背景知识的作用

语言是人类文化的载体，二者是密不可分的。语言不仅仅是一套符号系统，人们的言语表现形式更要受语言赖以存在的社会/社团（community）的习俗，生活方式，行为方式，价值观念，思维方式，宗教信仰，民族心理和性格等制约和影响。所以，学习一种语言，不仅要掌握这种语言的结构，而且还要了解该种语言所依附的文化背景，从而拓宽学生的文化视野，丰厚他们的文化功底。这就要求英语教学要把语言和文化有机地结合起来，使二者同步发展，并采取对比的方法，结合语言教学的内容，适时地介绍汉英在价值取向，思维方式，国民性格，礼仪习俗，家庭模式等方面的差异，以提高学生的文化素养。

一、学习英语文化背景有利于让学生认识到学英语的重要性

对英语初学者来说，教给他们：英语是当今世界上使用最广泛的语言，是联合国的日常工作语言之一。以英语为母语的国家有英国（England）、美国（America）、加拿大（Canada）、澳大利亚（Australia）和新西兰（New Zealand）等，共有近4亿人，也就是说，世界上每10人中就有1人讲英语。把英语作为官方语言或第二语言使用的国家有20多个，共计约8亿人，也就是说，世界上差不多每5人中就有1人在一定程度上懂英语。全世界50%至60%的报刊杂志是用英语出版的；60%以上的广播节目是用英语播送的；70%以上的邮件是用英语书写或用英语写信封地址的；85%的科技资料是用英语发表的。此外英语还是世界上政治、军事、经济、科技、文化、贸易、交通运输等领域里的常用交际语言。随着我国加入WTO的不断深入，我们中国人接触，使用英语的机会越来越多。如果不懂英语就很难和外界沟通，进行政治、经济、文化等方面的交流与合作，这样首先让学生从思想上认识到学英语的重要性。

二、学习英语文化背景有利于培养学生学习英语的兴趣

布鲁纳说：“兴趣是最好的老师”。教学生英语要先培养他们学英语的兴趣。例如可以向学生介绍快乐丰富的西方节日：复活节（Easter Day）在春分后的第一个满月的第一个星期天，庆祝耶稣复活的节日。在复活节的前一天，有着兔子会下蛋的传说。孩子们玩着寻找涂有颜料的复活蛋（Easter egg）的游戏。Halloween，万圣节（Hallowmas）前夕，10月31日，孩子们提着南瓜灯笼（jack-o-lantern），穿着奇装异服，戴着骨骼面具（mask），纵情玩闹。他们挨家挨户地转，嘴里说着“Trick or treat”，而后拿了糖果（Candy）和点心就走。4月1日愚人节（April Fool），这一天大家在以不伤害人的前提下，可以尽情玩闹，可以捉弄人。感恩节（Thanksgiving Day），在美国是11月的第四个星期四，在加拿大是10月的第二个星期一，是人们欢庆收获的日子，一家人一起在家中吃火鸡大餐。圣诞节（Christmas Day），每年12月25日，相传晚上圣诞老人（Santa Claus）会在孩子们熟睡时从烟囱下来给孩子们送礼物（Christmas Present），实际上是爸爸妈妈送的，把这些和中国完全不同的节日介绍给学生，自然就引起了学生对英美文化的向往，提高了学英语的兴趣。

三、学习英语文化背景有利于培养学生语法能力

英语单词“I”在任何地方都大写，这与西方人自我意识强，处处把自己排第一位的思想是密不可分的。

中国人对别人的问话，总是以肯定或否定的话来确定用“对”或者“不对”，而英语中，对别人

的问话，总是依据事实结果的肯定或否定用“Yes” or“No”，如You are not a pupil，are you？（你不是小学生，对吗？）Yes, I am.（不，我是。）No, I am not.（是的，我不是.）初学者不了解这一点，很容易理解错。

四、学习英语文化背景有利于培养学生翻译能力

如Last night I went to visit John twice.（昨晚我去了两趟厕所。）如果不知道John是俚语，指代厕所，则很难正确翻译。

如果你在阅读理解中看到高速公路上有一辆奔驰的小轿车上写着：“stolen from……Dealer”，你千万别翻译成这部车是偷来的，而是指这部从……Dealer那儿买来的车，价格低廉，便宜得象偷来的一样。这是一种美式幽默广告手法，吸引顾客去……Dealer那儿买车。

五、学习英语文化背景有助于学生记单词

如万圣节（Hallowmas）、圣诞节（Christmas Day）单词都比较长，不好记。如果教师讲一讲文化背景，如万圣节化装舞会，南瓜灯，圣诞节的圣诞树，圣诞老人送礼物等，则能引起学生兴趣，变学英语为快乐学习，有助于记住这些单词。

如一周的每一天，Sunday（星期日）太阳神之日，它是从Sun’s day 演变而来的，其意为“日神之日”。Monday（星期一）月亮神之日，它是从Moon’s day 演变来的，意为“月神之日”。Tuesday（星期二）战神之日，它是从Tiw’s day 演变来的，意为“战神之日”。Wednesday（星期三）是由Woden’s day 演变来的。传说Woden 是战神Tiw的父亲，他是掌管文化、艺术、战争、死亡之神。人们为了纪念他，便用其名字命名Wednesday. Thursday （星期四）雷神之日。它是由Thor’s day演变而来的。北欧神话里，传说Thor是掌管雷电的神。Friday（星期五）在古英语里，是以Frigg（掌握婚姻的女神）的名字命名的，意即the day of Frigg. Saturday （星期六）农神之日。根据农神的名字Saturn而得名。这样就把一星期的每一天在愉快的学习中就记住了。

六、学习英语文化背景有利于培养学生交际能力

学英语的目的是为了用，要培养学生的交际能力。中国人见面打招呼常用“吃了吗？”“去哪儿？”而你如果对英美人说“Have you had lunch?”，英美人则理解为你是想请他吃饭。如果你向英美人“Where are you going?”“How old are you?”“Are you married?”“How much do you earn a month?”会认为是触犯对方隐私，英美人是会不高兴的。

要注意以下几点：不问对方收入（income）、不问体重（weight）、不问年龄（age）、不问宗教信仰（religion）、不问婚姻状况（marriage）、不问“去哪儿”(where)、不问“吃了吗？”（meal），不问财产状况、服饰价格等。而“Hello.”“How are you?”“Good morning!”“Good

afternoon!”“Good evening!”“It’s a fine day, isn’t it ?”等关于天气的话题是比较适宜的。

在中国称中年以上的人为“老”，是尊敬的表示，如“老李”、“老爷爷”、“老奶奶”等。而在西方“老”却意味着衰朽残年，去日无多，因此西方人都忌讳“老”，都不服“老”。在中国如果年青人扶老人过马路则会当作“活雷锋”，而西方则不是这样。有位中国导游讲过这样一件事：在一次带队旅游中，我们这导游看到一位美国老太太在艰难地爬山时，便上前去搀扶她，却遭到了老人的拒绝。因为在美国这样一个老人普遍得不到尊重的社会里，老人们养成了不服老，坚持独立的习惯。所以美国的老人都不喜欢别人称其为老人（elderly people），而是用年长的公民（senior citizens）这一委婉语来指代老人。

中国人很少当面把礼物打开，而西方人往往会当面拆开礼物并高兴地向人家连声称谢。