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3. 以火治火

今年春天，吉姆•布莱纳将带领几百人在弗罗里达烧掉超过二百万公顷的松林。看见那些树了吗？呼呼，化为灰烬了！那些芦苇？咝咝，灰飞烟灭了。腐烂圆木？嚓嚓，不见踪迹了。

难道布莱纳是个纵火狂？事实正相反，他是佛罗里达州消防部门的主管，是管救火的。

为什么佛罗里达州消防的最高长官要烧森林呢？随着相信用火可以治火的人越来越多，作为管理者的布莱纳也加入到这个行列中来。

他们在严格的控制下自行放火——即实行“计划烧除”，是希望能制止大的山林野火，比如去年夏天烧毁佛罗里达五十万公顷山林的那种大火。

＂开始情况特别糟糕。＂布莱纳回忆说，＂如果‘计划烧除’开展得广泛些，就能大幅度减少损失。＂佛罗里达州并不是近年来因为火灾登上报纸头条的。墨西哥、巴西、印度尼西亚也频繁发生森林火灾。我们是否正面临着一个新的＂热火＂时代？

科学家警告说到2070年全球变暖（诸如二氧化碳等温室气体造成的地球升温）可以使地球温度上升5华氏度（3摄氏度）。

根据世界气象组织的报告，1998年地球表面出现了有史以来最高的温度。地球日益变暖会造成干旱频繁，植被变得干燥更容易被引燃。

美国的林业官员如何应对森林火灾的危胁？计划烧除再一次获得了火灾生态学家（研究火灾生态的科学家）的广泛认同。他们也相信让闪电引起的火自然燃烧，而冷湿的天气可以降低流火的风险。

这两种治火方法最早应用于二十世纪七十年代, 其理论基础是：频繁的小火能够减少像去年夏天佛罗里达州大火那样的毁灭性事件发生的风险，又能保持生态系统的健康。

一九八八年黄石国家公园的火灾是由闪电引起的，发现火情后，林务员任由其蔓延。在那场肆虐的大火之后，公众舆论开始反对任其燃烧和计划烧除这两种做法。

“对森林来说，火像阳光和雨一样重要。”布莱纳说，＂它们是整个系统的

一部分，而且一直如此。＂

热议话题

从一百年前建立那天起，美国森林消防部门唯一的使命就是只要火起就去灭掉。他们建立起来包括两颗监控卫星、82架飞机和440架用于倾倒灭火剂的直升飞机和1300名“随时待命”奔赴险情的消防队员等一整套高校运作的体系。

在林业部门介入以前，由闪电引发的零星林火每五年到二十五年就可以清理掉积在地面上的树叶、树枝和松针。这些自然火很快烧过森林的地表但不会破坏树木。

林业部门非常善于对付这种火灾以至于几亿公顷的森林在过去的七十五年，或者说林火的三个自然循环期，几乎毫发无损。

因为没有火，从纽约的阿尔冈山到华盛顿的奥林匹克半岛，地貌发生了很大的变化：曾经的草地都被树木遮蔽了。湿地也被植被覆盖变得干涸了，树冠下方的空地，称为森林次冠层叶簇，被一层厚厚的植被所覆盖。

＂这就是火灾隐患！＂爱达荷大学的林火生态学家里昂•纽恩斯旺德说。＂比我女儿十五岁时的卧室还可怕。＂植被累积的时间越长，最后造成的火灾破坏性越大。

经过若干年积累起来的枝叶由闪电或者宿营者未熄灭的篝火引燃，所造成的火势要比自然火更强、更猛。（1994年发生在洛杉矶附近的野火达到了2,552华氏度/1,400摄氏度，热度足以引燃高速路上的沥青。）

这些称为的树冠火的大火，会迅速烧掉整个树木。因其温度高、深度大，会毁掉树的根部。没有树根固定土壤，暴雨会把地表土壤冲进河流。＂这几十年来我们一直为灭火付出代价。＂美国地质调查中心的卡尔•布朗说。

任其燃烧

为了降低灭火的代价，林业部门实施了计划烧除政策。让林火烧掉落枝叶，借此去除可能给下次林火提供的危险的燃料。火焰不会到达树木的顶端。树根得以保留从而使树木存活下来。

去年林业部门会同其他机构故意烧掉了几百万公顷的树木，＂这不是科学，而是一种艺术。＂位于华盛顿的国际野火组织执行总裁杰森•格林尼说。

下面就是他们如何进行计划烧除的：组织者先选一个有诸如公路或小溪等火

焰无法越过的天然防火带的地点，在一个干燥无风的天气，工作人员携带手持液滴点火器，这是一个装满柴油和其他油的大号喷壶里面插上芯，或者带着稳定小火苗的绳子，以精心安排的队形穿过该地区。

队员们在从一公顷到几千公顷的土地上留下一串燃烧点。安全手则第一条：迎着风走。那样的话，即使大风突起，它也会把火向后吹向先前燃烧过的区域，或者说“黑带”。在那里，火焰会因为缺少燃料而“嘶”地一声熄灭。

当然，计划烧除有时候也会失控。在这种情况下，遇到危险的队员可以躲进防火棚里，这是一种由箔和玻璃粉薄板制成的可以隔热的帐篷似的屋子。林业部门的管理人员宁可冒这种小风险也不愿将来冒更大的风险。

火后

虽然大多数人仍然认为火是灾难，但实际上这种火对森林是有益的。还记得烧毁黄石国家公园220万公顷林地的那场大火吧？

现在在公园里，每公顷土地种植了10000棵膝盖高的黑松苗。布朗说：＂它们象草一样生长。播下的种子发芽后使森林重新焕发了生机。＂现在还无法知晓佛罗里达州遭受火灾的地区会不会焕发同样的生机。

无论如何，政府说会致力实施新的＂以火治火＂政策，与所有的自然力相同，关键是如何找到平衡点。在此，在火的益处与保护生命和财产安全之间要仔细权衡。想象一下斯墨基小熊一只手拿着防火锹而另一只手却拿着液滴点火器。

5. 要推着才能发动的汽车

很多人写自传的时候都描述了他们家遭遇地震的故事，比如作家林肯•斯蒂芬斯和格特鲁德•阿瑟顿就是这么做的。我没法写这个。因为我们家从来没碰到过地震，但是在哥伦布斯发生的有些事情造成的震撼和地震相差无几。我印象尤其深刻的是我们家的一辆老雷奥车所造成的一些影响。这辆车我们要推好长一段路才能启动，离合器踏板会突然掉出来。一开始的时候我们用曲柄转动就能轻易发动，但是在开了了好多年之后就不行了，你要推它一段路，并且离合器踏板抽出来，它才能发动，当然，做这个事情光一个人可不够，有的时候需要五到六个人，

这要看脚下的路况和公路的等级。这车有点特别，离合器和刹车在同一个踏板上。所以在发动之后，发动机很容易熄火，那样我们就又得推车了。

我父亲经常一推车胃就不舒服，因此老是没法上班。他向来不喜欢这辆车，即使在它性能还很出色的时候也是如此。我父亲和我一样，对20年前或更早以前出产的所有的汽车知之甚少，充满了怀疑。和我一块上学的那些男孩能叫出每辆从我们身边经过的车的名字：托马斯•福莱尔、火石-哥伦布斯、斯蒂文斯•杜利亚、漫步者、温顿、白轮船等等。我不行。我唯一感兴趣的是那个我们称作“做好准备先生”的人在城里开来开去的座驾：一辆庞大的、车尾有扇门的红魔牌汽车。“做好准备先生”是一位身材瘦长，头发凌乱的年长先生。他眼神迷乱，嗓音深沉，走到一处就用扩音器对人们大喊让人们准备好迎接世界末日的到来，“做好准备，做好准备！”他这样大声的咆哮着，“世界末日就要到了。”他这种警告会在最令人意想不到的地方，在最让人预料不到的时间，像夏日惊雷一样出现。

对于这辆雷奥车，我最快乐的回忆发生在我们买了它之后的第八年。我的哥哥罗伊从厨房那个各种小物件，把它们放在一块正方形的帆布上，然后把布兜在车底，用一根带子把它固定住。这样，只要轻轻一扯，帆布就包不住了，里面的各种用钢和马口铁制成的物件都噼里啪啦掉在街面上。这是罗伊用来吓唬父亲的小诡计，因为我父亲总是想着这车有朝一日会爆炸。这个诡计非常管用。那都是25年前的事情了，但却是我这辈子希望能够重新经历的少数事情之一。现在我知道了，昨日无法再来。在一个天气宜人的下午，罗伊开到第十八大街附近的布莱登路时，拽了一下那根绳子。父亲正闭着眼睛，摘掉了帽子，享受着习习凉风。这些东西落在地上发出的声音极其有效果：刀子、叉子、开罐器、做馅饼的平底锅、锅盖、饼干切器、长柄勺、打蛋器、都齐刷刷地落了下来，发出一声巨响，“停车！”我父亲大声说。“车停不下来了，”罗伊说。“发动机掉了。”“天哪！”父亲说。他知道那意味着什么，或者说知道那声音听起来意味着什么。

当然，这事最后没有完美收场，因为我们还要把车开回去，把那些东西捡起来。即使是我父亲也知道汽车零件和厨房用具之间的区别。而我母亲就分不清楚了，她的母亲也是如此。比如说，我母亲认为（确切地说是知道）汽车没油的话开着很危险：会把阀门什么的烧坏。“听着，你们绝对不能油箱里没油就开着车满城乱跑！”每次我们开车外出的时候，她都会这么说。对她来说，汽油、油和