院教授和院长。1997—1998年度美国西部经济协会主席。主要著作有:《佃农

理论》(博士论文,获芝加哥大学政治经济学奖;英文, 1969),《社会成本的神话》(英文, 1978),《中国会走向“资本主义”道路吗?》(英文, 1982),《卖桔者言》(1984),《中国的前途》

(1985),《再论中国的前途》(1987)等等。主要论文有:《私人产权与佃农制度》,《交易成本、

风险规避及合约安排》,《合约结构与非私有资源理论》,《价格管制理论》,《公司的合约性质》,

《交易费用的式》等等。此外,五常还是著名摄影家、书法家和散文家。

此文根据五常先生在大学的即席讲演录音整理而成。

今天我的题目是“经济学方法论”,其实题目不应该叫“经济学方法论”,应叫“科学的方法”。因为科学方法论在经济方面与其他科学是相同的,所以要笼统地说一说,不应该分门别类。这个题目是不浅的,花一个小时来讲科学的方法论是不容易的,我在做学生时花了很多

时间去研究这个问题。经济学是一门科学,很多人不同意这个观点。但是我个人认为经济学不是用来改造社会的。科学问的是为什么,工程学说的是怎么办,伦理学说的是好不好。也有许多经济学家问“怎么办”这方面的问题,我自己写文章也谈到“怎么办”这个问题。但是经济学主要不是学怎么办,而是要学为什么,就是要用经济学去解释人的行为或现象。许多人认为经济学不是一门精确的科学,他们认为物理学、化学都是精确的。提到经济学,很多人不相信是精确的。因为解释行为就可推断行为发生,那么物理学家可以推断得非常正确的。但是经济学呢,就认为不算是科学。很多人预测经济衰退,经济复,他们起码有一半

是不准的,所以有很多人怀疑经济学是一门科学。我个人没有怀疑。推测和预测是两回事,

科学可以推测的,不可以预测。什么是预测呢?预测就是看水晶球,你看看股票交易分析, 那就是预测,看图表就是预测。中国人相信风水先生,我不相信风水先生能做好预测。预测用英文说就是“forecast”,就是说早上碰到什么事情的话就会好或不好,桌子位置放的不对就是不好,这是个预测。科学说推测。推测一定要有条件,在什么情形之下,在某种理论根据或某种条件下,会有怎么样的现象发生。一定是要有条件的,没有条件是不能够解释的。看风水是不需要条件的,风水先生说好就好,说不好就不好,你相不相信都可以。

那么你说经济的推测准不准确呢?可以做得像物理学一样准确非常不容易,不容易的症

结所在:你看不到那个条件的存在。很多学生问我,你说经济学可以推测,怎么能比得上物理学呢?你是讲人的行为,人的行为怎么能推测得到呢?我的太太有神经病,我怎么能推测

她的行为呢(除了她发神经以外)?所以这个问题就不那么容易。我就对同学们说,我把手

里的硬币扔掉,它们一定往下跌。有没有人跟我打赌?我用一万赌你一,你都不敢跟我赌。这是

推测,这不是买股票那种,这是很准确的。物理学是非常准确的,这是万有引力的问题,地心吸力

很准确。因为在我指定的条件下,我说它跌它一定跌。这一100元人民币,没有风,街上有很多行人,没有警察,我把它放在地上,我说它一定会不见,赌不赌?在我指定的条件下,它一定会

不见的,物理学、心理学、政治学、化学、社会学都解释不到,可是我可以解释得到,这就是经济学。

怎么能说经济学不准确呢?我推测这100元钱在路上会不见,它的准确性跟物理学推测硬币一

定会往下跌一样准确。物理学会解释在什么情况下硬币会往下跌,经济学就解释那100元钱在

什么情况下会不见。你不用考虑路上的行人的行为是否正常,这100元钱一定不见。

我推测的准确性,不是看它在小数点后几位,科学不是这样看的。精确性不是看它是怎

样详尽,因为量度是很多的,量度是可以排列的。只要排列两点就够了,排两点之后再排两点,再排两点……就可以有非常多的变化。推测的准确性不是看数字的排位,而是看大众的认同性。这个认同性是非常主要的。我有点色盲的,对看绿色有点问题,但是我同意有绿色,我看不见我也同意。我在看过几次特异功能的表演,我看到我都不同意,因为我不

相信。所谓的基因问题,生物学家已经知道这个问题差不多有100多年了,没有人看过基因,可是他们都同意有基因。有些事情是非常怪的,耳朵聋的人同意有声音。

所以研究科学的第一个条件就是大家是否同意有某些现象的存在。大家都同意有声音,

有颜色,有基因,有云,天会下雨,可是却不能同意有上帝。我不是批评上帝,只是说上帝

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这个问题不能在科学上出现。有些人什么事情都不同意,这样的人是不能研究科学的,因为我们所能看到的现象是主观的。我看到银色,你也看到了,我们都是主观的。科学上无论如何都是要有主观上的认同。

第二个条件是很主要的,就是我们所能看到的行为或现象一定是要有规律的。我们不知

道为什么行为或现象是有规律的。天会下雨,太阳会从升起,这些都是规律。研究科学

的人应该相信世界上存在有规律的现象。假如真的有一些现象完全没有规律,无论怎样研究都没有规律,是完全随意的、偶然的话,发生了可能以后就不会再发生,这种现象科学是不能解释的。有些现象的规律是要花些时间才能发现的,但它还是有规律的。所以说现象是有规律的,行为是有规律的,这是科学研究的出发点。

但是,事实是不能解释事实的,这是一个很关键的问题。我们都知道天上有云,用雨来