社会分层的社会作用

一、社会分层的涵义

社会分层作为一种社会固有的现象和过程，是制度化了的社会不平等。它是社会成员在社会生活中由于获取社会资源的能力和机会不同而呈现出高低有序的不同等级、不同层次的现象和过程,其实质是社会资源在社会中的不均等分配。社会分层主要有四个特点：一是每一层次内的社会成员在社会生活中具有大致的相同的地位，在经济关系、政治倾向、收入水平、教育程度、社会声望等方面表现出一定的相似性。二是不同的层次之间在纵向上存在着高低有序的等级关系。仅仅根据对某种相似性的划分而形成的社会群体并不一定是分层，也可以是分类，如根据性别、民族、肤色等作出的划分。只有当某种划分在社会群体之间形成高低有序的不平等关系时，才属于分层范畴。三是制度化的社会不平等。社会分层是“建立在法律或规则和结构基础上的、已经制度化的、比较持久的社会不平等的体系。”当特定的社会利益分配方式以及由此形成的社会不平等体系固定下来，并为社会的主流文化所认同时，这种不平等就被制度化。社会不平等的制度化，提供了社会分层的产生机制。四是现象和过程的统一。一方面，社会分层作为一种社会现象客观地存在着。从静态的角度来看，任何社会都有社会分层现象，并且它在一段时期内是相对稳定的。另一方面，社会分层是一个过程。在这个过程中，已有的社会不平等因素不断否定和克服，但新的不平等又会相继产生。没有任何一个社会的等级秩序是僵死的，社会分层的状态始终处于不断的变化之中。

二、社会分层的社会作用

（一）社会分层作用的理论阐释

社会分层是存在于社会生活中的一个极其重要的社会现象，社会分层本身直接体现了社会的不平等，这种不平等必然要对社会的政治、经济、文化等各个方面起到一定的作用。就社会分层的社会作用这一问题而言，因历代研究者们所关注的社会问题不同，研究的出发点和目标也不同，他们的理论观点就存在一定的差异。但归纳起来，对社会分层的社会作用问题在传统上一直存在着两种观点，即功能论和冲突论。

功能论认为，社会分层在各个社会中长期存在，是社会所必需的，因而是合理的。功能论的代表，美国社会学家帕森斯认为，社会分层并不是由社会成员个人的意愿而产生的，它产生于社会的需要，并作为一种不平等体系维持了社会的正常运行和发展。功能主义社会学家戴维斯和莫尔提出的“戴维斯—莫尔理论”也系统的表述了社会分层的积极作用：社会分层通过社会奖赏的不平等分配，可以激励人们更勤奋地工作，更好地胜任某些社会角色。戴维斯和莫尔认为，在一个社会中，各种社会职位的重要程度并不相同，而重要的社会职位必须由高素质并经过一定培训的人去占据，以确保社会的正常运行和高效发展。

功能论对社会分层及其积极作用的理论解释，曾经在社会学界引起了广泛的兴趣和重视，但也有一些不同的声音指出这种分析所存在的严重缺陷。社会分层严重限制了那些非特权阶层的机遇，人们在机会面前是不平等的；社会应给予所有的工作以适当的激励，如果垃圾清运工因缺少激励而不能完成工作，垃圾处理也会成为严重的社会问题；在这种情况下，社会分层不利于社会的稳定。事实上，功能论的基本观点本身就存在缺陷，“任何一种制度在相当长的时间和相当大的空间中的存在是不能导出这种制度存在的合理性和不可避免性这种逻辑结论的。”而冲突论者正是抓住了功能论观点上的缺陷，与其展开理论上的交锋。

冲突论认为，社会分层是造成人类不平等的主要根源，它将导致社会冲突，不仅是没有价值的，而且是不合理的。英国社会学家达伦多夫是冲突论的代表人物，他认为社会分层使占有不同社会资源的人们之间存在剥削和压迫，将导致社会冲突。但他认为这些社会资源重要的不是生产资料的所有权，而是政治权力，拥有这些权力的集团可以通过权力来剥夺无权者，从而在社会分配中获得更多的报酬。因此，达伦多夫眼中的社会分层是以权力为标准来划分的。

（二）社会分层作用现实分析

功能理论和冲突理论分别从两个不同的视角分析了社会分层的社会作用，他们从自己的立场出发，在这一问题上各持一端，但其理论解释都具有合理性，在一定程度上反映了社会分层的双重作用。

首先，从社会分层过程存在的竞争来看，社会分层激励人们参与竞争，但又难以实现公平竞争。处于不同社会层次的人们就会获得不同的利益，由此社会必然形成一种竞争机制，激励人们奋发上进来取得较好的社会地位，整个社会则会形成一种强大的动力机制，推动社会不断发展。从另一个角度来看，对于这种竞争的参与机会并不是人人平等的。在现实生活中，不同阶层的人往往具有不同的竞争优势，难以实现真正的公平竞争，这仅仅是指通过合法手段参与的竞争。社会分层还使一些无法通过合法手段谋取自身利益的人，转而求助于非法途径，这便成为社会犯罪的重要根源之一。

其次，从社会分层结果引起的社会不平等来看，这种不平等在推动社会发展的同时，也使剥削和压迫成为可能。社会分层使不同位置的人因其对社会贡献的大小不同，获得的报酬也有所区别。因此，在社会物质财富不能满足全体成员需要的情况下就能够保证一批有能力的人把全部精力投入到社会创造性活动中去，进而推动社会发展。

由此可见，社会分层有双重作用：一方面，社会分层会起到激励作用，保持社会活力。因此，一定程度的不平等分配比平均主义更能调动人们的劳动积极性。中国改革开放前的平均主义大锅饭，使绝大多数人丧失了劳动的积极性和主动性，而改革开放后实行的“让一部分人先富起来”的政策则又重新唤起社会的活力。另一方面，围绕“先富”和“后富”的问题在现实生活中又存在一些竞争和冲突，这种冲突在一定程度上会影响社会稳定，制约社会发展，可见，社会分层和社会不平等也会给个人和社会的发展带来不利的影响。在现有的社会分层不可能完全消除的情况下，怎样将不同层次的社会群体间的差别维持在一个可以承受的限度内，就成为政策研究必须解决的一个中心问题。