科举考试

古又乡举里选之说。《周礼•地官•乡大夫》讲到三年举行一次“大比”以考查乡人的“德行道艺”，选拔贤能的人才。

汉代为了选拔统治人才，有察举的制度。汉武帝诏令天下举茂才和孝廉。（茂才就是秀才）。汉代被荐举的吏民经过皇帝“策问”后按等第高下受官。

魏晋以后，地方察举孝廉，秀才的制度基本未废。所谓九品官人法。人物品评全被豪门贵族所操纵，“上品无寒门，下品无贵族”，九品实际上成了门第高低的标志了。

隋废九品中正，设进士，明经二科取士。

唐承隋制，进士科重文辞，明经科重经术。唐代取士由地方举送中央考试，称为乡贡。被举送应试的人统称为举人。唐代中央主持科举考试的机关是礼部，考官通常由礼部侍郎担任，称为知贡举。唐人进士及第第一名称为状头或状元。遍游名园，以同榜少年二人为“探花使”，探采名花。

宋代宋神宗王安石建议废明经等科，只保留进士科。进士科不考诗赋而改试经义，此外仍考论策。礼部考试合格后，再由皇帝殿试复审，然后分五甲放榜，授予官职。

明清两代大致相同。为了取得正式科举考试的资格，先要参加童试，参加童试的人称为儒童或童生，录取“入学”后称为生员，又称为庠生，俗称秀才。这是功名的起点。

正式的科举考试分为三级：1乡试2会试3殿试

乡试通常每三年在各省省城举行一次，称为大比。又称为秋闱。参加乡试的是秀才，乡试取中后称为举人，第一名称为解元。

会试在乡试后的第二年春天在礼部举行，又称为礼闱，又称为春闱。参加会试的是举人，取中后称为贡士，第一名称为会员。

殿试是皇帝主试的考试，考策问。参加殿试的是贡士，取中后统称为进士。殿试分三甲录取。第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。第一甲录取三名，第一名俗称状元，第二名俗称榜眼，第三名俗称探花。