经济学的起源

经济学的起源

我国古代汉语中，“经”和“济”两个字多为单独使用，“经”有“治理”之意，“济”有“接济、救助”之意，如“经世济民”、“经邦济国”。“经济”作为一词的使用也较多。据《辞海》载，杜甫《水上遣怀》诗云：“古来经济才，何事独罕有”；《宋史.王安石传论》：“以文章节行高一世，而犹以道德经济为己任”。这里的“经济”一词都是“经世济民，治理国家”之意，内容不仅包括国家如何理财、如何管理其他各种经济活动，而且包括国家如何处理政治、法律、教育、军事等方面的问题。因此，这时候的“经济”一词主要属于政治学的范畴，侧重于政治管理。

我们现在使用的“经济学”一词，来源于希腊文oikonomos，后来演化成英语中的economics,日本人神田孝平最早用汉文字翻译成“经济学”，而中国人严复则翻译成“生计学”，现在人们一般习惯称为经济学。

我们称之为经济学的这门学问，起源于古希腊，其形成的大致经过是：公元前469——399年间，古希腊雅典有一个大哲学家叫苏格拉底，他每天黎明即起，走到中心广场与人们进行谈话和讨论。这些簇拥的人群中有一个贵族后裔叫色诺芬（前430——前355年），他把每天从苏格拉底那里听来的有关奴隶主如何增加财产的思想片段记录下来，结合自己管理庄园事务积累下来的经验，编写成了一本书，题名为《经济论》，(希腊文是“oikonomos”)。希腊文中的“经济论”一词由两部分构成：oikos是家庭，nomos是管理，可见，最初的经济学主要是研究家庭财产管理的学问。在整个中世纪（历史学上指欧洲封建时代，一般指公元476年西罗马帝国灭亡到1640年英国资产阶级革命），经济学都只是一门关于个别家庭、个别庄园如何致富的学问。有关商业、货币流通、国家财政等涉及整个国家的问题，通常被放在政治学或伦理学中进行讨论。一直到15世纪末期，封建自然经济瓦解，商品货币关系建立，国内统一市场形成，才使得整个国家的致富问题、政府税收财政问题等日益重要起来。在这以后几代人的时间里，无数学者致力于这项专门研究，并冠以“政治经济学”的名称，以区别于研究家庭致富的经济学。需要注意的是，“政治经济学”中的“政治”一词也来源于古希腊文，原义是“社会的”、“城市的”、“国家的”，所以，“政治经济学”就是“社会范围内的经济学”之义，并不是把政治活动作为其研究的对象（引自游联璞、黄方正编《近代经济学说史》）。1890年，英国剑桥大学著名经济学家马歇尔出版了一本书，名叫《经济学原理》，用“经济学”一词取代“政治经济学”，后来逐渐被广大西方经济学者所接受。至此,经济学正式成为这门学科的名称。

经济学的两大分支——微观经济学与宏观经济学

从亚当·斯密时期到30年代，许多经济学家都在致力于我们称之为微观经济学领域的理论研究。经济学家们的研究范围涉及到贸易和交换、理性且信息灵通的消费者与追求利润最大化的企业、垄断和新科技等问题。他们集中研究不同的市场是如何运作的。但是从30年

代开始，情况就有所改变，因为在这个时期发生了全球性的经济危机，使世界各国的经济陷于瘫痪。1929一1933年期间，美·国的经济萎缩了30%，1933年失业率高达25%。1939年，即第二次世界大战前夕，失业率仍居高不下，高达17％。从此以后，经济学家们转而研究是什么因素决定了像失业率和GDP这样的总合变量。

现在，即使并非从事经济学研究的人都知道"微观经济学"和"宏观经济学"的大致区分。然而，直到30年代，经济学家们才开始考虑如何进行这样的划分。1933年，著名的挪威经济学家鲁格纳·弗里斯首次清楚地提出了这两个名词在现代意义上的概念。他这样写道："微观分析方法是指对于大的经济体系中的某个经济单位在一般条件下的行为进行研究分析的方法，而宏观分析方法是指对整个经济系统的总体分析"。

约翰·梅纳德·凯恩斯也曾于1936年提出了类似的概念："我认为，经济学理论应划分为两个部分，一个部分是研究单个产业或公司在给定条件下的产出和利润的理论，另一部分是研究整个经济的产出和就业的理论"。

但是这两位杰出的经济学家都未使用"微观经济学"和"宏观经济学"这样的字眼。首次使用这两个名词的是一位在荷兰的统计研究所工作的不知名的经济学家，名叫彼得·沃尔夫，1941年，沃尔夫在文章中这样写道："微观经济学描述的是关于个人或家庭的经济关系，而宏观经济学是研究一个大的群体（例如国家或整个社会阶层）相互间的关系"。