理论假设的内涵及其表述

在教育实践中,面临着许多疑难的问题,这些问题是原有的理论无法给予解释的,需要人们提出新的理论观点给予回答。但是,人们对于同样的教育事实可能会提出各种不同的理论观点,而谁是谁非一时还难以检验。

所谓理论假设,又称科学假设,是关于事物现象的因果性或规律性的一种假定性的解释,是依据一定的科学原理和事实,对解决科学研究问题提出猜测性、尝试性方案的说明方式。简言之,理论假设是指科学的推测或设想。

理论假设具有比较复杂的内容结构。第一,一个假设必须说明它要解答的问题。假设的提出不是无缘无故的,它是用来回答特定的问题、解释一定的事实的。第二,理论假设必须说明自己尚未经过实证理论来解答问题,这是假设的核心部分。第三,理论假设必须广泛地解释其他的相关事实。对广泛的事实作出解释,这既是表现被设想的理论具有多大的实证能力,同时也是表明被设想的理论得到了大量事实的支持。不仅如此,一个假设还必须尽可能地预测未知的新事实。这既是表现被设想的理论具有多大启发力,同时也是表明被设想的理论可以给予严格的检验。总之,理论假设的内容非常复杂,它包含有理论的陈述,又包含有事实的陈述,它既有真实性尚未判定的内容,又有比较确实的内容。

理论假设的基本特征是:第一,科学性。假设不是随意的幻想和毫无根据的空想,而是人们以已经认识并掌握了的有关科学知识或经验知识为依据,以一定的确实可靠的关于研究对象的事实材料为基础,并按照科学逻辑的方法推理而成。第二,推测性。假设是在不完全或不充分的经验事实基础上推导出来的,是还未经过实践检验的结论,尚存在疑问的思想形态。因此,假设不得不带有一定成分的想象与推测。第三,抽象性与逻辑性。假设不是经验事实的简单堆砌,而是由概念、判断、推理构成的逻辑体系。但是,假设的这种抽象性与逻辑性是不成熟的。第四,预见性。假设是对事物的本质、事物的内在联系、事物的规律性的猜测和推断,已具有一的预见性。当然这种预见性不一定准确。第五,多样性。科学研究中,对同一现象及其规律可以作出两种或多种不同的理论假设,以供比较研究。理论假设还具有可验证性,无法验证的,不能称为理论假设。理论假设在教育科学认识活动中的重要作用,具体表现在三个方面:第一,理论假设是探索教育科学真理的必经的桥梁,是教育科学发展的一般形式和一般途径:第二,理论假设确定了进一步研究的内容和方向,指引着教育科学研究的深入进行;第三,不同理论假设之间的争论和争鸣,有助于教育科学的百花齐放,促进我们认识的深化和精确化。

按性质和复杂程度,理论假设可以划分为描述性、解释性和预测性三种类型。描述性的假设是研究中常用的一种假设形式。描述性的假设向我们提供关于事物的某些外部联系和大致的数量关系的推测,是关于对象的大致轮廓和外部表象的一种描述。比如,要进行一项关于"教育发展对人口出生率变化的影响"的研究。我们在开始进行研究之前,先提出一个描述性的假设,人口的教育程度提高以后,人口的出生率得到降低,但为什么会出现这些变化,显然是教育发展的结果,教育发展又怎样会引起这些变化呢?这不是描述性假设的任务。为了回答这样的问题,就需要进一步提出解释性的假设。解释性的假设是比描述假设更高一级的形式,是更复杂、更重要的一种假设。解释性假设与描述性假设不同之处就在于,解释性假设揭示事物的内部联系,提出现象的质的方面,说明事物的原因。如果我们使用解释性的假设来说明教育发展和人口出生率的变化就可以得到比较满意

的答案。这就是教育程度较高的人,愿意将育龄初期用于学习,他们对就业的要求较迫切,就业的机会亦较多。由于学习与就业的要求,势必晚婚。于是,就缩短了生育旺盛期,减少了生育机会。此外,个人的教育程度高,有利于接受人口教育,容易认识节育措施的科学原理,亦越能从传统中解放出来,提高节育的自觉性。像类似这样的解释性的假设就比较能够说明我们要研究的问题,用它来指导对于上述问题的研究,可望取得较好的效果。至于预测性的假设,则是更复杂更困难的一种假设。因为预测性的假设是对事物未来的发展趋势的科学推测。这种推测没有对现实事物更深入,更全面的了解是提不出来的。比如,要对当前我们实行的计划生育、提倡独生子女政策对今后50年我国教育发展变化的影响这样一个课题提出科学预测,决不是轻而易举的事。它要求我们对在当前的人口构成和社会经济发展条件下的教育发展水平非常了解。预测性假设主要用于全国范围内的、具有战略意义的某些综合性课题的研究。

需要指出的是,理论假设必须符合一定的科学程序和要求。提出理论假设的依据主要是两条:第一,我们现有的理论和概念不足以令人信服地解释和说明我们所要研究的问题。第二,我们对要研究的事物所作的观察还不全面和不系统。除了应遵循上述两点外,一个正确的可靠的理论假设还需要在应用假设开展实际研究的过程中,不断地同获得的实际材料、新的知识进行比较。如果研究的过程与假设的推测相符,特别是如果研究的结果证明了假设的设想,无疑说明我们提出的假设是正确可靠的。当然人们的认识要有一个过程,不是一次能够完成。研究中被证明了的假设,在以后的更深入的研究中可能会被部分纠正,甚至有被全部推翻的可能。

理论假设的形成过程可分为如下三个阶段:第一,发现已知的事实与已有的教育理论之间的矛盾,即新事物与旧理论之间的"失谐"所在。第二,为解决"失谐"现象,在尊重已有教育理论和已有事实的基础上,提出某种推测性设想,尽可能使新事实与旧理论协调起来。这一设想便构成假设的核心。第三,以这一设想为线索尽可能多地以已有理论和事实作论证和补充,使它较为完善和严谨。并从假设的基本命题,作出某种预见,去预见未知的事实,对事实、现象的规律或原因作出推测性的说明。因此,一个已形成的理论假设应包括两部分:一是假设的核心部分;另一是假设的推论部分。