武士の切腹文化

日本の武士に話し及ぶと、「忠誠」、「信義」、「廉恥」、「尚武」、「名誉」という言葉が頭に浮かんでくる。その中で、切腹文化は一番代表性を持っている。そんな特別な文化は後人に多くの疑問符を残した。切腹の起源は何だか。武士が切腹する動機は何だか。昔の武士はなぜ他の方法を選ばず、切腹の形だけを選んで自殺するか。切腹は武士にとってどんな精神的な意味があるか。これらの問題に興味を持っている。

歴史の記録によって、最初の切腹する日本人は盗人藤原義だと言う。藤原義は捕られた時に刀で腹を割って内臓を取り出し、官軍に対する嘲笑と蔑視を示した。それは切腹の起源だと言われている。

武士が切腹の形を選んで自殺する理由について、こういう話がある。「腹部には、人間の霊魂と愛情が宿っているという古代の解剖学的信仰から、勇壮に腹を切ることが武士道を貫く自死方法として適切とされたとの説が、広く唱えられている。」これを読むと、武士はなぜなら切腹で自殺するかがわかってくる。

切腹そのものは自決の方法の一つだけだ。しかし、壮絶な切腹こそ武士の畏れない勇気が示せる。武士の信仰はすべての困難に勇敢に直面し、時々刻々高潔な心を持つのだ。その時、平民は家で切腹するのが禁止された。武士級以上の人だけ切腹で自決する資格があった。武士にとって、切腹が一つの自殺方式と言うよりも、崇高、神聖、荘厳な儀式のほうがいい。切腹はもっとも光栄な死法だと思われた。

武士の切腹は貢献の精神と礼儀を強調するから、日本武士の精神的な典型代表になった。後代の日本人の生き方と精神信仰を深刻な影響を与えている。