如何看待自然垄断行业的价格问题

———自然垄断行业成本的“规模经济性”。自然垄断行业成本具有随着产量增加而下降的规模经济性，生产规模越大、产量越多，其平均成本、边际成本就越低。自然垄断可以使一个企业生产一定数量商品或服务的总成本比两个或者两个以上企业共同生产同样数量商品或服务的总成本低，以至于在既定的市场需求下，一个企业足以提供全部产量，因而从节约成本和提高效益的角度看，由政府以市场准入管制保证其垄断经营，是合理的制度安排。如在同一城市、同一街道的同一住户不可能安装几家自来水公司、供电公司、燃气公司的管道或网线，由用户任意选择使用。否则，会造成重复建设投资和每个企业都承担巨额初始投入成本。自然垄断行业成本的规模经济性还表现为传输网络（如交通、电力、通讯信号等）的流量越大，边际投资收益越大，经营成本越低。以电信行业为例，有关专家的研究表明：电信服务规模每增加1%，平均每线成本就下降0.6%，而且只有当电话普及率达到10%以上时，电信网络的规模效益才能显现出来。自然垄断行业成本的规模经济性特征决定了其垄断经营可减少重复建设，提高网络运营效率。但自然垄断行业由独家企业经营，会使之凭借其垄断地位，本能地追求自身利益最大化，在不改进生产技术、不提高劳动生产率的条件下，通过限制商品或服务数量、提高商品或服务价格的办法来获取垄断利润，既损害整体经济效率，也损害社会公平。因此，为了防止自然垄断行业利用垄断地位牟取垄断利润，政府必须对自然垄断行业价格进行监管，以保护公众利益。
———自然垄断行业业务的“动态可变性”。在自然垄断行业中，既有自然垄断业务，又有非自然垄断(竞争性)业务。自然垄断业务是指那些借助固定网络经营的业务，如电力行业中电力输送(包括高压电与低压配电)是自然垄断业务，而电力生产(发电)则是非自然垄断业务。从动态的角度看，自然垄断业务具有相当大的可变性，过去是自然垄断业务，现在未必是自然垄断业务。同理，即使现在是自然垄断业务，难保将来也一定是自然垄断业务。这是因为技术进步往往能够使自然垄断业务发生改变，如在电信行业，随着移动通讯、微波和卫星传输、互联网、数字技术等的发展，其自然垄断业务范围缩小；市场规模的迅速扩大使单个企业的最佳生产规模相形见绌，从而使自然垄断业务发生变化，如在经济发展水平较低的地区，电信、电力等行业在区域市场上具有自然垄断性，当市场需求量超过适度规模经济的范围后，这些行业的许多领域就不具有自然垄断性，这是同一种行业(如电信、电力)为什么在经济发达国家和经济不发达国家具有不同市场结构的一个基本解释；大多数自然垄断行业都存在替代品或外部竞争，如公路运输对铁路运输具有较强的替代性，在公路网发达的地方，铁路行业的垄断地位是脆弱的，使其自然垄断业务发生变化。自然垄断行业业务的动态可变性，要求政府在放松非自然垄断业务价格监管的同时，加强对自然垄断业务价格监管，防止自然垄断行业混淆自然垄断业务与非自然垄断业务的界限，实行交叉补贴，以促进自然垄断行业的健康发展。
———追求垄断高价。自然垄断行业和竞争行业的差别是它具有影响其商品或服务价格的能力。在我国对自然垄断行业实行严格进入管制的情况下，自然垄断行业因无外部竞争压力，往往凭借其垄断地位追求商品或服务的垄断高价。突出表现在：一是自然垄断行业利用信息不对称误导政府调高价格，获得超额利润。如邮电行业在邮政价格一路攀升的情况下，仍以亏损为由要求提价；电信部门凭借其垄断经营地位追求垄断高价，使电信价格比发达国家还要高，民众要求降价的愿望迟迟得不到实现。二是自然垄断行业利用其自身的垄断地位，延伸经营范围或附加各种不合理交易条件，进行强买强卖，强迫交易对方或消费者接受其不合理的价格或收费，赚取由垄断带来的不正当收益。据《企业信息报》载，河北省某市决定为市区内几个住宅小区统一安装煤气管道，煤气公司规定用户必须购买该公司的灶具，其价格比市场上同类产品价格高出15%；居民安装热水器，要向由煤气公司交100元审批费，且要购买该公司销售的产品，每台售价比市场上同类产品高30～50元，若在他处购买，则要再交100元手续费。三是擅自调整商品或服务价格或自立收费项目，采取价外加价或价外收费变相提高价格，在执行价格政策时见机行事，价格上调时跟得很紧，价格下调时却寻找种种借口而延期执行，赚取价格政策变化的时间价差。以电力为例，2002～2005年，全国共查处电力价格违法案件15456，查出价格违法所得27.96亿元。自然垄断行业追求垄断高价，使近年来自然垄断行业商品或服务价格呈现不断上涨趋势。
长期以来，电力、电信、邮政、交通、煤气、供热、自来水等行业因具有自然垄断特征而实行垄断经营。经营者受利益驱动，时常使其商品或服务价格偏离市场经济原则，损害消费者利益；价格主管部门则往往因机制和信息的原因，在制定和调整自然垄断行业商品或服务价格时缺乏客观的定价依据。自然垄断行业商品或服务价格的高低及其变化，直接影响社会经济发展和人民群众切身利益。从自然垄断行业的基本特征出发，分析其存在的价格问题与原因，探索加强价格监管的思路，是价格主管部门面临的重要课题。
———自然垄断行业经营的“区域界限性”。自然垄断行业包括自来水、煤气、电力等，其垄断经营通常发生在一定的区域范围内，具有明显的区域界限性，表现为它为消费者提供商品或服务的范围、质量、数量、品种、价格等因地区差别而异。自然垄断行业这种特征主要由以下因素决定：首先，受区域界限及商品或服务传输网络的限制。区域面积的大小、居民数量的多少、区域内消费自然垄断行业商品或服务的企业数量既决定了输送网络的边界及输送范围，也决定了输送网络在边界范围内的设置密度，它会将自然垄断行业商品或服务需求量限定在一定的范围内，使其经营呈现区域界限性。其次，受不同区域及区域差别性的限制。区域差别性主要指在不同地区，政府的财政能力、居民的收入水平、资源的禀赋条件以及自然垄断行业的经营能力各不相同。这种差异直接决定了不同地区自然垄断行业为消费者提供的商品或服务在质量、数量、品种、价格等方面是各不相同的。在一般情况下，政府的财政能力直接决定了它对自然垄断行业的投资量以及补贴力度；居民的收入水平对自然垄断行业商品或服务的销售数量及其价格水平有重要影响；资源的禀赋条件直接决定着某些自然垄断行业商品或服务的质量和价格；自然垄断行业的经营管理水平直接决定着其商品或服务的生产成本和质量。自然垄断行业经营的区域界限性，使其一般不存在严格意义上的社会平均成本，消费者也不能根据自己的偏好和意愿对其商品或服务进行自由选择，只能被动地接受其提供的商品或服务。因此，从维护消费者利益出发，为防止侵害消费者利益行为的发生，政府在促进自然垄断行业发展的同时，应对其价格进行监管。
———排斥价格竞争。自然垄断行业从自身利益出发，通过带有地区封锁和行业垄断内容的歧视性价格或收费政策搞市场分割与地区封锁，阻挠正常的价格竞争。如在电信行业，中国移动公司与联通公司往往通过技术手段，锁定自身的业务范围，进行业务捆绑，排斥价格竞争。自然垄断行业排斥价格竞争还表现为企业千方百计地寻求地方保护，人为设置市场壁垒，阻碍市场竞争和资源优化配置。如二滩电站位于四川雅砻江下游河段，总装机330万千瓦，曾因不能在四川上网送电而不能正常发电；广东作为用电大省，宁愿使用本地电厂提供的高电价，也不愿使用云南省输送的低价水电。另外，自然垄断行业受行政约束和与关联企业的利益共享，也会排斥价格竞争，如电网经营者同时拥有自己的电厂，即使电网供电采取公开招标方式，电网经营者可让其下属电厂降低电厂电价排挤竞争对手而实现其独占市场的意图，其降低价格所带来的亏损或利润损失则可通过提高电网租用费等费用补回；有的甚至宁愿要价格高的火力发电上网，也不让价格便宜且有利环境保护的小水电上网，即使让小水电上网，也会以各种理由打压小水电上网电价，使“厂网分开，竞价上网”流于形式。垄断是公平竞争的大敌，自然垄断行业排斥正常价格竞争，损害他人利益，会加剧社会收入分配不公平。
一、自然垄断行业运行的基本特征
自然垄断最初是指由于资源分布条件限制而无法竞争或不适宜竞争所形成的垄断，后来人们从规模经济角度认为自然垄断主要是指一个企业能以低于两个或者更多企业的成本向市场供给某种商品或服务而产生的垄断。自然垄断行业是指具有自然垄断性质，或者拥有自然垄断特征的企业集合。在市场经济条件下，政府对各种行业的监管是建立在不同行业运行规律基础之上的，其基本目的是实现资源优化配置和社会福利最大化，任何违背行业运行规律的监管措施都会造成资源配置效率下降和社会福利损失。客观分析自然垄断行业的特征，是探讨其价格监管的起点。
二、自然垄断行业存在的价格问题
改革开放以来，我国自然垄断行业价格及其价格监管都发生了巨大变化，通过对自然垄断行业价格进行调整与放权，பைடு நூலகம்自然垄断行业商品或服务供给有了较大幅度的增长，缓解了国民经济发展的瓶颈制约问题，对满足人民日益增长的需要、促进国民经济的协调发展起到了积极的作用。但自然垄断行业价格仍然存在不少矛盾和问题，归纳起来主要是：
———自然垄断行业投资的“成本沉淀性”。自然垄断行业依赖网络为市场提供商品或服务，需要大量投资用于商品或服务传输网络建设，而且规模越大，需要的投资越多。如固定电话、自来水、电力、铁路、有线电视等，必须借助于传输网络才能将其产品或服务传递给用户，用户也必须借助于传输网络才能使用企业生产的商品或服务。而固定电话网、自来水管网、电力供应网、铁路运输网、有线电视网等都需要大量的资本投入，并且这种投入形成的固定资本具有长期使用性质，折旧时间长、变现能力差、资产专用性较强，很难将其用于其他用途，从而形成巨额“成本沉淀”。自然垄断行业投资的成本沉淀性既构成了自然垄断行业的退出壁垒，又成为其他竞争者的进入壁垒。其他竞争者要进入该行业，必须有自己独立的网络系统，需要巨额投资，面对投资形成的巨额“成本沉淀”，若其资本实力不济，很难与先进入的企业实现平等竞争。对于这些投资巨大、需要网络支持的业务而言，过多企业的进入会导致传送网络和其他设施的高成本与重复投资，不仅会浪费资源，而且会使每个企业的网络系统得不到充分利用，因而政府一般给予自然垄断行业以垄断经营权。然而，自然垄断行业取得垄断经营权会使其相对于消费者处于支配地位，容易以质低价高的商品或服务牟取垄断利润，甚至对消费者附加种种不合理的交易条件。因此，政府要通过价格监管控制其获利水平，限制其设定价格的能力，以保护消费者利益。