狄更斯的创作大致可分为4个时期

狄更斯的创作大致可分为4个时期。

早期：这一时期，作者在揭露社会矛盾方面不断深化，对资本主义社会的批判越来越深刻。但作品的基调仍是乐观主义的，反面人物大多被漫画化，而矛盾总是在资本主义制度和社会内部得到解决。

国外旅行时期：国外旅行时期（1841～1847）虽然狄更斯在早期的作品中已对资本主义采取了批判态度，但他认为英国的资本主义民主制度可以按照美国的榜样进行改良。1841年他去美国旅行，对美国也感到失望。

后期：后期（1848～1861）这是狄更斯创作的繁荣时期。由于英、法革命运动的失败，资产阶级的反动势力更加嚣张，狄更斯对社会的认识不断深化，作品反映的社会生活也更加广阔。他着力描写小人物的善良、温情和道德感化的力量。乐观主义精神已被沉重、苦闷的心情和强烈的愤懑所代替。这时主要的作品有《董贝父子》、《大卫·科波菲尔》、《荒凉山庄》、《艰难时世》、《小杜丽》、《双城记》和《远大前程》等。这些作品的主题思想不断深化；艺术风格也有了与前不同的特色。作者善于运用典型的细节表现人物的特征；在着力描写小人物善良、温情和道德感化的力量的同时，对资产阶级的罪恶和惨无道的社会制度作了具有强烈感染力的艺术概括。这一时期狄更斯的艺术风格也有所丰富与发展，他的作品中幽默与讽刺逐渐减少，感伤、压抑的情绪和紧张的戏剧情节却占了上风。

晚期（1861～1870）狄更斯晚年的处境非常不幸。由于辛勤的写作而损伤了健康，与妻子的不和使他的心情十分沮丧；同时他又感到了资本主义危机的深重，因此，以近乎绝望的心情写完最后一部小说《我们共同的朋友》（1865）。他把英国社会比做一个巨大的垃圾堆。亨利·詹姆斯曾说《我们共同的朋友》是狄更斯作品中最失败的一部，“它缺乏鼓舞人心的人和事”。从这句话可以看出作者笔下的资本主义社会已陷于无法解脱的矛盾之中而走向毁灭了。