美国社会与文化-观察以及思考

美国社会和文化，观察以及思考

——独立思考，独立人格和individualism

Individualism 翻译为中文是个人主义。但是这个翻译相当不确切，并且有很大的误导性，因为在传统的中国文化中，个人主义基本是贬义词;而Individualism在西方文化中，基本是褒义词。下面我就根据我所感受了解的美国社会和文化，试着来呈清这个不确切，以及更正其误导。

我们知道，西方文化西方的价值观强调的是个人，而中国文化和中国的价值观强调的是集体家庭和国家。个性和集体性，个人和社会，这是两个互相矛盾互相依赖，缺一不可的统一体的两个方面。为什么中西文化会有如此互相对立性的差别呢?这是一个非常有意思的思考题、很是诱人的迷，弄得我思考又琢磨了很多年头(倒是没有寝食不安)，现将思考的初步结果公布如下。

中华文化孕育发展于黄河流域，我们的祖先很早就在黄河流域开始了定居的农业耕作。黄河在不少年代是一条害河——洪水泛滥，吞噬生命和财产、毁坏住房和耕地。面对着滔滔洪水，个人的力量是太渺小太微不足道了。为了生存，我们的祖先们只能是团结起来，统一行动，抗击洪水、恢复家园、修整河道。

于是中华民族借助黄河母亲的严厉和威望，形成了这种先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的集体主义的文化价值观。

欧洲的整个面积和中国差不多大，但一直是一群多为从事渔业畜牧业的小国在那儿互相争夺打来杀去(注意畜牧业和农业的

不同,以及由此不同而产生的不同的社会文化和价值观念)。欧洲的民族国家的概念是在工业革命后才大致形成的。欧洲人没有中华民族这种被迫放弃个人爱好愿望等等，而必须集体行动以求生存的地理环境和历史背景，他们有更多的空间和时间关注研究发展个人和个性。

以上是说这种差别形成的历史原因。这种差别继续存在并且似乎更鲜明的重要近代现代客观原因是人口密度的不同。谁都明白，人口密度大了，个人的自由度就要相应地减小。如果地球上没有北美洲南美洲和澳洲，就不可能有哥伦布新大陆的发现，当然就没有今天的美国加拿大了。试想，将现在住在北美洲南美洲澳大利亚新西兰的白人全都送回到欧洲去，欧洲人的集体主义怎么也会多一些的。

当然还有重要的近几百年来的人为因素：西方的帝国主义国家在世界各地不断侵略扩张殖民，为西方文明个人的各种欲望的实现提供了空间和机会。而一百多年来中国人民受尽了西方东方帝国主义的欺压掠夺侮辱迫害，中国人民被迫着用自己的血肉筑成反抗的长城，被迫着发出同一个吼声。1949年解放后帝国主义国家对中国的近三十年的全面封锁，迫使中国人民为了生存必须团结一致，艰苦奋斗，克己奉公，为集体为国家。

下面接着说Individualism。Individualism原来的含义定义，并不是指一定要按照自己个人的欲望愿望去说去做去办事的个人主义，而是指有着独立思考的头脑，有着独立自主的尊严和人

格。

梭罗(Henry Thoreau)在二十世纪被誉为美国Individualist的典范。梭罗只活了四十四岁(1817-1861)，他生活在美国资本主义正在上升发展的阶段。梭罗目睹了资本主义的残酷贪婪和非理性，他深深痛恨资本主义对工人、对自然环境的无情剥削和破坏，以及资本主义推崇的贪婪物质享受对人性的异化。梭罗离开城市，住进树林里的木屋中，在Walden湖旁，写出了包括Walden 在内的几本书。这几本在梭罗生前几乎卖不出去的书，在他去世后成为传世之作，Walden在美国大学文学阅读推荐书籍之列。

梭罗的Individualism体现的是一种独立于权威，独立于社会主流意识，独立于有组织的宗教，特别是独立于资本主义贪婪物质占有和物质享受的诱惑，真正的人的理性思考和追求。这样的著名独立思考者例如还有：

Mark Twain (1835 - 1910)，

Thorstein Veblen (1857 - 1929)，

Edward Abbey (1927 - 1989)，

Noam Chomsky (1928 - )，

Ralph Nader (1934 - )。

从二十世纪中后期起，随着第二次世界大战的结束，美国大赚了一笔战争之财，国内生产大发展，老百姓们的生活开始了住有自己的房，出有自己的车，吃有鱼和肉的根本性转变。资本主义生产追求的是最大利润，因而需要的是大量狂热盲目的购买者

消费者，全社会永无止境地追求享受、疯狂消费是支撑着现代资本主义社会生存和发展的根本。美国的主流社会、主流媒体、教育界、宗教界、文化界，当然全都是心领神会，并且立即付之于行动：潜移默化连续平滑地转化适应了支持着，无穷享受和极大消费，这一顺之者昌逆之者亡的资本主义社会生存的根本性主题，发展形成了全权代表着现代颓废享受消费文化的、极为具有世界影响力的美国文化。当然，Individualism 这个词的含义，也就随着有了表面不动声色的，但是根本实质性的改变。

历史发展演化到今天的现代化社会，Individualism这个词的被绝大多数美国人实际所认可的现代化定义，正是中文里个人主义的定义：一切思想行动从个人的既得利益出发。但是请一定注意到Individualism和中文的个人主义很是不同的一点：Individualism 仍然挂着独立思考独立人格的美丽诱人光环，而中文的个人主义则是赤裸裸的对个人物质利益和个人权利的追求。

通过认真观察美国社会(天天日常工作生活的交流，有意识的对话)，我认为现在绝大多数的美国人(学者教授们包括在内)，已经没有了独立思考的能力(学者教授除了在自己的狭窄专业领域之外)。不是人们不愿意独立思考、不想去独立思考，而是人们根本不懂什么是独立思考，也就是说，现代美国人已经没有了什么是独立思考这样一个概念，所以如何能够谈论独立思考的能力呢。绝大多数美国人民根本没有独立思考这样一个概念，是我思索琢磨了近二十年得出来的结论。这个结论的得出，让我本人

也是非常吃惊。但是这个结论能够最好地解释为什么美国人民，尤其是教授们、专家们、博士研究生们、大学生们不能独立思考，这样一个社会现实。

对于社会，历史，国际事务，经济，文化，宗教，政治，资本主义，社会主义等问题，以及这些问题的综合，绝大多数美国人是根本不关心，一问就摇头;而能说出个一二三的则都有几乎差不多的相同答案，这就是美国社会主流的意识和看法。我的感觉是美国人民似乎怎么也钻不出资本主义划出的个人主义这个圈儿了。就是比较激进的liberal们的很多看法也是拖着一条不细的个人主义的尾巴(liberal翻译为自由派很是不合适，味儿不对。但是翻译成什么好呢?我不知道)。

这无疑是资本主义洗脑的伟大成果了。对了，关于“洗脑”，人民老百姓自觉自愿地接受被洗脑，这正是美国这个现代社会的很是特别，相当奇怪，极为有意思，非常吸引人去琢磨思考的现象。咱们以后找机会得好好说一说这个题目。

我试图和不少教授研究生记者作家交谈过各种不同话题，其结果一般都是让我挺丧气(可能是我的期望太高)，例外的也有，但是不多。

在美国各地，如果你静下心来认真倾听寻找，会发现有那么很少的一些美国人，不随潮流，不赶时髦，他们对很多事物有着自己的在不同方面不同程度的独立的理性的思考。他们往往被大家称为odd balls，即不合时宜的人。这些不合时宜的人们分散在