中国人对美国大学的四大误解

中国人对美国大学的四大误解

2010年02月02日15:52解放周末

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高考的硝烟尚未尽散，出国留学的热浪已然掀起。

出国留学的诸多选择中，美国大学往往是国内学生家长们关注的焦点。

不仅是因为美国拥有众多世界一流大学，更是因为美国的高等教育确有许多值得借鉴之处。

而远隔重洋，以“中国眼光”看待美国大学，却难免种种的想当然乃至误解，这其间的差异引人思考。

这也正是《解放周末》日前独家专访正在北京的美国哥伦比亚大学教授刘禾的缘由。

一、关于文理学院和职业教育

法学院、医学院、商学院等可能非常出名，但走进美国校园，你会发现，它们都处于校园的“边缘位置”

解放周末:美国高等教育和中国高等教育有很大的不同。您1990年获得哈佛比较文学博士学位，此后任教于美国多所大学，成为美国哥伦比亚大学的终身人文讲席教授，您感受到的最大不同在哪里？

刘禾:说到不同，我觉得最值得一提的，就是“文理学院”的理念和建制，它在美国高校中有着极其重要的位置。毫不夸张地说，文理学院是美国教育最引以为豪的精髓。

比如，我们走进任何一所美国研究型大学，一进大门，首先看到的重要建筑，往往就是文理学院。比如伯克利加州大学，大门一进去，正对的楼，是文理学院下属的英语系，斜对面的楼是历史系、比较文学系，还有文理学院其他的系。无论是在哈佛，还是在其他常青藤大学，文理学院都占据校园最中心、最引人注目的位置。

解放周末:在人们的印象中，哈佛法学院、商学院在世界排名数一数二，哈佛应该也以它们为荣。

刘禾:哈佛法学院、医学院、商学院和政府学院都非常出名，但是当你走进哈佛大学的主校园时，就会发现，上述学院都处于主校园之外或“边缘位置”。很少看到美国的哪一所研究型大学，一进主校园的正门就是法学院的大楼，新闻学院、商学院、教育学院、职业学院等也从来不会占据校园空间的中心位置。

解放周末:这和我们当前不少高校，法学、工商管理、金融等热门院系的建筑十分突出形成了对比。美国大学的空间格局是如何形成的呢？

刘禾:没有任何条文规定，这是在历史的传承中不约而同、自然而然形成的。文理学院的英文是 liberal arts college。这里的 arts 指的是欧洲中世纪教育传统中“七艺”概念―――即文法、论辩术、逻辑学、算学、几何学、天文学、音乐。美国的大学承续了欧洲大学的传统，重视广义的现代版的“七艺”，也就是文理双修，同时也包括现代意义上的社会科学。

其实，把liberal arts college 翻译成“文理学院”还是不太理想。我个人倾向于把它译成“开明文理学院”，liberal 在这里含有“开明”和“开智”的意思。在香港，它被译成“博雅教育”，从字面上看好像主要指文科方面的教育。

解放周末:在中国大陆，通常被称为“通识教育”，台湾也有称为“全人教育”。

刘禾:不管被译成“博雅教育”还是“通识教育”或其他，liberal arts education强调的是通过教育把“人格”树立起来，塑造一个完整的、大写的“人”。这个教育理念，其目标不在于让学生掌握一些具体的谋生技能，也不提供职业方面的训练，而是从多方面对学生进行教育，使他/她成为一个具有广泛的文化背景，高度的教养，道德、文化水平和判断能力的人。

解放周末:文理学院是通过何种途径达到这一培养目标的？

刘禾:开明文理学院的本科教育内容有三大块:自然科学、社会科学和人文学科，通常不设“职业”性的专业。学生要在三大主要领域里各选一定的学分，才能完成大学本科的学习。大学四年，首先是对知识的没有界限的学习，经过一个阶段后缩小兴趣范围，对专业方面开始有一定的了解。也就是说，开明文理教育不等于是在职业教育之外再添一点文史知识，更不意味着能搞点音乐、聊点艺术，就是完整的人了。

二、关于办学规模

在美国，许多小小的文理学院声誉不亚于哈佛、耶鲁等名校

解放周末:美国大学的空间布局，无声地折射出它的教育理念。而理念是制度设计的基础。

刘禾:对。开明文理学院的另一重要性，便是它的理念贯穿于整个大学的建制。美国的大学，从教学和研究的体制上看，基本上有以下几类。综合大学(四年大学学制，授学士、硕士和博士学位)，开明文理学院(四年大学学制，只授学士学位)，和公立社区学院(两年制，授结业证书或转学的副学士学位)。其中，四年制的综合大学里面还有研究型大学和教学型大学之分。

一流研究型大学，除了本科生的开明文理学院，通常设有文理研究生学院、法学院、医学院、经管学院等研究生院。开明文理学院承担了培养本科生的任务，文理研究生院负责培养博士生，因此两者的规模比那些以培养硕士生为主的职业学院都庞大。需要强调的是，博士生的培养和学术研究主要是由文理研究生院的教授承担的。诺贝尔经济学奖获得者多数都执教于文理学院的经济系，而不在商学院或经管学院。

解放周末:文理研究生院培养的人才和其他学院培养的有何不同？

刘禾:法学院、医学院、经管学院、新闻学院、教育学院等培养的主要是硕士，提供的是某个具体行业所需的职业和专业训练。文理学院毕业的学生，如果有志于进入银行等金融机构工作，可以申请到经管学院或商学院攻读硕士，如果想今后在大学或科研机构专事研究工作，那么通常选择攻读文理学院的经济系博士学位。

解放周末:也就是说，文理研究生院培养的主要是研究型人才。而法学院、医学院、商学院等研究生院并不培养科学家，也不培养思想家，而是直接面向社会，面向岗位。

刘禾:是的。层次不同、分工不同。

解放周末:大量具有职业技能的硕士生，是否会给一般本科毕业生造成就业压力？

刘禾:事实并非如此。文理学院的教育，已经给学生打下了厚实的基础，能够满足大多数岗位的需求，是名副其实的“通才”教育。不少学校的本科毕业生，因为优异的综合素质、巨大的潜力，在毕业时十分抢手。

现在，在本科生阶段想到美国留学的中国学生日益增多，许多中国家长都想把自己的孩子送入名牌大学。但我在前面提到的第二类学校，即四年大学学制、只授学士学位的开明文理学院，由于规模小，因此经常被广大的中国家长所忽略。